第一章　　绪言

第一章　　绪言

当一般价格水平发生变动时，必然激起极大的关切。变动的起源往往暧

昧难明，而对于国家的经济和社会生活则势必发生深刻影响。

由于生产条件和技术进步的变化，各个种类的商品的交换价值发生相对

的变动，是一个必然而且显明的结果。由此对各个生产和消费阶级所造成的

损害，可以由于需求的变化，或由于资本、劳动和土地从盈利已经较少到盈

利变为较多的生产范围的移动，在不同程度上获得调整。

但是当全部或大部分商品的货币价格上涨或下跌时，那情况就不同了。

这时就不再能通过需求的变化，或生产因素由生产的这一部门到那一部门的

移动，来进行调整了。这时的转变将迟缓得多，在不断困难下进行，而且永

远不会完成；因此总有些被社会处理失当的残余部分，暂时或永久地遗留下

来。

价格普遍上涨，对于那些固定的货币收入者自然是不利的（现在的情形

是社会团体，也就是说这样的社会阶层正在不断增加）；对于那些用种种方

式贷出货币资本，由此获致其全部或大部分收入者，也是不利的（象这样构

成的一个阶级，自然不只是限于真正资本家阶级）。只要当利率的相应提高

不能与货币购买力的降低相抵消时，情形就不免是这样。最后，价格的普遍

上涨，对于劳动者，在他们对工资的相应提高还没有强制执行的权力时，也

是不利的。但不要忘记，工资的提高也可以是价格上涨的前驱，成为涨价的

直接原因。这诚如以下所将提到的，凡价格水平逐渐而坚稳地提高时，这样

就是最有可能的演变程序，这与由投机性的收购之类而引起的偶然变动是相

反的。由此可见，倘没有作进一步的适当补充，而贸然将价格上涨说成是对

劳动者足以造成普遍损害是不妥当的。另一方面，价格的上涨趁势对企业精

神无疑的是一种鼓舞，不过这一优点也许往往是徒有其名的，因为最常见的

是一些不健康的投机活动，往往在这时来结合在一起，它所根据的是纸上的

繁荣而不是确实的经济事实，以致结果引起信用过度扩张、信用混乱和危机。

当一切商品价格持久地下跌时，大都认为其危害性也并不小。在工人方

面，诚然，用同样的工资可以换取较多的生活必需品，但这一优点往往被由

于价格下跌所引起的其他结果所掩盖。企业瘫痪了，结果是失业增加，工资

降低。还有一层，低的价格水平往往是工资在先降低的结果；这样，低价的

影晌，除与低工资相抵消外，显然别无其他作用。最后还有一点，也许是在

这方面最重要的：当价格低落时，直接或间接课税对工人及一般小市民的压

力将更加沉重。政府及市府官员的薪金是不大会随着生活费用按比例降低

的。国家的债权人，和一切别的债权人一样，这时要求着与以前同祥的利息

（货币换算方面的可能变动除外），那就是说，它的债权人如果大部分在国

外，整个国家的负担将相应地加重。而且尽管价格在下降，如果国家（或市

府）仍照原来水平征收租税和其他收入，这就大都带有一种诱惑力，使政府

或多或少地倾向于浪费，很少遇到充分有力的抵抗。

的确，在有些情况下，由于价格水平提高或下降的结果，某些特种事业

会获得很大利益。但如将有利和不利的两方面相互比较加以估量时，则毫无

疑问，后者总是占优势的；这不但是因为对社会机构的任何扰乱，它本身就

是一个祸害，而且因为个人收入偶然或意外的增加及由此所获得的好处，其

严重意义是远远不能与由于相等幅度的收入意外减少所蒙受的损害相比拟

的。

但有一种流行很广的信念，以为最理想的情况是让价格作和缓而坚稳的

上涨。的确有许多人，对于若干世纪以来货币价值的减低看作是上帝的主宰，

认为上代不负责任地借债，加重了子孙的负担，其及于现代的不幸后果，由

此得以轻减；不过对于过去那些政府赞助上帝意旨，使货币贬值的贤明措施

是有着不同意见的。这些姑置之不论。由于现代人们所信赖的，已不再是自

然势力的恩惠，而是自己的力量和远见，所以对于过去所造成的错误以后怎

样挽救，当然已不需要象前人那样的特别重视。还有一层，价格的逐渐上涨，

假使要使它依据一个大致已经拟定的计划进展，也就是说对价格的涨势可以

在事前有把握地加以估定的话，那就必须在一切商业契约里将这一点计入；

结果势必使这一假定是有利的影响减到最低限度。倘有人宁愿价格水平不断

上升而不愿其稳静不动，这就有力地提醒了另一些人，使他们为了更加有把

握地赶乘上火车而故意将表开得快一点。但是要达到这一目的，他们对于自

己的表走得快些这一事实，必须是不自觉的，一直不自觉的；不然的话，他

们习惯地把这额外的几分钟计算在内，那就不管用什么伎俩，毕竟还是要迟

到的。…

这样说，我们对于未来的价格制度，若果有加以规定的充分权力，则为

了各种事业团体绝大多数的共同利益，最理想的局面，无疑的，将是在不干

预各种商品相对价格必然变动的前提下，使货币价格的一般水平——这一概

念的确切意又随后还要谈到——完全平静稳定。

然则这样的规定为什么不包括在实际政治的范围以内呢？按就相对价值

而论，这已如前述，其变动决定于自然的原因，这些原因，有一部分是全非

人力所能控制的。使用关税、国家津贴、出口奖励等类办法，来试图部分地

变更相对价值的自然秩序，其结果必然使社会受到若干损害。这样的尝试，

必须认为是违背情理的。在另一方面，所谓绝对价格——货币价格——经最

后分析，纯是一个习惯问题，决定于价格标准的选择，这是在我们自己的权

力以内所能决定的。然而这样的选择，多少也还是要受到某些自然条件所约

制。这里只须提一提我们在铸造钱币时，好象是有些外界因素迫使我们采用

了贵金属，在现代特别是黄金，作为铸币的材料。但这些自然条件根本只是

属于次要地位，或者说得更确切些，把它们看作超过次要地位是绝对不妥的。

因为人类是自然的主人，不是奴隶，而涉及货币问题这样一个非常重要的范

畴时，情形就更加是这样。

关于如何实现人们对价格制度的上述的这样一种理想，迄目前止，成就

还很少。货币理论及实践方面的进展，对于如何使标准价值和价格能达到想

象的稳定这一点还很少贡献。这一方面的失败，可以从前一世纪，特别是其

后半期的物价历史获得充分证明。诚然，自上世纪中叶到约 1873 年这一时期

间一般价格水平（以金计）的上涨，和接着自是年起直至今日①这一时期间的

下跌，其涨跌的实际幅度，以及交换价值或货币购买力相应变化的幅度，各

方面有不同意见。这是很容易理解的。首先，这些价格变动并没有在不同国

家中均等前进的理由。实际上由于种种原因，在下面还要谈到，这种变动必

然是不均等的。（绪尔伯克［Sauerbeck］与索特贝尔［Soetbeer］所制的物价

表，双方所以微有分歧，这在绪尔伯克自己也会指出的，也许就在这里可以

① 1898 年。——原译者

得到解释。）②其次对于平均价格水平这一概念，要给以明确意义，是有不小

的困难的。最后，究竟那一些价格应该包括在内，还没有一定准绳：是象一

直惯常所做的那样只包括批发价格，还是也包括零售价格呢；是只包括商品

价格，还是也包括劳务价格，特别是劳动者的工资呢；等等。对这些问题，

在下一章里将试作一简要答复。

虽然有这许多不同的意见，而且一向所使用的方法也不能说绝对无可非

议，但对其主要结果的实际准确性还是无可怀疑的。在历史的早年时期，特

别是在个别国家里，价格的相当或较猛烈变动，这类例子是极多的。但是应

该记得，那时还盛行着自然经济制度，它比现在的情况要广泛得多——在广

大范围内，那时它在私人经济以及公共经济中还占着统治势力。那时贵金属，

或货币的相对价值虽然变动很大，但是所发生的影响，比现在纵然是极微小

的价格变动所发生的要小得多，因为现在的货币制度（就这一名词的最广义

说，包括信用制度）差不多已是属于全体的。

前已述及，就当前的经济发展情况来说，要用一个不变的价值尺度来防

止这些纷扰，不能认为是不可想象的。可是这个问题在理论上的困难却远远

超过实际。首先需要明确什么叫做货币购买力，其次是怎样加以衡量，至于

其价值变动的原因也须有一个明确见解。然后就不难找到实际方法，使理论

上的判断转为适当的措施。这里所提到的两个理论上的问题，其中第二个，

即怎样衡量货币购买力，是比较困难得多的问题，我们将予以主要的注意。

但我们首先将试图对第一个问题，即货币购买力的意义，作出一个尽可能明

确的答案。

② 参阅 1895 及 1896 年《经济杂志》里的讨论。