梁启超把中国古代的歌谣、乐府、诗、词，统称为“美文”
，并通过文学艺术自身的发展来分析研究，从而划分出所谓“自然之美”和“人工之美”这两个种类。他认为，“爱美是人类的天性”
②。好的文学艺术作品，就是与人类这种爱美的天性相契合。比如，中国的古歌谣，“是不会做诗的人（最少也不是专门诗家的人）将自己一瞬间的情感，用极简短自然的音节表现出来，并无意要他流传。因为这种天籁与人类
①《美术与生活》，《饮冰室文集》第３９册。
②《书法指导》，《饮冰室合集》专集，第１０２册，中华书局１９４１年再版，第３页。
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中国近代美学思想史１４２
美好最相契合，所以好的歌谣，能令人人传诵历几千年不废。
其感人之深，有时还骂专门诗家的诗而之上。“
①这是一方面。
另一方面，“人类的好美性决不能以天然的自满足。
对于自然美加上些人工，不是别一种风味的美“。就象璞玉花草，经过人工的琢磨雕饰、栽植布置，显出”各式各样月异而岁不同的“美。
“诗的命运比歌谣悠长，境土比歌谣广阔，都为此故”
②。
梁启超把好的歌谣作为“自然的美”
；好的诗则在自然美的基础上，还加上“人工的美”。在他看来，诗与歌谣最显著的区别在于形式和情感表现的问题。
“诗和歌谣最显著的分别，歌谣的字句音节是新定的，或多或少，或长或短，都是随着一时情感所至，尽量发泄，发泄完便戛然而止。
诗呢？
无论四言五言七言乃至楚骚体，最少也有略固定的字数句法和调法，所以词胜于意的地方总不能免。“
③骈俪之文，固自有其特殊之美，建立在“我国文字的构造”上。
“我以谓爱美的人，殊不必先横一成见，一定是丹非素，徒削减自己娱乐的领土。楹联起自宋后，在骈俪文中，原不过附庸之附庸，然其佳者，也能令人起无限美感。”
④梁启超划分“自然的美”和“人工的美”
，固然与文艺形式情感的表现有关，但就论述的
①《中国之美文及其历史》，《饮冰室合集》专集，第７４册，中华书局１９４１年再版，第１页。原引文“人功之美”
，“功”应改为“工”
，改为“人工之美”。
②《中国之美文及其历史》，《饮冰室合集》专集第７４册，第１页。
③《苦痛中的小玩意儿》，《饮冰室文集》第４５册。
④《中国之美文及其历史》，《饮冰室合集》专集第７４册，第２页。
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内容来说，又不仅仅限于文艺形式和情感的表现问题。
《中国之美文及其历史》是以汉乐府为论述的中心对象。
“汉代乐府，原来都是能唱的（最少也可以徒歌）
，所以和普通的诗可以划分出界限“
①。按梁启超对诗和歌谣的界定，汉代乐府“纯属自然美”
②。他指出汉代乐府有三大特色：（１）情感炽热，有违“诗教”。他认为，乐府《上邪》是一首情感热到沸度的恋歌、意境、格调、句法、字法无一不奇特“
，《有所思》“这一首恋歌，正是‘温柔敦厚，’怨而不怒‘的反面。赌咒发誓，斩钉截铁，正见得一往情深。后代决无此作，专门诗家越发不能道其只字”。这是因为“诗贵含蓄婉转，乐府则多为热烈的直透的表现”
③。
（２）意境新颖，结构瑰丽。他认为乐府《陌上桑》和《陇西行》堪称“无一懈弱之点”的力作。
《陇西行》“以陇西为题，想写陇西风俗。
写的是一位有才干、知礼义的主妇，却从天上人‘顾视世间’的眼中看出来。写天上话不多；境界却是极美丽闲适。写主妇言语举动，琐琐如画，却无一字堆垛，可谓极技术之能事“。
④
（３）格调崭新，度量深远。他曾把乐府《陌上桑》与晋
①《中国之美文及其历史》，《饮冰室合集》专集第７４册，中华书局１９４１年再版，第４３页。
②《中国之美文及其历史》，《饮冰室合集》专集，第７４册，中华书局１９４１年再版，第１页。原引文“人功之美”
，“功”应改为“工”
，改为“人工之美”。
③同上，第１０１页。
④同上，第６１页。
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傅玄的《艳歌行》作了对照研究，说：《陌上桑》第三解“没头没脑地替他夫婿大吹特吹。
到末句戛然而止。
这种结构，绝非专门诗家的诗所有。
晋傅玄有《艳歌行》，将此歌改头换面，末两句作为罗敷告使君语云：“天地正厥位，愿君改其图。
‘真臭腐得不可响迩。
‘’呜呼，人之度量相越岂不远哉。
‘“
①
汉代乐府，在梁启超看来，可以说是“自然的美”的极境。它与“普通的诗”
（文人创作的诗）相比较，确实存在着以上所说的三大特色。他推崇“自然的美”的歌谣，在于肯定它在文学发展史上的地位和作用：
后代的诗，虽与歌谣画然异体，然歌谣总是诗的前驱，一时代的歌谣往往与其有密切的影响，所以歌谣在文界的地位，治文学史的人首当承认②。
我们知道，清代是一个复古的时代，民间的歌谣等俗文学被重重的压迫着，几乎不能抬起头来。到了“五四”以后。随着民间歌谣等俗文学的搜集、整理和研究，对文学史的研究也跟着发生了变化。梁启超推崇“自然的美”的歌谣，并给予它一定的历史地位，是符合这一时代潮流的。但是，作为“自然的美”的歌谣，也有不足的一面。诚如郑振铎在《中国俗文学史》中指出的那样，俗文学“特质是新鲜的，但是粗鄙的。她未经过学士大夫们的手所触动，所以还保持其鲜艳
①《中国之美文及其历史》，《饮冰室合集》专集第７４册，中华书局１９４１年再版，第５７页。
②《中国之美文及其历史》、《饮冰室合集》专集第７４册，中华书局１９４１年再版，第１３２—１３３页。
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的色彩，但也因为这，所以还是未经雕斲的东西，相当的粗鄙俗气。有的地方写得很深刻，但有的地方便不免粗糙，甚至不堪入目。“
①梁启超缺乏这样的全面的理论认识和分析，似乎歌谣都达到了“自然的美”。美的说成美的，不美的也说成美的。这就不大符合文学史上大量存在的事实。好在梁后超推崇“自然的美”的歌谣，并不排斥普通的诗，而是把两者糅合在一起，考察整个时代的诗风，使他在揭示“美文”
的发展过程中，显示出纵横交错的联系和线索，仍然是十分可取的②。
在梁启超的美学思想中，具体文学作品的分析研究往往胜于缜密的理论探讨，是一个值得注意的特色。
