本章第一节对严复关于美和艺术进行名理思考，作了述评。这只是美和艺术的一方面；另一方面，美和艺术依附于一定的形象。
脱离了一定的形象，既无法进行审美的评价，又无法进行艺术的创造和欣赏。因此，严复在对美和艺术进行名理思考的同时，还注重美和艺术的形象性的特征，在诗歌境界和小说人物典型的理论探讨上，作出了一定的贡献。
严复认为，“诗贵兴象”
①。诗歌中的情与景、意与境，是
①《严复集》第５册，中华书局１９８６年版，第１２８１页。
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浑然一体、密不可分的，以盐和水关系作比喻：
水中盐味饮方知，此境能参近有谁①？
如此境界的追求，不仅体现严复的审美理想，也符合艺术自身发展的规律。可贵的是，严复并未停留在诗歌境界的一般理论探讨之上，而是运用进化论的观点，提出诗歌的境界的开掘和表现，要随着时代变化而变化。
他一方面赞美李白、杜甫、苏轼、黄庭坚的诗作的成就；另一方面又说：“光景随时开，不必唐宋判”
②。诗歌应该跟着时代的脚步而开出新的光景，不必以唐诗、宋诗作为判别的审美标准。他在《以渔洋精华录寄琥唐山，春榆侍郎有诗见述，率赋奉答》一诗中写道：
九陌风鸣尘堀堁，南郭隐几今丧我。
长安作梦垂十年，梦想阳崎山一逻。
文书引睡睡复醒，万事不理任懒惰。
河阳宗伯今词宗，赠我新诗堪已瘅。
为言昭代录诗人，疑让新城居上座。
士林沾丐三百年，蒋袁杭厉皆细琐。
……君家自有谢超宗，池上凤毛众所贺③。
严复诗中指出，明朝的前后七子，虽说模仿太过，但没有失去诗歌的正统，渔洋的诗歌不失本色，只是力量弱了一点。
西
①《严复集》第２册，第３６６页。
②《严复集》第２册，中华书局１９８６年版，第４０２页。
③同上，第４０１—４０２页。
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中国近代美学思想史５０３
崑体重辞藻，公安体讲性情，竟陵体求幽僻，都是走入歧路。
就创作来说，他认为主要靠卓识，其次靠学力，要求内容的沉郁和音节的顿挫，而风格的清新俊逸，则凭各人的天性。
西崑体重形式而轻内容，公安、竟陵也不注重学力。渔洋的诗，里面熔铸了很多典实，讲究音节，是注重学力，所以他加以赞美。要做到沉郁，光靠熔铸典实是不够的。他强调还需要有深厚的思想感情，要有大的气魄。严复对于前辈诗歌大师们的评价，还是较为公正的。
但是，严复认为，要以旧风格来体现新意境。他觉得中国古代文学词汇丰富，表现方法比较完备，白话是不能与之比拟的。这充分表明他的诗歌境界论中的局限性所在，远不如黄遵宪大胆、热烈。但是，他的词作，正如钱仲联在其《梦苕庵清代文学论集》中所说：“余事为词，情深文明，《摸鱼儿》词，遐庵拟之‘嗣宗咏怀’，《金镂曲》评为‘胸襟甚大，气倍词前’，此非刻翠裁红者流所能道。”
①由此可见，严复词作境界之一斑。
严复诗论中不仅注重时代气息，独辟境界，而且强调“诗中常有人，对卷若可唤。”
②要取得与读者情感上的交流、沟通和共鸣，诗人只有真诚坦露自身，不虚假，不做作。如果诗人不能真诚坦露自身，表现在诗作上，就产生了虚腔和油滑。严复认为：
夫滑者，徒唱虚腔，而无作意之谓也。
诗有真意，便
①钱仲联：《梦苕庵清代文学论集》，齐鲁书社１９８３年版，第１７３页。
②《严复集》第２册，中华书局１９８６年版，第４０２页。
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不为滑。使无真意，学东坡固滑，学山谷亦滑，江西派乃更多不可耐恶调也①。
一般来说，诗歌境界构成的要素是多方面的。时代的气息和诗人的人品则是构成诗歌境界的重要因素之一。从严复的诗作中，我们可以看到他哀鸣国事和追求盛世的真实思想感情，反映了启蒙时期资产阶级忧国忧民而又害怕大革命的复杂心理，也是作者为寻找民族出路而强调个性、人性发展的情感流露，使我们从中领略到“意外之旨”
，提高了对严复诗作美的欣赏。
