我们现在将要讨论的问题，在政治经济学上占有非常重要和令人注目的地位，因此，
某些思想家以为，它的界限就是这门科学本身的界限。一位杰出的著述家曾建议将政治
经济学称为“Catal－lactics”，或交换学，另一些著述家则建议称之为价值科学。如
果我认为这些名称在逻辑上是正确的，我就必定在我们的研究开始时讨论有关价值的各
种基本法则，而不延缓到第三编才讨论；这个问题可以这样长久地展缓讨论，就充分证
明，有关政治经济学性质的这种看法过于狭窄。确实，在前两编中，我们就不得不预行
讨论价值理论的一个部分，特别是讲到了劳动和土地的价值。然而很明显，在政治经济
学的两大部门——财富的生产和财富的分配中，只有后者与价值问题有关；而且后者也
仅就分配动力为竞争而非惯例或常规而言，才与价值问题有关。即使社会安排不取决于
交换，或者不许交换，生产的条件和法则也仍将同现在一样。甚至在现在的产业生活制
度下（在这个制度下，职业划分越来越细，从事生产的一切人的报酬都取决于某一特定
商品的价格），交换也不是产品分配的基本法则（同道路和马车不是运动的根本法则一
样），而只是分配产品的手段的一部分。这些观念的混同，我认为不仅是逻辑上的错误，
而且是实际上的错误。这是政治经济上很常见的一种错误，即对由事物本质产生的必然
性与由社会组织产生的必然性不加区别。这种错误，我认为经常会产生两种对立的坏影
响，即，一方面，使政治经济学家们将他们的学科的只是暂时性的真理列为永久而普遍
的法则；而另一方面，使许多人将有关生产的一些永久法则（例如限制人口的必要性所
依据的那些法则）误认为是产生于现有社会结构的偶发事件，有意构造社会组织新体系
的那些人可以任性地置之不理。
但是，在产业体系完全以买卖为基础，每个人多半不是依靠他自己参加生产的物品，
而是依靠通过出售之后继以购买的双重交换而获得的物品生活的社会状态下，价值问题
却是根本问题。在这样构成的社会内，几乎一切有关经济利害关系的思考都包含某种价
值理论。在这个问题上的错误即使是极小的，也会使我们的其他一切结论产生相应的错
误；我们的价值概念中存在任何含糊不清之处，都会使其他一切概念产生混乱和含糊。
幸运的是，在价值法则中已没有什么要留给现在的著述家或任何未来的著述家去澄清；
有关这个问题的理论是完满的，需要克服的唯一困难是如何说明这一理论，使应用这一
理论所产生的主要困惑得以预先解除；而要这样做，不可避免地要进行琐细的说明，因
而要求读者具有充分的耐心。然而，读者（如果他对于这种研究缺乏经验）将为此得到
很多报偿：他完全理解了这一问题，就能够容易而迅速地了解政治经济学的其余大多数
问题。
