他的办公室里布满灰尘，没有秘书，来了客人都是自己端茶送水，他喜欢在工厂食堂招待贵宾，不热衷于政治公关，即使是国家部委级领导来视察，他也常常推托工作忙，而不去接待。显然戴国芳是典型的对内竞底者，他家里的所有积蓄都投入工厂，即使作为亿万富翁上了富豪榜，也没有改变其对内竞底的本色。但这个农民实际上很专业、很能干，例如他和澳大利亚铁矿商谈成的铁粉合约价格，无论在当时还是到了2008年，都是国内钢厂中最低的。常州政府的热情支持，使戴国芳的扩建项目从200万吨到400万吨、600万吨，最后定在840万吨，占地从2000亩变成9000多亩，投资规划400亿元。而中国当时的政策规定，钢铁业投资额在3000万美元以上的项目，必须由国家发改委审批，戴国芳获准立项的机会非常小。为了抓住机遇，戴国芳在当地政府的默许和授意下，开始向这条审批政策竞底:他边设计、边施工、边报批，先后成立7家合资、独资公司，将项目化整为零，拆分为22个项目，向有关部门报批。戴国芳事后说:当时所有手续都是政府搞的，我们也没有去过问这些事，当政府说可以动了，我们就开工了。戴国芳对这一项目充满信心，他很自豪地表示:铁本要在三年内，超过宝钢。后来有人认为，正是这句话触动了某些人的敏感神经，从而让他惹祸上身。戴国芳所看中的钢铁业，是受垄断保护的重工业，存在着随处可见的低效率和高利润，他以一个民营企业家的竞底精神，自然能找到大量的赚钱机会，因此，铁本的一切进展顺利。直到2003年底，国家下发《关于制止钢铁、电解铝、水泥等行业盲目投资的若干规定》的通知，新一轮暴风骤雨式的宏观调控开始了。很快，铁本项目引来国家九部委组成的联合调查组专项调查。为了保住项目，戴国芳病急乱投医，他按某些谋士的意见，进行自我竞底，交出一份自查报告，承认收购价值十几亿废旧钢铁中，曾虚开发票两亿元，抵扣税近2000万，并于第二天迅速补交了税款。
