文学艺术是美学研究的重点对象。刘师培在他的许多著述中，时常涉及文学创作中的美学特征问题。归纳有以下三方面：（一）推崇文学作品的形式美。
在本章第一节中，刘师培从文字、文章的起源的考察中得知，古代先有声音后有语言。声以成章为言，言以成章为文。有韵之文，都合自然之节。他指出：
人性之能，别声被色而已。声弗过五，而生变比音，不可胜奏；色弗过五，而成文不乱，不可胜宣。故舞佾在庭，方圆自形，氋宾偶搷，左钟遐应，因物而作，或秉自然②。
他继承我国古典美学中的“中和”形式美的思想，与“人性之能”
，即审美主体的审美能力发生对应关系。
而作为审美对
①刘师培：《中国中古文学史。论文杂记》，人民文学出版社１９５９年版，第１０页。
②《中国近代文论选》下册，人民文学出版社１９５９年版，第５９０—５９１页。
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中国近代美学思想史７９３
象具有的形式美，“因物而作，或秉自然”
，是一种艺术的加工和创造。古人有韵之文也属如此。他说：
且古用韻文，厥有二故：一则剙字之原，音先义后；解字之用，音近义通。古人作文，比类合义，韻既相叶，义必相符。一则奇字硬语，佶屈聱牙；惟韻语偶文，便于讽诵。故外史谕书名，臣籀作《史篇》，使呫毕之儒，事半功倍。综斯二因，逐崇偶体；或抑扬以协律，或经纬以成章，或间句而协音，或用韵不拘句末，或协声即在语端，或益助词以足句，或谱古调以成音，此句中之韻也。至于触物抒情，侔色揣称，或掇双声之字，或采叠韻之词，或用重言，或用叠语，此字此字中之音也也①。
古代造字按音。音、韻同，则义相符。古代学术授受，靠口相传；偶文韶语，便于记诵。这是古代文学对韻语偶文的自然要求；上古口头谣谚注意形式美，就是这一自然要求的具体体现。
在《论文杂记》中，他按印度佛书分成经、论、律三类做法，把中国古籍也分为文言、语、例三类。
“藻绘成文，复杂以骈语韵文，以便记诵”
，称之为“文言”。记事之文和论难之文，用单行之语，而不杂以骈骊之词，属于“语”类②。
