从经济上说，税收制度应该有的各种性质，已被亚当·斯密概括在四条原则中。这
四条原则已被后来的著作家普遍接受，可以说已成为经典性原则，因而在本章的开头最
好是引述一下这四条原则。
“每个国家的国民，都应尽量按照各自能力的比例，即按照各自在国家保护下享有
的收入的比例，缴纳赋税，以维持政府。所谓税收制度的平等或不平等，便取决于是遵
守还是忽视这条原则。
“每个人必须缴纳的赋税应该是确定的，不得随意变动。缴纳的日期、缴纳的方法、
缴纳的数额，都应该让一切纳税者及其他所有人了解得十分清楚明白。如果不然，每个
纳税者就不免或多或少为稳交的权力所左右；税交会借端加重赋税，或利用加重赋税的
恐吓，勒索赠物或贿赂赋税。如不确定，哪怕是不专横不腐化的税吏，也会由此变得专
横腐化，何况他们这类人本来就是不得人心的。据一切国家的经验，我相信，赋税再不
平等，其有害程度也不及赋税的微小不确定。确定每个人应纳的税额，是极为重要的事
情。
“每种赋税应该在纳税人感到最方便的时候，应该以纳税人感到最方便的方式征收。
地租税或房租税，应在人们通常缴纳地租或房租的时候征收，因为这时对纳税人来说最
为便利，这时他最容易拿出钱来。对象奢侈品一类消费品征收的赋税，最终是要由消费
者支付的，因而一般是用以下对消费者很便利的方式征收的。消费者是一点一点地缴纳
这种赋税的，哪时购货哪时缴纳。买不买东西全在消费者自己，如果这种税使他感到很
大不便，那就要怪他自己了。
“每种赋税的征收应设计得使人民所拿出的尽量等于国库所得到的。如果某种赋税
使人民所拿出的大大多于国库所得到的，那是由于以下四个原因：第一，要由大批税吏
征收这种赋税，他们的薪俸吞掉了所征得的很大一部分税款，而且在正税之外，苛索人
民，增加负担。”第二，由于征收这种税，社会上的一部分劳动和资本由生产性较高的
用途转入生产性较低的用途。“第三，对于不幸的逃税未遂者所使用的充公及其他惩罪
方法，往往会倾其家产，因而社会便失去由使用这部分资本所能获得的利益。不适当的
赋税，实为逃税的大诱因。第四，税交频繁的访问及可厌的稽查，常使纳税者遭受许多
不必要的麻烦、困恼与压迫”；对此我要加上一句，为防止工商业逃税漏税而制定的种
种限制性法规，不仅本身很招人讨厌，要花很多钱来执行它们，而且还常常会给工商业
的改良设立不可逾越的障碍。
上述四条原则中的后三条，引文所作的解释或说明已足够了，毋庸另外再加以解释。
某种赋税在多大程度上符合或违背这些原则，将在讨论各种赋税时予以考察。但这四条
原则中的第一条即赋税的平等，却需要作更为充分的考察。人们对这条原则理解得往往
还不够全面，普通人的头脑中尚没有明确的判断的原则，以致在某种程度上已对它抱有
许多错误观念。
