一、公共财政的概念
公共财政，是指在市场经济条件下国家提供公共产品或服务的分配活动或分配关系，是满足社会公共需要的政府收支模式或财政运行机制模式，是与市场经济相适应，充分保证国家机器正常运转，保障国家安全，维护社会秩序，实现经济社会协调可持续发展的一种财政类型，是市场经济国家通行的财政体制和财政制度。
二、公共财政的特征和意义
社会主义市场经济条件下的的公共财政具有公共性、公平性、公益性和法制性四个基本特征。公共性是指公共财政解决公共问题，满足社会公共需要；公平性是指财政政策一视同仁、无差别地对待所有的企业和居民；公益性是指公共财政以满足社会公共需要为己任，追求社会公益目标；法制性是指公共财政以法制为基础，实行规范管理。
公共财政的意义主要是：
第一，与市场经济相匹配，有利于发挥市场配置资源的基础性作用。计划经济下的财政，是政府执行其全面国有化政策的重要工具，实际上形成了对国有经济优惠、对非国有经济歧视的不公平制度。市场经济条件下的公共财政则为市场活动提供一视同仁的服务，消除不同经济成分的不同财政待遇，符合市场经济的规律，确保了社会主义市场经济进一步完善。同时，公共财政的要义是纳税人主导的财政。
第二，对市场失灵领域进行弥补，让政府在市场中不再“越位”，在公众服务中不再“缺位”。公共财政是弥补市场失灵，满足社会公共需要的财政。政府财政支出的领域主要是公共管理和公共服务，公共财政就是要实现政府职能的转变，政府退出市场，其职能回归到弥补市场缺陷、满足公共需要上来。
第三，是依法治国的重要组成部分。法治首先是规范和约束政府和政府行为，其次是规范和约束社会公众。计划经济下，政府权力太大、可支配财产太多，政府行为很容易脱离法治范围，导致财政收支紊乱，出现浪费、低效和腐败现象并难以克服。
公共财政是在法律程序下由纳税人主导的财政，就是要让纳税人回归本位，监督政府财政预算方案的编制执行，决定、约束、规范政府的理财行为，使政府的财政收支透明化，使政府行为和资源配置达到最优状态。这对我国法治化进程无疑具有重要意义。
