安德森捕捉到了36只寡妇鸟，并把它们分成了9组，每组4只。每组中的4只鸟都得到同等的待遇：第一只鸟(随机地仔细选择，以避免任何无意识的偏见)把它的长尾巴修剪为4厘米。修剪下来的部分用强力胶水黏到每个组第二只鸟的尾巴上。因此，第一只有了人工缩短的尾巴，第二只就有了人工加长的尾巴。作为比较，第三只鸟的尾巴没有被改变过。第四只鸟的尾巴也保留着相同的长度，但是它被改变过--它羽毛的末端都被剪断，然后再用胶水黏上。这似乎是一个毫无意义的实验，但是它却是一个很好地证明在设计实验时必须认真的例子。鸟的尾巴羽毛被改造过，或者说是它被人捕捉到并经过处理了，这些因素影响着鸟，而不是尾巴本身的实际变化影响着它。
这个想法是用来比较每只鸟都与本组中用不同方法处理过的同伴进行交配的情况。经过四种之一的方法处理过以后，每只雄性鸟都被允许居住在它自己领地里以前的住所里。在这里，它假定已经恢复正常，吸引雌性进入自己领地，然后在那里交配、搭建巢穴、产卵。问题是，每组里的哪个成员最能成功地吸引雌性鸟呢?安德森并不是通过逐个观察雌性鸟，而是通过观察并计算每个雄性领地里含有卵子的巢穴数量来研究这个问题的。他发现，人工增长尾巴的雄性鸟吸引雌性鸟的数量大概是人工缩短尾巴的雄性鸟的4倍，那些尾巴是正常的自然长度的鸟处于中间位置。结果是通过统计学分析的，以防从偶然情况中得出结论。其结论是：如果吸引雌性是惟一的标准，那么雄性尾巴将比它们实际的长度要长一些。换句话说，性选择在不断地朝着变长的方向拉尾巴(从进化的角度来说)。实际的尾巴比雌性偏好的要短，这个事实表明一定还有其他的选择压力使它们变短了。这就是"功利性"选择。大概那些具有特别长尾巴的雄性鸟要比具有一般长度尾巴的鸟更容易死。不幸的是，安德森没有时间继续研究那些他改造过的雄性鸟的后来命运。如果他研究过了，那么预言将是那些尾巴上被黏上羽毛的雄性鸟一般要比正常的鸟死得早，这可能是由于这样更容易被敌人攻击。另一方面，那些尾巴被人工缩短了的雄性鸟应该可能比正常的雄性鸟寿命长一些，这是因为正常的尾巴长度据推测是性选择和功利性选择的折中，大概那些被人工缩短尾巴的鸟更接近于功利性的理想状态，因此寿命应该更长。然而，所有这些结论里还有其他许多的推测。如果长尾巴主要的功利性缺陷转变为最初生长时的经济成本，而：不是增加了它长大后死亡的危险，那些获得了额外长的尾巴的雄性鸟就相当于从安德森那里获得了免费的礼物，结果也不会死得特别早。我已经写到雌性鸟的偏好似乎倾向于把尾巴和其他羽毛向着更长的方向拉。在理论上，就像我们早期所看到的一样，没有原因可以解释为什么雌性鸟的偏好不是恰好向着相反的方向拉尾巴，例如朝着变短的方向拉尾巴，而是使尾巴变长。普通鹪鹩的尾巴短而硬，人们不禁会想它是否为了功利性目的而比"应该"的长度要短。雄性鹪鹩之间的竞争是激烈的，你可以从与它们个头不相称的宏亮歌声中猜测出来。这样的歌唱一定很耗费力气，雄性鹪鹩甚至可能一直PM至死。成功的雄性鹪鹩将在它们的领地里得到一只以上的雌性，就像寡妇鸟一样。在这样竞争的环境里，我们可以想像正反馈正在进行着。鹪鹩的短尾巴代表的是进化收缩中失控过程的最后结果吗?
先把鹪鹩放在一边，孔雀尾、寡妇鸟和天堂鸟，在它们华而不实的外表中，似乎像是大爆炸性、螺旋正反馈进化的最后结果。费歇尔和他现代的继承者向我们展示了这是如何发生的。这个观点本质上是与性选择联系在一起的呢，还是我们能在其他种类的进化中找到令人信服的类推呢?如果仅仅因为我们发生爆炸性的进化，特别是近几百年来人类大脑的迅速发展，这个问题就值得问。这已经表明了由于性选择，智力是性欲望的特点(或者是智力的形式，例如记住既长又复杂的典礼舞蹈)。但是这还可能是大脑的尺寸也是在不同选择的影响下形成的，与性选择类似而不是相同。我认为这有助于区别对性选择两种可能的类推，一个是无力的类推，一个是有力的类推。
无力的类推如下：任何一个进化步骤的最后结果都在为下一个进化步骤做准备，因而任何进化的过程都是潜在地前进的，但有时候是爆炸性的。我们已经在前...。章里以"军备竞赛"的形式阐述了这个观点。捕食者设计的每个进化措施都加大被捕食者的压力，停被捕食者能更好地躲避捕食者：这反过来又给捕食者施加了压力，使它们不断进步。这就有了一个不断提高的螺旋。正如我们所看到的，似乎捕食者与被捕食者都不具有更高的成功率，因为它们的敌人同时也在进步。但是，被捕食者和捕食者都不断地在提高自己的"武器"。这就是性选择的无力类推。性选择的有力类推表明费歇尔和兰德理论的本质是与"绿色胡子"相似的现象，因此雌性选择的基因自动地倾向于选择它们自己的复制品，这是一个自动倾向于爆炸的过程。除了雌性选择"自己"以外，这种现象的例子还不清楚。
我认为，寻找性选择进化爆炸的类推的一个好地方是在人类文明的进化中。这是因为这样的选择是受到"外表"或"大多数赢"的影响。我开始本章时提出的警告再一次应该注意。如果我们对所使用文字很挑剔和正统的话，那么文明"进化"根本不是真正的进化，但是在它们之问有足够的共同处来证明原则的比较。在做这个的时候，我们不必忽视这个区别。在回到爆炸螺旋的特殊问题以前，让我们先解决这些问题：
人们常常指出的是--实际上傻子都能看出来--许多事情的准进化都是关于人类历史的许多方面。如果你拿人类生命的特殊方面来做样品，例如你在定期的时间间隔里拿科学知识的状况做样品、音乐做样品、服装或者交通工具做样品，以一个世纪或者也许是一个0年为间隔，你就会发现一个趋势。如果我们有3个样品，时间段分别为A、B、C，时问段8的测量数量将处于时间A和C所测量数量的中间。尽管有一些例外，但是每个人都会通过这个趋势表现了人类文明的许多方面。无可否认的是，这些趋势的方向有时候是颠倒的(例如裙子的长度)，但是这也是遗传进化的事实。
许多趋势，特别是与轻浮的外表相反的有效技术趋势被确定为进步。这是毫无疑问的，例如，周游世界的工具稳定地进步，没有颠倒，在过去的200年里，从马力发展到蒸汽动力工具，今天又发展到了超音波喷气飞机。我正在以中性的意思使用进步这个词。我的意思是说，每个人都不同意生活质量的提高是这些变化的结果。我个人也经常怀疑这一点。我的意思也不是否认大众观点，即当大规模生产代替了熟练工人，工艺水平就已经下降了。但是，单纯地从交通的观点观察交通工具，历史的趋势就是在向着某种进步发展，不存在争论，即使它仅仅是速度的提高。同样，在0年或者几年后，高音质的扩音设备质量有着不可否认的巨大进步，即使你有时候也会认为，如果这个世界从来没有发明扩音器，这个世界将更加美好。这不是品位改变了。这是一个可测量的客观事实，复制品的保真度现在已经比l950年时要好多了，而950年时比920年到时候要好；现代电视机的图像质量无疑也比以前的电视要好，当然，娱乐转播的质量并不是这样的。战争武器的质量表现出不断提高的趋势--随着时间的推移，它们能以更快的速度杀死更多的人。在这里的意义不是进步。
毫无疑问，随着时间的推移，在有限的技术中事情变得越来越好。但是这仅仅在有用事情上才是真正明显的，例如飞机和电脑。人类生活的许多其他方面表明没有这些趋势的真正趋势，用明确的意思来说，就是进步。很清楚地，语言表明了这个趋势，它们有分歧，在它们出现分歧后，几个世纪过去了，它们变得越来越彼此难以理解。太平洋的许多岛屿为研究语言的进化提供了美丽的工作室。不同岛屿的语言很明确地彼此类似，它们的区别能通过文字的数量来准确地测量，这种测量很类似于分子分类测量法，我们将会在第十章讨论。用许多外来词测量出来的语言区别，和以英里为单位的岛屿之间的距离构成了一个图表，结果是图表上的点形成的一个曲线，它的数学形式告诉我们一些关于从一个岛屿到另一个岛屿扩散率的东西。词汇通过小船进行传播，词汇在岛屿之间的传播时问是与岛屿之间的距离成比例的。在任何一个岛屿上，词汇都是以稳定的速度变化着，与基因偶然变异是同样的。任何岛屿，如果是完全独立的，将会随着时问的推移而表现出一些语言的进化，因此与其他岛屿的语言有一些区别。与那些彼此相离很远的岛屿相比，通过小船，明显地在彼此接近的岛屿问有较高的语言流通率。与那些离得较远的岛屿的语言相比，他们的语言也具有较近的共同祖先。这些现象解释了临近岛屿与远隔岛屿之问类似之处的模式，这种现象与在加拉帕哥斯群岛的不同岛屿上的雀类的一个事实非常相似，这些事实最初启发了查尔斯?达尔文。鸟类身体里的岛屿距离的基因就像小船里岛屿距离的词汇一样。
然后，语言就进化了。尽管现代英语是从乔叟英语中发展起来的，但是我认为，许多人不会主张现代英语是在乔叟英语的基础上提高的。当我们谈论语言时，提高质量的观点不会经常地进入我们的脑子里。实际上，在某种程度上，我们经常把语言变化看成是退化或衰落。我们倾向于把早期的用法看成是正确的，把现在的变化看成是误用。但是我们仍然发现了进化似的趋势在纯粹抽象的、非价值的意义上是进步的。我们甚至能在不断升级的形式里(或者从另一个方向来观察它，即退化)发现正反馈的迹象。例如，"明星"这个词被用来表示一个非常出名的电影演员。后来，它就退化为表示任何在电影中扮演了主要角色的普通演员。因此，为了重新获得非常出名的原始意义，这个词必须上升为"超级明星"。后来，电影公司开始使用"超级明星"来代表演员，许多人从来没有听说过这个词，后来它又进一步上升为"巨星"。现在许多宣传的"巨星"，至少我以前是没有听说过，也许我们应该期待着另一个进化。我们很快就会听到"超星"了吗?相似的正反馈已经降低了"厨师"这个词的流通。当然，它来自法语ce de cusne，意思是厨房的领导或首领。这是牛津词典里给出的意思。按照定义，每个厨房里只能有一个厨师。但是，也许为了表示他们的尊严，普通的(男性)厨师，甚至低级的汉堡包工人，都开始把自己称为"厨师"。结果是现在赘述的短语"主厨"常常被听到。
如果这是一个性选择的类推，那么它最好仅仅存在于我所称之为"无力的意义"中。现在让我直接跳到我能想到的最近的道路上来进行"有力"类推：到"流行音乐唱片"的世界里。如果你听到流行音乐爱好者的讨论，或者打开广播电台的流行音乐节目，你就会发现一个非常奇怪的事情。尽管艺术批判的其他流派都在风格或者表演技巧上，在情绪、情感的冲击上，以及艺术形式的品质和特性上背离了一些原始的特征，但是"流行"音乐亚文化几乎完全注重于流行本身。十分清楚的是，关于唱片的重要事情不是它听起来像什么，而是有多少人购买它。全部亚文化被称之为唱片前20位排名榜，或前40位排名榜的唱片订购数量所缠住，这个排名榜仅仅根据销售数量而定。关于唱片真正的问题在于前20位排名榜。当你想到它的时候，这是一个独一无二的事实。如果我们考虑到费歇尔的失控进化理论，这将是一个非常有趣的事实。电台音乐节目主持人很少提到唱片目前的排名，同时也没有告诉我们在以前几周里的排名情况，这可能也是有意义的，因为这就允许听众去不仅仅评定唱片目前的流行度，而且可以评定其流行度变化的速度和方向。
似乎许多人都愿意买其他人都购买的唱片，或者喜欢这样做。一个明显的证据来自于以下的事实：据说唱片公司已经派人到一些主要的商店里去大量购买自己公司的唱片，以便把销售量推动到他们可以"离开"的数量。这做起来并不像听起来那么困难，因为排名前20位是根据来自唱片销售店反馈回来的销售量而定的。如果你知道这些主要的唱片销售店是哪些，你就不必从他们那里购买许多磁带，也能对全国销售量产生重要的影响。当然，也有一些主要的唱片销售店的职员被人贿赂的故事。
在一个次要的程度上，同样的流行现象一般在图书出版、女士服装和广告世界里也是很有名的。一名广告商谈论产品的最好的事情就是说它是同类产品中最畅销的。最畅销图书的列表每周都出版，只要一个图书销售量出现在这些列表上，它的销售量就会增加得更多。这里的类推是原子弹。只要你在一个地方不要放太多的铀一235，那么它就是稳定的。这里有临界物质，一旦超量了，它就会发生连锁反应或者出现失控过程，并带来破坏性的结果。一个原子弹有两块铀235，都比临界物质小。当原子弹引爆时，两块铀聚合在一起，临界物质超过，这就会导致一座中型城市的毁灭。当图书的销售达到临界时，数量达到一个点，销售率突然变得比临界物质达到之前大了许多，在出现不可避免的最大销售量并开始下降之前，有可能出现一段销售量成指数增加的时期。
潜在的现象不难理解。基本上，我们已经有了更多正反馈的例子。图书甚至唱片的真正质量在决定它的销售中是不可忽视的，然而，无论正反馈潜伏在哪里，这里一定有一个强有力的偶然因素决定着哪些图书或者唱片将获得成功而哪些将失败。如果临界物质在任何成功的故事里是很重要的因素，那么一定有很多幸运，也一定有许多值得人们操作和开发的地方。例如，我们值得花费大量的钱来促销图书或者唱片，以便使它达到一个临界点。因为你其后不需要再花费那么多的钱来促销它：正反馈将接任这个任务，并为你做宣传工作。
根据费歇尔和兰德的理论，这里的正反馈与那些性选择有些相似，但是也有区别。喜欢长尾巴孔雀的雌孔雀受宠，仅仅是因为其他雌性也有相同的偏好，而雄性特征是随意的和不相关的。在这方面，那些想得到排名前20位的特殊唱片的音乐爱好者的行为就像雌孔雀一样。但是，正反馈在两个例子里起作用的具体机制是不同的。我认为，这使我们回到了本章开始的地方，提示类推应该就是那么些，不能再更多一点。
