相比其他职业,心理咨询是一种较为特殊的职业,是一项艰辛复杂、充满挑战而又非常富有意义的助人工作,对从业者的素质和能力有着很高的要求。若要成为一名有效的心理咨询工作者,不仅要接受严格的专业教育和训练,掌握较高的专业技能,而且应具备职业行为所必需的个性品质以及其他方面的个人要求。可以说,心理咨询过程是心理咨询工作者知识、技能、心理品质、职业道德、价值观、人性观诸多方面的展示,并且在很大程度上决定着心理咨询的效果。正如卡可夫(R.R.Carkhuff)所言“咨询是生命的流露”[1]。
一般来说,一个人要成为专业咨询工作者需要经历若干的阶段,如参加培训、接触来访者、获得实习经验等。国外有一项研究考察了咨询者职业生涯的发展,并发现一个人由决定从事咨询业开始,到成为经验丰富的临床咨询家,往往经历八个阶段。它们分别是:常规阶段、职业训练转型阶段、模仿专家阶段、条件化自主阶段、探索阶段、整合阶段、个性化阶段和完善阶段。认为这八个阶段是相互关联的。咨询者在每个阶段都有最关注的主题,如初学咨询者必然更关心技能的掌握,而不是个人的咨询特色,他们大多是按照教师或指导者的样板去规划自己的行为。随着职业化过程的进展,新的主题和关注点会不断产生。虽然起初几个阶段较为枯燥、刻板,但它们却是成为有效咨询者的整个过程中所必须经历的[2]。