进——先是导致粗陋的农业，然后是粗陋的制造业，接着是精耕细作乃至我们时代的各种不可思议的发明。这一原理现在和过去都在发生作用，而人类的自然发展也永远朝向同一方向。例如，英国在上个世纪人口的增加造成了对农产品的巨大需求，它不仅导致了扩大的耕种、圈占公地和开垦荒野，还导致了我已经提及的那些改良的农业方法。在每位发明者的思想中最为常见地出现的刺激并且也可说是发明的直接原因，就是满足其需要或改善其条件这种自然的但也是无餍的欲望。
如果人口不再增加，也就不存在需要满足的额外需要。
用去年的劳动来满足来年的需要将会绰绰有余；如果没有不断增加的人口，就不会有（而且也永远不会有）对发明和对增加知识的刺激。任何地方只要人口停止增加，知识的增加似乎也就停止。因此，虽然我们未能观察自然规律是如何在每个特定的情况中发生作用，我们却能肯定知识发展的原因——从而也就是我们生产能力不断增长的原因——乃是注定我们从事劳动的自然规律，活跃的人口法则使得这一自然规律永远最大限度地起着作用。需要乃发明之母；而持续存在的需要只能用人口的持续增加来加以解释。
现代农业改进提供了对这一法则的一个说明。这些改进通常倾向于经由增加牲畜头数以增加我们的食物量。种植青饲料作物的目的是用来作为草料，所以种植了青饲料就能增加饲养的牲畜头数；牲畜的肉增加了我们的生活资料，而饲养牲畜所得的粪肥又能大为增加谷物的产量。
斯密博士指出，“在牲畜的价格上涨到为饲养牲畜而种植青饲料成为有利可。。。。。
图以前，大部分即使是具有最高产量的土地看来也不可能被
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支配社会知识发展的自然规律５８
全部耕种。“
①。。。。但是只有人口增加才能使牲畜价格不断上涨；人们于是用他们自己劳动的产品来饲养牲畜。因此，牲畜价格的上涨是由人口的增加以及人们的制造业或其它产品的增加所引起的。而牲畜价格的上涨又导致为牲畜种植饲料、导致粪肥增加、并使增加了的英国的产值占到据说将近整个世界的三分之一。由此可见，如果没有人口的增加，则在我们时代和我们这一代人中已经成为十分明显的土地的丰硕果实将仍然处于蛰伏状态而不为人所知。
我认为，努力追溯个别人物对普遍的自然规律的发现和发明并非奉承某种虚荣心，这种虚荣心老爱认为具有某种与众不同的天才而和芸芸众生有所不同。我们可以举出某些值得尊敬的显要人物，但是我们不能低估社会的影响并违背自然之道。十分明显，任何个人不论他是如何与众不同并且他的智力有多么高，他的性格，他的情操、他的思想、他的感情——甚至他的智力本身——都是被他生活的那个时代以及他作为其中一名成员的那个社会塑造而成的；因而他特有的任何东西只不过形成了整个人类微乎其微的一部分。不管一个人的天赋有多么高（有些哲学家怀疑人们是否最初就存在任何差异）
，他能拥有任何知识、技能、发明创造的能力，主要是受惠于别人（包括死去的和活着的）的知识和技能。社会对每个人智力的影响比其它一切影响都更为重要。上个世纪中，作为一名学者和机械师，也许没有能超过詹姆斯。瓦特的人了；但他是由于他能出生在１８世纪的英国，这样才使
①《国富论》。
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