县域经济是以县级行政区划为地理空间，以县级政权为调控主体，以市场为导向，优化资源配置，具有地域特色和功能完备的多层次区域性经济系统。
县域经济以县城为中心，乡镇为纽带，乡村经济为基础，是一个县范围内的全部经济活动总和，是国民经济各部门相互交织的综合体。它具有基础性、综合性、交叉性、独立性和能动性，是我国国民经济的基本单位，在整个国民经济的发展中有着举足轻重的地位。在现代政治经济体系中，县域经济是城市经济和农村经济的结合部，又是工业经济与农业经济的交汇点，也是宏观经济与微观经济的衔接处。它处于宏观经济之“尾”，微观经济之“首”，中观经济之“实”，是区域经济最基层的环节。
县域经济与中心城区经济是国民经济的两个组成部分。县域经济是中心城区经济的发展腹地，中心城区经济为县域经济发展提供带动和辐射。发展县域经济要与中心城区经济结合起来，县域经济可以与中心城区经济可以组成组合区。县域经济竞争力评价要结合中心城区经济的发展来创新。
生机勃勃的县域经济既是我国国民经济新的增长点，也是我国经济发展和社会进步最为重要的基础和动力源泉。改革开放以来，东部地区经济的快速发展，主要得益于县域经济水平的快速提升。发展县域经济在我国国民经济和社会发展中具有不可替代的巨大作用。具体而言，县域经济的基础地位和重大作用主要体现在以下几个方面：
一是强国富民的主要源泉。据统计，我国县域面积占国土面积的90%以上，县域人口占全国人口的80%以上，县域社会总产值占全国社会总产值的50%以上，县域GDP约占全国GDP的70%左 右。
二是工业资源的重要基地。劳动力、土地、矿藏、森林、水源等资源大多集中于县域，没有县域资源在国家资源中的合理配置，就没有国民经济的快速发展。特别是以农副产品为原料的食品业和轻工业，以矿物质为原料的重工业和新兴产业，以农民工为主体的建筑业等，更突出地依赖于县域资源的支撑。
三是解决“三农”难题的根本出路。目前，我国仍有四分之三的农村人口，从事农业的劳动力约占75%，农业产值仍占社会总产值的三分之一。在2862个县级行政区中，以农业经济为主体的县域经济占了绝大多数。从一定意义上讲，发展县域经济就是一个逐步解决“三农”问题的过程。在全面建设小康社会的过程中，进一步加强农村工作、统筹城乡发展，保持农村稳定、促进农业发展、提高农民收入，是县域科学发展的题中之义。
四是拉动消费增长的必要引擎。没有市场需求就不会产生经济发展。农村的广大地域和人口，决定了县域成为潜力最大的消费市场的客观必然性；现阶段城乡差距所形成的农民相对较低的收入及消费水平，又决定了农村广阔的市场前景和巨大的开发空间；随着农村改革的不断深化和经济社会的长足发展，县域居民可支配收入的不断提高，也使得农村市场的巨大潜力必将得到进一步的开发。而这一广阔的市场所蕴涵的巨大的消费潜能，已成为当前乃至今后一个较长时期扩大内需、保增长、保稳定的重要拉动力。只有千方百计加速发展县域经济，提高农民和城镇居民的收入和购买能力，才能持续、有效地扩展这一需求市场的容量，才能更及时、更直接地拉动国民经济的迅速增长。
五是深化改革、扩大开放的重要“实验车间”。众所周知，经营承包制始自农村，而农村几乎全部在县域中。类似于这种全国性经济改革的尝试大多发端于县域或者启发于县域。在全面建设小康社会的征程中，充分重视和发扬县域中这种勇于改革和力促开放的热情与创新精神，是整体经济工作获取事半功倍效果的必由之路与必然选择。
