外部性也被称为外部成本或外部影响，指一个人或一群人的行动和决策，对另一个人或另一群人产生了影响。这种影响有时是正面的:如一个人修建了花园，可以让邻居感受到鸟语花香;但更多是负面的:如放高分贝的摇滚音乐会干扰邻居的休息，化工厂排出的废气会使周围居民的生活质量下降。被竞底者刻意牺牲的隐性指标，通常都对他人有负的外部性，如华为为了达到按时完成研发任务和控制研发成本这两个显性指标，因此用明显或隐晦的方式推动加班、考绩文化，牺牲的是员工心理健康这一隐性指标，以致多人先后自杀。在心理学中，有一个差别阈值的概念，用于衡量人们对不同刺激相差多少时才能觉察到。如白领的工作时间为8小时，稍一延长工时，就会被察觉;但如果他们的工作量提高15%，而工作时间不变，员工一般察觉不到。中国的竞底者通常会本能地选择差别阈值较大的项目，来作为隐性指标。因为这种方式的竞底一是不容易被察觉;二是即使被察觉，也不容易被确认。工作压力、家庭责任、社会责任会转换成大量的工作，迫使被竞底者每天都要做很多事情，时间永远是不够的，因此他们不得不从自己正常的睡眠那里一点一点变本加厉地窃取时间。听说，有的华为员工早上要用5个闹钟，才能帮助其从沉睡中醒来。睡眠剥夺将导致注意力难以集中、记忆力变差，在改革创新解决问题，以及人际交往方面，将出现不同程度的障碍;尤其是长期的慢性睡眠剥夺，将直接恶化人的心理感受。案例:志强厂利用隐性指标对员工竞底生产电话机的志强厂为了让电话机外壳有缤纷绚丽的色彩，需要进行一道喷油工序，即将油漆雾化后喷涂在机壳表面。因此，操作工必然会吸入三苯，即苯、甲苯、二甲苯。2006年，据深圳宝安区不完全统计，全区有1050家工厂接触三苯的员工高达15074人。长期接触三苯，会导致头疼、牙龈出血、食欲减退、失眠多梦，甚至引发癌症或白血病，国家规定对此工种有相应的社会福利待遇。
