调查；我必须承认，我对马尔萨斯先生和李嘉图先生以及他们的追随者根据唯一的土地肥力递减的原理就对这一最重要的、最广泛的和最复杂的问题作出裁决的草率和武断的态度感到惊讶。我想我并非在诱导读者作出完全相反的结论，我也并不打算深入研究这一问题；但是我认为既然这一调查具有如此巨大的重要性，我不能不陈述那些条件中的某一些，这样将使我们至少不至于匆忙接受一看来和宇宙的普遍体系相抵触的结论。倘若随着社会的进展，大自然在食物的供应上并不要求我们更多的劳动，则我们即可假定：劳动者确实在获取食物方面所碰到的困难，并非自然条件而是社会条件造成的结果。
获取食物的自然困难或者自然价格几乎只取决于知识的增加和劳动分工，从而取决于人口的增加，因而它似乎具有一不断下降的趋势。人们公认，除了食物的生产以外，事实上在社会的进展中，自然价格或必要价格的确是在下降。斯密博士说，“在原材料实际价格没有上涨或上涨不多的一切情况中，制造业商品的实际价格剧烈下降了。
在本世纪过程中，。。
那些以未经精炼的金属为材料的制造业中，这种价格的下降最为显著。约在上个世纪中叶，一块表值２０英镑，而现在，一块运转更好的表也许只需２０先令即可购得。
在刀剪匠和制锁匠的产品中，在一切用未经精炼的金属制作的小玩意儿中，以及在一切通常被称作伯明翰制造品和谢菲尔德制造品的那些物品中，在同一时期内价格也出现了极其显著的下降，虽然并非所有上述产品价格的下降幅度都有表的价格下降幅度那么大。但是，这已足够使欧洲各地的工人感到惊讶，他们
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价格３０２
在许多情况下承认，他们用２倍、甚至３倍于英国的价格也生产不出同样精良的产品。“
①自从《国富论》出版以来，在斯密博士提到的上述行业中又完成了许多改进，倘若他敏锐的头脑现在看到了我们各种发明的巧妙以及我们商品价格之廉，则他对社会进展中自然价格下降的确信将会获得１０倍的力量。读者必须注意，斯密博士谈到的改进以及随后又在各该同一行业中进一步完成的那些改进，乃是发生在欧洲人口最稠密的社会，并且随着人口的增加而得到推广。
斯密博士把这一普遍原理推广到毛织品、谷物以及凡属劳动产品的一切商品；但是他把野生鸟兽、牲畜、家禽等视作例外，它们最初都是自己觅食，并且数量极多，以致人类只需消耗杀死它们的劳动就能得到它们。在社会发展的进程中，由于驯服、饲养、育肥它们成为必要，所以它们的价格上升，但是所有其它商品的价格都在下降。我在第二章中已经叙述了茶叶价格的下降，读者在《国富论》，第一篇，第十一章中还能找到许多类似的价格下降的事例，它们都极富启发性，但是由于该书易于查阅，所以我觉得没有必要加以摘引；在一切棉织品中，自然价格的下降尤为显著，所有这些均证实了在社会进展中自然价格必然下降的普遍原理。
每种谷物都可视为一被制造出的商品，当然，需要借助于自然的力量，谷物才能成熟（因为没有自然力量的话，我们能种出什么谷物呢？）
，但是谷物是耗费了大量劳动才能成熟的。被制造出的谷物是否具有任何特征，从而使之能像野
