就像野蛮人在世界的早期不可能预测或想象出这样的结果——即：眼前这种包括两个半球的合作生产系统将从他和其妻子选择不同工作（这种分工是在身体结构的自然差异的影响下并为了养活他们自己及其子女而发生的）那一事件发展而成——一样。由于这一系统无疑将在每一细节上并在一切时间受调节并受支配于该同一只手（这只手曾经把人类安置于地球上，并给予树的胚芽以向上迅速成长的生命力，这只手克服了一切事物的流行戒条）
，我们有理由相信这一系统将趋于完美，就像它所来自的造物者的能力一样。我们已经探索的诸原理并不受时空的限制；因而我们也相信这一完美的系统预期将包含人类的整个社会并扩大到全世界；在所有的动物中，只有人类似乎能从物质上适应于世界的任何部分（不论是陆地还是海洋、高山还是平原，不论是赤道的酷暑还是两极的严寒）。因此，作为宇宙的巨大系统的一部分，调节着人口和财富增长的诸自然规律就像蜜蜂和蚂蚁的本能或行星的运动一样，应该成为人们合理的好奇与探索的对象，虽然由于它们的影响尚未被完全揭明，也许会引起人们的加倍兴趣；但是除此之外，当我们知道了人类的幸福依赖于这些自然规律时，就想不出还有什么比它们更值得我们专心一意地加以研究的东西了。
不可否认，目前即便是有关政治经济学的原理和基础，也还存在着巨大的意见分歧。但是对我来说，这种情况（它有时被用作轻视这门科学的论据）似乎正是为什么应该研究它的一个有力理由。它涉及千家万户的最切身的利益，深入一切人的事业和内心；现在它的学说对我们的立法机关也具有
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资本积累的影响７３２
相当的影响，它影响着生活的所有关系，因而需要集中全国学者的力量对它加以说明。政治经济学是一门自然科学而非政治科学，学习政治经济学绝不仅仅是政治家的事。它源自现实的人们，它不会结束于无结果的思考。实践每天都在要求我们对它的原理给予积极的认同，把它们作为我们服从的准则或我们抗辩的指南。立法者现在打算根据这些原理来建立他们的制度，对现时社会秩序唯一合理的辩护只能以这些原理为依据。因此，我们不承认这样的说法：我们不能弄清和了解那些调节着社会进展的诸自然规律，除非让一批人拥有按照其自己的见解和利益解释这些自然规律的权力。倘若我们不想探索这些规律，宁愿对我们同类中的某一些盲目服从，同意他们有权任意处理现实中的一切有价值之物；我们从全部经验得知，这种权力从来没有不被滥用的。倘若我从事的工作（它导致了本书的出版）有任何功绩的话，那就在于我作出了以下推断：机械学学会的会员们也和其他人一样能够领悟哲学家提出的有关公共福利的任何学说或哲学家发现的任何真理，这些会员的思维机能与其他人一样，其他人并不具有对才能或知识的专利垄断权。
我的推断没有错误，会员们听课的专心程度是前所未有的；倘若我的工作或本书能够激发任何个人想要探索那些调节国民财富的自然规律的渴望，则我将感到十分欣慰。
为了更清晰地把这些规律及政治经济学的学说同个人的幸福联系起来，我要请读者想一想普遍存在的贫困和不幸，这种贫困和不幸现在已使这个国家的一切勤劳的阶级从幻想中清醒过来。农民——他生产了如此之多的谷物，以致其雇主
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