汉文帝终于被周亚夫的这种精神所感动，他起身扶着车前的横木，改变了原来严肃的面容，并派人向周亚夫称谢说："皇帝恭敬地慰劳将军。"慰劳完毕，天子的车马就离开了。
其实，文帝虽然知道周亚夫是刚正廉洁，但也隐隐地觉得他做得过分，毕竟自己乃堂堂一国之君，觉得皇帝的尊严受到了损伤，虚荣心多少受到了一点刺激。
汉景帝初年，晁错建议削藩，使早就图谋不轨的吴、楚等七国联合叛乱。危机之时，汉景帝找出周亚夫，授他太尉之职，要他指挥军队前去平叛。周亚夫既未推辞，又未谦让，只是接受任务，认为理应如此。
周亚夫只知谋国，不知谋身，终使梁王刘武怨恨。因此，梁王每逢入朝，经常与母亲窦太后说起周亚夫，极尽中伤诬陷之能事。窦太后听信了梁王的谗毁，经常向景帝说周亚夫的坏话。周亚夫自知受人猜忌，也还知趣，就上书称病辞官，景帝也不挽留，任他辞退。
几天过后，突然有使者到来，叫他入廷对簿。周亚夫一听，就知末日已到，但还不知犯了什么罪。
等周亚夫到了廷堂，问官交给他一封信，周亚夫阅后，全无头绪。原来周亚夫年老，要准备葬器之类，就让儿子去操办。买了五百副甲盾，原是为护丧使用，又有许多朝廷使用的木料等，可能是周亚夫的儿子贪图便宜，买了下来，又未给钱，使得佣工怀恨上书诬陷。景帝见书十分恼怒，正好借机找茬，派人讯问。周亚夫根本不知道这些事情，无从对答。问官还以为他故意隐瞒，就报告了景帝。景帝怒骂道："我何必一定要他对答呢！"就把他交大理寺审讯。
大理寺当堂审讯，问道："你为什么要谋反呢？"
周亚夫说："我的儿子所买的东西全系丧葬所用，怎能谈得上谋反呢？"
问官无话可说，但又知皇上欲置其于死地，必须找个借口，于是发出了石破天惊之判词："你就是不想在地上谋反，也想死了以后在地下谋反！"
周亚夫一听，完全明白是欲加之罪，何患无词，再也无话可说。周亚夫就这样被关入狱中，五日不食，绝食而亡。
