一、社会建设和社会管理的重要功能
所谓社会建设，主要是指政府通过制定、完善各种法律、法规和政策，动员社会力量、整合社会资源、发展社会事业、回应社会诉求、完善社会功能、调整社会利益、化解社会矛盾，实现社会公平公正，构建全体人民各尽所能、各得其所而又和谐相处的社会环境，形成与社会主义经济、政治、文化秩序相协调的社会秩序。
社会建设与社会管理密切相关。社会管理，主要是政府和社会组织为促进社会系统协调运转，对社会系统的组成部分、社会建设的各个环节以及社会公共事务进行组织、协调、服务、监督和控制的过程。
社会建设和管理的基本功能，就是通过动态调节机制，保持社会系统的内部均衡性（经济、政治、文化的平衡发展）和外部的协调性（人与自然和谐相处），以维护社会公平和正义，实现作为社会主体的人的全面发展。
二、社会建设的基本目标
党的十七大报告指出：“必须在经济发展的基础上，更加注重社会建设，着力保障和改善民生，推进社会体制改革，扩大公共服务，完善社会管理，促进社会公平正义，努力使全体人民学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居，推动建设和谐社会。”
学有所教是起点公平的基础、改革成果的底线；劳有所得是社会和谐的标志、安定团结的保障；病有所医是改善民生的关键、生活品质的核心；老有所养是弱势群体的福音、幸福生活的保证；住有所居是宜居城市的标尺、城乡统筹的前提。可见，社会建设的目标就是民生问题的“五有”目标。
三、社会建设任重道远
改革开放30年来，我国社会事业不断发展，社会活力显著增强，同时社会结构、社会组织形式、社会利益格局发生深刻变化，社会建设和管理面临诸多新课题。突出的是：城乡、区域、经济社会发展仍然不平衡；农业稳定发展和农民持续增收难度加大；劳动就业、社会保障、收入分配、教育卫生、居民住房、安全生产、司法和社会治安等方面关系群众切身利益的问题仍然较多，部分低收入群众生活比较困难。
据2008年１月15日《组织人事报》报道，目前我国存在几个“百万人口”问题：在城镇，4200多万企业退休人员中，通货膨胀下2007年低于月平均收入963元者生活水平下降尤为严重；低保人员有2200多万，失业人员有近400万，失业率处于4％的警戒线。
在农村，失地农民有4600万人，外出打工者有1.3亿人，其中部分人月收入低于500元。在全国城乡，精神病患者有1300万人，地方病患者有3600万人，老年痴呆患者有600万人，残障者有8200多万。此外，还有尚无数据可查的乞丐、流浪儿、拾荒者等“三无”盲流人员。这是一个巨大的人口数字，如果解决不好，必然会严重影响社会和谐稳定。
另一方面，市场经济的发展和各项改革的深入必然伴随着利益分配格局的变动，目前包括利益协调机制的社会协调机制还不够完善，社会公平保障体系还不够健全，不可避免地导致包括利益分配关系的社会关系失衡，导致种种社会矛盾生成、显现、扩大乃至激化。同时，在新的发展阶段，人民群众期待过上更加美好的生活，对教育、卫生、社会保障、公共服务、生活环境以及个人全面发展等方面提出了更高的要求，全社会的公共需求快速增长，更加需要加快社会事业发展。因此，社会建设和管理面临着艰巨的任务。
民生问题，是事关人民群众生存与发展的切身利益问题。孙中山先生说：“民生就是人民的生活、社会的生存、国民的生计、群众的生命。”民生问题不仅仅涉及百姓的个人生活，更关乎国家的发展进步与政权的兴衰存亡。自古以来，“民生”就始终与“国计”相提并论，“政之所兴，在顺民心”，“民为邦本，本固邦宁”，这些真知灼见都表明了民生的重要性。
科学发展观要求发展必须坚持以人为本，尊重人民主体地位，发挥人民首创精神，做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享。要在经济发展的基础上，注重保障和改善民生，加强社会建设，推动经济和社会协调发展。这是我们党牢牢把握中国特色社会主义本质特征的集中体现，也是发展中国特色社会主义的重要部署，反映了全体人民的共同愿望。
长期以来，我国县域社会建设历史欠账很多，政策前后变化带来的问题比较复杂，统筹协调难度较大，现阶段经济发展的成果与老百姓改善民生的期望值之间还有着不小的距离。社会建设和管理面临着诸多新课题。比如许多县国合工商企业改制步履维艰，下岗工人的各项保障急需解决。城市及农村的贫困面较大，社会救济迫切。行政事业单位工作人员的各项政策待遇急需兑现。县级财政总收入快速增长而可用财力比例却很小，影响和制约了政府提供公共服务的能力。诸如此类多年积累的问题已经到了迫在眉睫、亟待解决的地步。所以，县域科学发展一定要把社会建设摆在更加突出的位置。
