第二节 土地生产规律，即随着所使用的劳动和资本的增加而报酬递减的规律
土地的性质对生产的限制，不象一堵墙所起的阻碍作用那样。墙屹立于某个地点不
动，除了使运动完全停止外没有别的阻碍作用。我们不如把土地对生产的限制比作一条
弹性很大的橡皮筋，这条橡皮筋从未被绷得太紧，以致不能再拉长，然而在远未达到最
后的极限以前，却会感觉到其压力，而且愈靠近这一极限，压力愈大。
一旦农业的发展达到某一并非很高级的阶段，就会出现以下土地生产规律，即：在
给定的农业技术和知识状态下，靠增加劳动量，产量不会以同等程度提高；增加一倍劳
动不会使产量也增加一倍；或者换一种说法，产量的每一增长要求对土地施加更高比例
的劳动量。
农业的这一普遍规律，是政治经济学中最为重要的命题，如果规律不是这样，则财
富生产和分配的几乎全部现象就不会是现在这种样子了。在这个问题上仍然十分流行的
最根本的错误并非产生于两眼只盯着表面现象，没有看到表面现象之下起作用的规律，
而是由于将这些表面现象误认为是终极原因。实际上这些现象只影响终极原因的形式，
事物的本质是由规律决定的。
当为了提高产量而不得不利用劣等土地时，产量显然不会与劳动按相同比例增加。
所谓劣等土地，是指投入相同的劳动而产量较低的土地。土地可以在肥沃程度或地理位
置上有优劣之分。前一种劣等土地要在种植方面花费较多的劳动，后一种劣质土地要在
运输方面花费较多的劳动。如果土地A对于给定的工资、肥料等支出可生产出1000夸特
小麦，而为了再生产出1000夸特小麦必须依靠土地B，但土地B肥沃程度较低或者离市场
较远，那么这2000夸特小麦所花的劳动就不止原先1000夸特所花的两倍，农业产量提高
的比率将小于所花费的劳动。
人们也可以不耕种土地B，而靠精耕细作来使土地A提高产量。可以增加犁地或耙地
的次数；以深翻来代替犁地；犁过以后可将地再锄上一遍以使土更松，多除几遍草或除
得更彻底些；使用较好或较复杂的农具；施用较多或较好的肥料，或施肥时将其与土壤
较仔细地混合。以上所述便是可以用来提高同一块土地产量的方法。必须提高产量时，
所用的方法和日常方法也没有太大的差别。但是，耕种劣等土地这一事实表明，用以上
方法提高产量花费太大了。劣等土地，或离市场较远的土地，当然带来的报酬较少，如
果依靠这种土地来满足不断增加的需求，成本必然会提高，从而价格必然上涨。如果在
不提高最初单位成本的条件下，仅仅通过增加劳动和资本，就能继续依靠优质土地满足
增加的需求，那么，优质土地的所有者或农场主便能以较低的价格挤垮所有其他人，而
占有整个市场。在这种情况下，肥沃程度较低或离市场较远的土地，虽然可由其所有者
为维持自身生存或自主而耕种，却不会有人为获取利润而租种它们。从这些土地上能获
得足以吸引资本进行投资的利润，证明了在较好土地上的耕种已经达到某一极限，超过
这个极限更多地运用劳动和资本所得到的报酬，不会高于以同样花费从肥沃程度较低或
位置较差的土地上所能获得的报酬。
在英格兰和苏格兰的一些已得到充分开垦的地区，正在对土地进行精耕细作，这表
明，人们为了提高产量已开始在不利的条件下耕种土地。这种耕作方法所费劳动较多，
为获得利润，价格不得不定得比粗放耕作制度下的价格高。如果能得到肥沃程度相等的
荒地，就不会采用这种耕作方法了。若能获得和已耕种的土地同样好坏的生荒地来满足
社会不断增长的需要，人们就不会采用被认为是欧洲最好的耕作方法来从土地上榨取更
多的产量了。土地的利用应以相对于所投入的劳动而言获得的报酬最多为限，不应超过
这一点，多余的劳动应投入到新土地上。一位到过美国的富有才智的旅行家说：“英国
人要看惯这种不高的收获量和不经心的耕种需要很长时间。人们不应忘记，这里土地非
常充裕，劳动极其昂贵，因而必须遵循与人口众多的国家迥然不同的原则，以致在凡是
需要付出劳动的事情上，都显得不那么令人满意和完美。”我认为，在所提到的这两个
原因中，真正能够解释这种现象的是土地的充裕，而不是劳动的昂贵；因为，无论劳动
多么昂贵，若需要食物，也总是会运用劳动优先生产食物。但用这种劳动耕种生荒地，
要比用这种劳动更为精细地耕种原有土地，能更加有效地生产出粮食。只有当不再有可
供开垦的土地或因为土地离市场太远或肥力太低，以致价格不大幅度提高就无利可图时，
把欧洲的精耕细作方法应用到美国的土地上才是有利的；也许城镇近郊是例外，在这种
地方，节省的运输费用可以补偿土地本身报酬的低下。正象美国的耕作方式不如英国的
耕作方式那样，英国的普通耕作方式也不如佛兰德、托斯卡纳或拉伏罗岛的耕作方式，
在这些地方，靠投入多得多的劳动量得到了比英国多得多的总产量，但这种耕作方法却
决不会给一心谋取利润的投机商带来好处，除非大大提高农产品的价格。
毫无疑问，在接受上述原理时，必须作一些解释和加上一些限制条件。尽管土地若
已被非常仔细地耕作，则仅仅靠增加劳动或增加通常的施肥量不能产生与花费成比例的
报酬，但如果投入比以前多得多的劳动和资本来改良土壤（通过排水或施加长效肥），
这些劳动和资本仍会大大增加产量，从而得到和已经投入的劳动和资本同样丰厚的报酬。
有时甚至会得到丰厚得多的报酬。如果资本总在寻找这种非常有利的出路并能经常找到
这种出路，那就不会发生这样的事了。但如果这种非常有利的投资要等很长时间才能获
利，那就只有在产业发展的高级阶段人们才会作这种选择；而即令在这种阶段，与土地
所有权和土地使用权有关的法律和习惯法也常常会妨碍资本自由地流入农业改良的渠道，
因而人口增长所需要的较多粮食，有时仍然要靠更精细地耕作，靠支付更多的成本来供
应，尽管已知道了无需提高成本的生产方法。毫无疑问，如果下一年有充足的资本可以
在联合王国的土地上进行所有已知的和得到公认的改良，而这些改良在现行价格下是有
利可图的，也就是说，会使产量提高的比率与支出增加的比率一样大或更大，那么结果
将是（特别是如果我们把爱尔兰也包括在假设中的话）很长一段时间将无需耕种劣等土
地，也许很大一部分现在耕种的产量较低、位置不特别有利的土地将不再被耕种；或者
（由于这些改良不太适用于良田，而适用于将劣等地改造成良田）主要是靠少施肥和不
那么精细地耕作来缩减耕种面积，也就是倒退到采取近似于美国的耕作方式，只有那些
不易改良的劣等地才被完全放弃。因此，全部耕地的总产量与所花费的劳动的比例将上
升，一般的土地报酬递减规律将在此程度内暂时不起作用。然而，即令在这种情况下，
也不能想象国家所需的全部产量能完全靠最优质的土地和位置最好的土地来供应。毫无
疑问，很多产量还会继续在不太有利的条件下生产，报酬比肥力最高、位置最好的土地
要低一些。当人口的进一步增加要求更多地增加供应时，一般报酬递减规律会重新起作
用，产量的这种增加将靠投入较高比例的劳动和资本取得。
