中国近代，古老封建帝国被帝国主义的船坚炮利轰开了。
林则徐、魏源提出了“以夷制夷”
，首先从物质上、军事上效法西方，随后发生洋务运动。甲午战争，打破了“中学为体，西学为用”的美梦。严复总结了这一历史经验教训，强调从世界观入手，着重培养人才，救亡图存。他大声疾呼：“今日
①《严复集》第３册，中华书局１９８６年版，第５１６页。
②同上书第４册，第１２１２页。
③同上书第２册，第３２３页。
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中国近代美学思想史９９２
中国不变法则必亡是已“
①而救亡图存必须从人本身去寻找力量，所以要追求人的尽善尽美——民力、民智和民德的全面发展。
人是“万物之灵”
，但要获得人的发展，必须遵循着“物竞天择”这一根本原则。严复说，“物竞天择，适者生存”这个规律，“动植如此，民人亦然”
，具有普遍性的意义。依据这个规律，“近之可以保身治生，远之可以利民经国”
②。这就是说，它既是一种指导人们建立对待生活、选择人生道路的人生观的依据，又是一种用以观察民族国家命运的世界观。
所以，“治生”和“经国”
、“自强”和“保种”
，都必须依据“物竞天择、适者生存”的规律。为什么会这样呢？其原因有二：（一）人和万物一样，都是自然进化的产物。
“万类之所以底于如是者，咸其自己而已，无所谓创造者”
③。人之所以成为“万物之灵”
，完全是自己奋斗的结果，否则就要被淘汰而归于灭亡。严复说：
是故天演之秘，可一言而尽也。天惟赋物以孳乳而贪生，则其种自以日上。万物莫不如是，人其一耳。进者存而传焉，不进者病而亡焉④。
联系当时中国的情况，特别是甲午战争中所暴露出来的情况，
①《严复集》第１册，中华书局１９８６年版，第４０页。
②《严复集》第１册中华书局１９８６年版，第５页。
③同上，第５册，第１３２５页。
④同上，第１３５１页。
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０３中国近代美学思想史
实在令严复痛心疾首。且看在外的将士，“将不素学，士不素练，器不素储，一旦有急，则……曳兵而走，转以奉敌。”且看庙堂官吏：“人各顾私，……于时事大势瞢未有知。……其尤不肖者，且窃幸事之纠纷，得以因缘为利。”在朝的文武官员如此，在野的人才又如何呢？
“乃吾转而求之草野闾巷之间，则又消乏彫亡，存一二于千万之中，意谓同无，何莫不可！”
经过这样全面的检查与考察，严复认为如果再这样下去，则“岁月悠悠，四邻耽耽，恐未及有为，已先作印度、波兰之续。”
他痛切地感受到，如果不救亡图存，还会贻害后代：“呜呼！
吾辈一身无足惜，如吾子孙与四百万兆之人种何！“
①
（二）严复认为，历史不是如韩愈所说的是圣人创造的。
他指出，“圣人亦运会之一物”
；他们与普通凡人一样，都必须依据“物竞天择”的规律来指导自己的生活。严复还从历史事实的对比中说明了这一点。他说，中国贫穷落后，遭人侵略的原因，就是因为封建统治者的宣传使得人们“如古而忽今”
，一切委于天数，完全不懂得“物竞天择”的规律；而西方之所以物质文明发达，国力强盛，就在于他们“力今以胜古”
，一切“恃人力”。这是不可抗拒的历史发展潮流。然而，中国那些封建士大夫和顽固派至今仍然“守旧不变，以古为宗”
②，自恃中国地大人众，对民族危机麻木不仁。殊不知“物竞既兴，负者日耗，区区人满，乌足恃也哉，乌足恃
①《严复集》第１册，中华书局１９８６年版，第１９—２０页。
②严复：《论中国之阻力与离心力》。
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中国近代美学思想史１０３
也哉！“
①中国只有赶紧振作起来，发奋自强，救亡图存，才是出路。作为一个中国人，只有以此为人生的目的，才能保种自存。所以说：
人欲图存，必用其才力心思，以与是妨生者为斗，负者日退，而胜者日昌②。
既然人作为万物之灵，要适应“物竞天择，适者生存”
的规律，才能救亡图存，那么人又如何才能达到这个目的呢？
严复认为，只有努力奋斗，做到自强，自立、自主，具备完美的人格。他说：
盖生民之大要三，而强弱存亡莫不视此：一曰血气体力之强，二曰聪明智虑之强，三曰德行仁义之强③。
这里所谓的“血气体力之强”
，就是要有强健的身体。所谓“聪明智虑之强”
，就是学习“西学”
，运用西方的文化科学知识，开启人的智慧，增长人的才干，提高人的自存能力。所谓“德行仁义之强”
，就是要树立西方资产阶级自由、平等的思想，增强国家民族观念，做到“合力同志，联一气而御外仇”
，反对封建的三纲五常，冲破封建道德的束缚。根据上述三个方面，严复提出了“鼓民力，开民智。新民德”的改革主张。严复同近代的一些美学思想家一样，怀着满腔的爱国热忱，按照各自的审美理想和审美标准，来培养人，造就人，
①《严复集》第５册，中华书局１９８６年版，第１３３页。
②同上，第１３５１—１３５２页。
③《严复集》第１册，中华书局１９８６年版，第１８页。
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２０３中国近代美学思想史
以求得国家的富强和社会的进步。
严复进一步指出，人具有了完美的人格，德、智、体都得到发展，然后遵循“物竞天择”的原则加以努力奋斗，最后就会获得自由，从而达到一种高尚的美的境界。他提出了“身贵自由”的命题。
认为只有自由，人才能得以“全受”
，即发挥了天给予人的秉赋和权利，使人成为一个完美意义上的人。否定自由，就否定了人存在的意义。他说：
夫自由一言，真中国历古圣贤之所深畏，而从未尝立以为教者也。
彼西人之言曰：惟天生民，各具赋畀，得自由者乃为全受。故人人各得自由，国国各得自由，弟务令毋相侵损而已。
侵人自由也，斯为逆天理，贼人道①。
这已涉及到伦理美学问题。
人如果失去了自由，就生不如死，存不如亡。他认为，人的生与死、存与亡的区别在于“自由不自由之间异耳”
②。人们与其在封建专制主义及其纲常名教的统治下奴隶般地活着，不如在为自由而斗争中死去。只有自由，才能发挥人们的才能，唤起人们的爱国心和责任感，在国际竞争中，取得民族国家自立存在的权利。所以，民族和国家的富强也“必自皆得自由始”
③。
但是，严复所谓的自由是“天之所畀”。他没有阐述获得自由的途径，因而这种抽象的、先天的、并带有绝对的自由，是根本无法实现的。
唯物主义认为，自由是对必然的认识，获
①《严复集》第一册，中华书局１９８６年版，第２—３页。
②同上，第２３页。
③《严复集》第１册，中华书局１９８６年版，第２７页。
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中国近代美学思想史３０３
得自由会使人产生本质意义上的美感。这种美感只有通过劳动——即如马克思在《经济学——哲学手稿》中所说的通过“积极的、创造性的活动”才能实现。这就不仅完满地达到了他的某个实际的目的，或满足了某种实际需要，而且还会在精神上产生出种种快感——一种由于看到人能够征服世界，在劳动创造中释放出人的潜能，加以对象化，从而产生出某种快感。这种快感，借用康德的说法，就是所谓“自由的愉快”。这种愉快，可视为上述的本质意义上的美感的同义语。
严复在阐述人的美感方面有一套比较完整的理论。人的美在于人是“万物之灵”
，具备“德、智、体”全面发展的完美人格，最终达到自由这一高尚的美的境界。这一理论在号召救亡图存、启发人的思想觉悟方面，产生过一定的积极影响，成为改良主义美学思潮中不可缺少的组成部分。
