御书房。
帝释天高深莫测地看着御案前双鬓半百，面上已带风霜的愈五男人——萧鼎铭。
“国舅，别来无恙吧。”帝释天开口。“国舅回京已数日，朕今日才想起召你进宫，真是不孝。”
“不敢，圣上日理万机劳累万分。托皇上万福，臣一向安好。”萧鼎铭拱手作揖，“边关生活虽比不上京中的优越，但能为我皇守住云汉疆域，已是臣的福分了。”
“将军辛苦了。遇鸿大婚，将军索性就在京中多住些时日，等过几年就可以将担子交到遇鸿身上，安心享清福了。”
“犬子不定性，现总算成家，老臣一颗心也算安定了。只是他还年轻气盛，不能稳妥处理事情，还很需要磨练。”
“将军谦虚了，遇鸿的优秀，大家是有目共睹的。”
萧鼎铭嘴上不同意，然眉目间明显流露出对自己儿子的骄傲和满意。
“看到遇鸿如此出色，朕不由想起朕年幼时的太傅叶轻舟。”帝释天状是不经意地提起叶轻舟，然萧鼎铭听后神色微变。
“叶轻舟确实是个有才华的人，只是他居然做出投敌的事，真是令人惋惜。”佯装一副失望的模样，遂又问道，“不知圣上为何提起他？”
“朕今日听闻他是被人陷害的，国舅似乎也对他的事出了一份力，是这样的吗？国舅，这里没有外人，你不妨直说。朕改日查查究竟是谁人不想活命，胆敢造你的谣。”
“是臣的错。”萧鼎铭摆首，满是愧疚地对帝释天说，“当年是臣太莽撞。心高气傲。叶太傅是个清流的学仕，端正清廉，没有那些个花花肠子，免不得触了我的不满。都是我太要强，受不得气，才造了大孽，害了叶太傅全家。”
“这不能全怪罪于国舅你，都是太傅当年做事太直了。不过，叶家也不算血脉全断，他的幼女当年侥幸逃过一劫。朕已命人寻到了她。”
“那太好了，臣每当想起犯下的罪都悔恨不已。皇上打算如何处理这事？”
“太傅无端被陷多年，遭世人唾骂，还是早日替他翻案，还他清白的好。至于他的遗孤，朕决定授予她官职，既弥补叶家，给百姓一个交代，又可以填补朝中女官人数的不足。国舅，你认为呢？”
“皇上圣明。”
傍晚，萧府。
一辆马车驶至萧府门前，停下。
萧鼎铭卜一下马车，就见在门口等待他归来的形貌英挺的萧遇鸿。
“爹，此番进宫面圣一切都还好？”
“回屋再说。”
萧遇鸿尾随其父，进府。
到了大厅，萧鼎铭将今日之事全数告与萧遇鸿。
“爹，这件事都过了十多年了，皇上怎么会无端查起来？”萧遇鸿蹙额。
“哼，许是叶轻舟遗女使法告到皇帝跟前了。”想到白天被帝释天摆了一道的事，萧鼎铭怒从心来。
“您一向对朝中群臣都很宽宏，这叶轻舟是犯了什么事，惹您下这一招？”
“是那件事，他发现了那件事，所以为父才下了狠手，怪只怪他知道的太多了。”萧鼎铭眼神阴骘，“不过，都过去了十六年，帝释天想查清事情的原本也没那么容易。”
“皇上明着不怪罪我们，实际上是想借此警告我们谁为君谁为臣。我有种不好的预感，他要对我们下手了，这是前兆。”
“还没有那么快，毕竟我们手握重兵，他不敢对我们怎样。”萧鼎铭又想起另一事，转而问向萧遇鸿，“对了，那件事怎样了？”
“如计划般顺利，昨日收到突厥王的信，他同意了。”萧遇鸿自信，展颜一笑。
“不错，那威名将军那边呢？怎么样？”萧鼎铭满意地点头，继续问。
“他没有很明确表态，但言语中隐约透露要同我们共谋大计的意思。”
“很好。”
近秋时分。
京中发生一件大事。
一桩十六年前有关太傅叶轻舟通敌叛国的旧案被重新翻查，平正。被陷多年的叶太傅沉冤得雪，帝为表歉意和厚爱，特封其孤女为礼部侍郎，从官六品，赐京郊府邸一座，家丁数名。
当年涉案官员按律惩处。
一时间，这成为境内百姓茶余饭后的谈资。
然，百姓不知道的是，叶家孤女绵绮没有住在御赐的府宅中，而是住在皇宫内。
圣旨下放当天，不仅朝野哗然，宫内亦是震惊。
承汐宫左思左言和婉瑜在祝贺绵绮同时，又为她即将离去而难过。
绵绮和大家处了这么久，也舍不得离开她们，还有惹人疼爱的奥南。
邵琮不放心绵绮一人在宫外生活，向帝释天提议在宫内另寻一处殿庭给她居住，绵绮从六品官不用朝政，只需到礼部，且京郊不比宫内便捷。
帝释天考虑了一会，也就应允了。
事后，帝释天私下找过绵绮，对她言：“当年朕还年幼，对外界认知还处于懵懂状态，太傅走了，母后只叫朕别管太多，也就放过了。委屈你了。”
“陛下，我想知道让我家遭此祸的主谋是谁。虽然对涉嫌的官员有惩戒，但我总感觉真正的主谋者这不在他们之中。”
“绵绮，你确实是个聪慧的人。”帝释天莞尔，不吝表扬道。
“你说得对，主谋不在他们中。”帝释天正色，继续言，“那是一个功高震主，野心勃勃，连朕都忌惮三分的人。”
“目前朕能做的就这些了。不过很快就不一样……”
晚秋，西北边塞告急。
突厥兵进犯云汉边疆小城不是新鲜事。这回不同，突厥王哈默命大将齐齐克尔率二万精锐骑兵全力进攻西北主城稿阳。云汉的西北战兵有四万，但中原人始终不及马背上长大的突厥人强悍。既是是战功赫赫的振远老将军也吃不消，坚守了一个月，不得不传书回京请求增援。
云汉王朝东南面海，周边与之接壤的分别有西南的陌理国，西北的回鹘和突厥以及东北边的汝真。五国中属云汉国土面积最大，突厥次之，陌理和汝真土面积相近，回鹘最小。
其中陌理和汝真与云汉交好已达一百多年，而回鹘也在二十六年前其新皇登基后开始与云汉交好。
突厥是唯一一个与云汉至今还关系僵硬的国家，它兵力达八万，实力是除云汉外四国中最强的。
陌理、汝真兵力均是五万，回鹘仅有三万。
云汉驻守西南的兵力归属国舅萧鼎铭，常用军有五万，备用军七万。
驻守东北边放的军队归属威名将军，常用军四万，备用军三万。
驻守西北的军队归属振远将军，常用军四万，备用军归属邵琮，有三万。
京中御林军由帝释天亲自掌管，常用军和备用军均有两万。
西北振远将军乃两朝元老，忠志之士，而威名将军则是帝释天在位第二年被派上任的。
边塞军情告急在朝中引起轩然大波。朝上主战派和主和派对次展开激烈争论。
主战派主张增援军队，一举铲除云汉的大患。众所周知，突厥图谋我朝不是一朝一夕的事。
主和派不同意，战火纷飞，遭殃的是百姓，而云汉一向以仁为重。
帝释天综合两派的看法，决定边战边和谈，派遣和谈使与邵从一同前行。和谈不成再战。
出征前夕，邵琮与绵绮告别。
邵琮出征为保国家，绵绮无法说出劝阻或挽留的活，只是一味叮嘱他要照顾好自己。
邵琮安静地听，不打断她，时而点头以作回应。
绵绮说完，邵琮才开口，戏谑言：“有点管家婆的感觉呢！”见绵绮皱眉微怒，连忙接言，“不过我喜欢。”
绵绮没好气地看着邵琮，颊边红晕不自觉飘起。
“绵绮，我喜欢你。我只给你一次机会考虑，是否要接受我，和我一起。先别急着告诉我，答案我回来再要。”
“不用等了，其实……我也……喜欢……你……”支支吾吾地，绵绮说出心声。
“我知道。”邵琮习惯性的摸上绵绮的头，“但是，要和我在一起，还是要考虑清楚，你知道我……”他笑，满是苦涩。
绵绮摇头，不愿他自贬，也为表明自己的选择。
然邵琮抢先言：“我只给你一次离开我的机会，就用这段时间仔细想清楚吧。”不待绵绮回应，低头吻上她的额。
……
邵琮率师出征，宫里生活依旧，只是绵绮却觉得冷清了许多。
对于邵琮临行的话，绵绮回去细想后还是坚持原先的想法。
宫内事务原本全由邵琮掌管，他出征后，事务分为两半，一半交由暗卫队长处理，另一边则交给幸妃。
经过上两回的事，幸妃像变了个人，她深居简出，待人宽和了很多，再没有不好的事从她那儿传出。
对皇帝断了念想，即使是诞下小皇子后帝释天到她那儿探望，也没有露出欣喜的表情，只是平淡沉稳如常。
两月后，突厥王对西北加派二万兵马。战事僵持。
再半月，回鹘与突厥联手，对云汉宣战。
已入冬，帝都下起了雪。暗沉的天空让景物笼罩在灰蒙的氛围中，花草屈服于雪的压迫，神色全黯。
缓慢飘下的雪更平添抑郁。
边关传来两则战报，一好一坏。好消息是我军在最近几次战役中大败敌军，不仅保住了稿阳还夺回了丢失的几座城市。
坏消息是邵琮邵将军在最后一役身受重伤，下落不明。
闻此，绵绮手中书籍掉落，眼前一片昏黑，几欲跌坐而下。
好不容易撑住桌子边沿稳住身子，却发怵，不敢回想刚才听到的事。
“你说什么？你开玩笑的吧？”她颤着声音，一瞬不瞬地盯着婉瑜，想找出她的破绽。
然，得到的却是失望。
……
