梦源硅谷
1997年，是属于互联网的年代，以新型科技公司股票为主的美国纳斯达克股市一路高歌猛进，市场的繁荣也让人们对这个行业充满憧憬。在硅谷，每天都有数不清的公司成立。互联网的龙卷风也席卷了大洋彼岸的中国，从1995年起，李彦宏每年都要回国进行考察。
从1991年到1999年，李彦宏在海外的8年时间里，中国互联网行业正发生着翻天覆地的变化。新浪、搜狐、中国人、网易、雅虎中国等网站在这股强劲的风暴下知名度逐渐提升，国内互联网行业呈几何级数膨胀，呈现出一派欣欣向荣的景象。
正当早先回国的张朝阳、王志东、邵亦波等在中国互联网行业大展宏图的时候，李彦宏还在Infoseek担任首席架构师。
1997年夏天，李彦宏离开华尔街，前往硅谷著名的搜索引擎公司--Infoseek公司。
李彦宏进入Infoseek的时候，这个公司的股票是5美元，到1998年底，它的股票涨到了100多美元。李彦宏手里有一笔不小的Infoseek股票期权，此时获得了不菲的账面回报。在Infoseek任职也是一份相当体面的工作，但李彦宏不想继续这种生活了。
在美国，李彦宏亲身经历了IT业，尤其是搜索引擎技术改变美国社会的过程。他一直就有一个梦想--有一天要用自己开发的技术改变亿万人的生活，甚至改变世界。
刚到硅谷的时候，他还是怀着单纯的学好技术、报效祖国的思想，但是他很快就发现，要想真正影响足够多的人、影响世界，单靠纯技术的力量是无法实现的。要想真正实现自己的理想，创业是最好的办法。而且来到硅谷后，李彦宏看到像他那样有远大梦想的人很多，其中有不少人最后怀着这样的梦想创业，这给了李彦宏很大的激励。"中国一定也会经历IT技术改变社会的过程"，于是他决定把自己掌握的搜索引擎技术带回中国，促进和实现中国社会的改变。同时，这也会带来更多的商业机会。李彦宏是这么觉得的。
自主创业的愿望就这样在李彦宏的内心膨胀着。然而，他并没有盲目作出决定，而是在等待时机。
1999年10月，中华人民共和国建国50周年庆典，李彦宏作为专家被邀请回国观礼。这次回国，目光敏锐的李彦宏看到了属于他的机会。越来越多的国人把上网当做一种习惯，交换名片的时侯会附上E-mail，互联网和人们的生活逐渐变得紧密起来。
1999年底，Infoseek被迪士尼收购，再次调整战略。再也按捺不住的创业冲动，使李彦宏放弃了Infoseek的股票期权，决定回国创业。
李彦宏立即着手创业的准备工作。创业需要伙伴，需要团队。此时，李彦宏的太太马东敏向他推荐了一名自己在美国的同学徐勇。后来成为百度创始人之一的徐勇，是李彦宏在北大的校友，生物学博士后。徐勇当时正在拍摄一部名为《走进硅谷》的纪录片，认识很多风险投资商，得知李彦宏创业的想法后，他十分感兴趣。
一个周末，徐勇应邀来到李彦宏的家里共商大计。一见面，李彦宏先拿出一份保密协议，徐勇虽然愣了一下，但并没有感到意外。两人在美国闯荡多年，早已习惯美国人的商业作风。签完保密协议，李彦宏对徐勇说："我们回国做搜索引擎吧。"
早就看好搜索引擎的徐勇听了一拍即合，对前景的向往和硅谷人特有的冒险特质，让两人的创业激情如同火山爆发般强烈。
徐勇商业意识敏锐，为人热情外向，说话富有感染力，内心有一种不安分的因子，渴望做不同寻常的事业。显然，徐勇的这些品质与李彦宏类似。李彦宏也渴望做一些能够真正影响社会、影响普通人生活的事情，但不同的是李彦宏内敛、沉稳，善于思考。两人的性格刚好互补，这也是日后两人在创业过程中高度默契的基础之一。
今天，对于搜索引擎，普通网民都已经能够熟练应用，但在当时，这还是个新鲜事物。1994年底到1995年初，世界上才出现第一家搜索引擎公司。
