关于文学与社会生活的关系，章炳麟在其美学思想中表现得极为错宗复杂。主导面仍为文学可以反映社会生活，文学能够与社会生活发生积极的作用。
首先，彰炳麟认为，社会生活内容决定了文字发达与否，影响到文学的发展。
他在论述文学定义时说，在中国历史上，
①《中国近代文论选》下册，人民文学出版社１９５９年版，第４３７页。
②柳亚子：《新诗和旧诗》，《怀旧集》，耕耘出版社１９４７年版，第１４—１５页。
③《答曹聚仁论白话诗》，《章太炎年谱长编》，第７３１—７３２页。
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“炎蚩而上，结绳而治”
，后来随着社会生活的发展，便发明了简单的书契，但在当时，生活单纯，“语不完备，无伤于达指”。后来，“自历史变故，诸子继起，意内言外，分析实多”
，而文字非“孳乳”
、丰富，便不足以表达复杂的社会生活的内容了。
“故有熊以降，下逮共和，社会日进，而史籀始为大篆矣。自周宣以降，下逮嬴氏，社会日进，而李斯更为小篆矣。”
①由此可见，社会生活的进步，推动了语言文字的发展，语言文字的发展，促进了文学的繁荣。
章炳麟在《菿汉微言》和关于文学流别的讲演中②，一再论及“一代有一代的文章”。所谓“一代有一代的文章”
，统观来看，社会治乱，确实决定了文学的盛衰：
修辞之术，上有闳雄，其次隐约。
知谀辞之不令，则碑表符命不作：明直言之无忌，则变雅楚辞不兴。故世乱则文辞盛、学说衰，世治则学说盛、文辞衰③。
这就是说社会治乱，不仅决定了文学的兴衰，而且还决定了不同文学样式的不同的盛衰。
如果再进一步细微分析、研究，“一代有一代的文章”
，涉及到各个朝代国力的强弱，决定了文学风格的不同。例如，两汉国力强盛，“其文应之，故雅丽而刚劲”
；东汉国力少衰，“文辞亦视昔为弱”。从三国到南北朝，天下分崩，国势日弱，“其文安雅清妍”
；至唐，“国威复振，兵力远届”
，其文应之，也变得瑰玮雄壮了。宋代国势积
①《中国近代文论选》下册，人民文学出版社１９５９年版，第４０３页、４１３页②见《苏中校刊》第６９期。诸祖歌：《记太炎先生讲文章流别》。
③《检论》卷五《正名杂义》。
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中国近代美学思想史９８５
弱，欧阳修、曾巩之文，擅阴柔之美，又略似南朝。当然一般中也有个别。例如，宋代文章，以阴柔为主，而宋祁、苏舜钦等人的文章，却颇有刚气。
不过，与时代不合的文章，在当时总得不到多少人的赞赏。这恰恰从另一角度证明了文章风格，“因乎国势民情”。
“文辞刚柔，因世盛衰”
①，强调社会生活中国力盛衰对于文学风格刚柔的决定作用，含有正确的成份。
当然，文学与社会生活的关系，不只是文学被动地反映生活，受着社会治乱或国力盛衰的支配和影响；文学在一定条件下，还能对社会生活发生积极的作用，移风易俗。章炳麟指出：
夫文章与风俗相系，固也，然寻其根株，是皆政事隆汙所致，怀王不信谗，则《离骚》不作，汉武不求仙，则《大人赋》不献②。
尤其值得注意的是章炳麟从他的激进的资产阶级民主革命思想出发，回顾总结历史经验，论证了革命舆论的重要性。
他指出，清王朝建立以来，“宰割之酷，诈暴之工，人人身受”
，早就应该发生革命了。但是，二百六十年中，除了吕留良、曾静、齐周华等少数人以外，几乎听不到什么鼓吹反抗的音声，致使清王朝的罪恶统治一代代沿续下来，而洪秀全领导的太平天国民族革命运动之所以失败，其重要原因之一，
①《检论》卷五，《正名杂义》。
②《救学弊论》，《章太炎全集》（五）
，上海人民出版社１９８５年版，第１０３页。
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也在于没有以革命舆论战胜反革命舆论，招致了“仇敌之空言，足以堕我实事”的遗憾。因为，不少“笃行有道之十”
，在反动舆论的左右下，不仅不赞助民族革命，反而任敌驱使，去残杀起义民众，倾覆汉族政权，“悖德逆伦”
，至死不悟①。
章炳麟针对“世皆嚣昧而不知话言”的现实情况，要求文学家自觉地为民族、民主革命服务，提出了开创革命文风的历史要求。革命理论宣传，“言谈虽虚，要以促社会之自觉”
，其效果将远不止“寸鳞一翮之助”。法国革命时，“官军有利器，足以摧坚入深，而革命党无军需，仓皇遇警，有持机案道具以相格者。此非必败之道耶？徒以大风所播，合军民为一心，而效死以藩王室者少，故民党得因之成业。”
②为此，他的《革命军序》批评当时的革命志士，包括章炳麟自己在内，“文墨议论”
，还没有打破“主文讽切”
，“务为蕴藉”的老调，没有创造出适合表现革命内容的文学形式。基于这一状况，他高度评价邹容的《革命军》一书，“辞多恣肆，无所回避”的崭新风格，赞扬它：“叫咷恣言”
，“径直易知”
的形式特点。他说这是革命的雷霆，既能感动材士奋起，又能唤醒下层群众，所谓“不文”
，正是民族革命需要的“文”
③。
当时的章炳麟，也确实实践了自己关于文学具有积极的社会作用的主张。像《驳康有为论革命书》、《民报纪念会祝辞》、《中夏亡国二百四十年纪念书》、《讨满洲檄》等文章，发
①《中国近代文论选》下册，人民文学出版１９５９年版，第４０１页。
②章炳麟：《《社会通诠》商兑》。
③《中国近代文论选》下册，人民文学出版社１９５９年版，第４０１—４０２页。
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扬蹈厉，声情激越，其横扫千军、一往无前的革命气概，决不是选派文人、桐城遗老所能梦见的。
１９０８年，黄小配（世仲）
《洪秀全演义》这部章回小说出版。章炳麟在该书序义中认为，洪氏“功虽不就。亦雁行于明祖。其时朝政虽粗略未具，而人物方略多可观者”。
预计此书出后，“尊念洪王者，当与尊念诸葛武侯、岳鄂王相等”。并称洪氏失败，虽云憾事，但不必气馁，因为“复有洪王作也”。他把这部小说，比之如《三国演义》及《说岳全传》。此书“遗事得之故老，文亦通俗”
①。即使在１９１３年至１９１４年间被袁世凯软禁时，“终日杜门，诗以写愤”
②，“自娱文史”
③，以保名节。鲁迅曾说：“战斗的文章，乃是先生中最大最久的业绩”
④。而他对革命文学的社会作用的提法，也可以说是章炳麟美学思想中最激进的部分。
不过，《革命军序》片面强调了民族革命的重要性，而忽视了民主革命的内容。在阐述民族革命的任务时，又夹杂着狭隘的民族主义的思想，忘记了中国是一个多民族的国家。
在文学与社会生活关系上，随着晚年政治上的颓唐和学术上的复古，渐渐失去了早年《革命军序》中激进的美学思想的光辉，也不能忽视其非主导面。
①转引自阿英：《黄小配的小说（辛亥革命文谈之四）
》，《人民日报》１９６１年１０月３０日。
②汤国黎编次：《章太炎先生家书》，上海古籍出版社１９８５年版，第１２页Ａ。
③同上，第１８页Ｂ。
④鲁迅：《关于太炎先生二三事》。
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