这一段时间，是任正非与李一男合作的蜜月期，他和李情同父子。这时的任正非，一定有天赐良才的真心窃喜。正是出于这种真情，任正非渴望李快速成长，这种渴望加上竞底者天然的a型人格，使他有时对犯了错误的李一男说骂就骂，说打就打，根本不顾及李一男的自尊底线。他们之间的关系是典型的竞底者与被竞底者的关系。据华为的高层证实，任正非由于脾气急躁，对已经担任常务副总裁的李一男非常粗暴。一旦李做错什么事，任正非说骂就骂，说踹就踹，情形极其像一位脾气暴躁的父亲惩罚性格倔犟的儿子，或者像以前的老司机训练学徒，当学徒动作稍有失误，老司机就一声不吭地狠狠一脚。任正非也许认为自己正是爱之深责之切，因为想让李一男早日成才，才对他要求特别严格。但殊不知，很多竞底者就是以爱这个崇高的理由，来进行竞底的。而李一男年少得志，对内竞底的功夫没有及时培养起来，不了解或者不屑于去了解如何在中国这个竞底社会为人处世。他性格刚烈，说话直来直去，这一点和华为的最高竞底者任正非极为相似。同时，随着李一男的不断成熟，他对通信技术走向的判断，与任正非也发生了战略分歧。事后证明，在小灵通和3g的选择上，李一男的眼光确实更高一筹。但在一个竞底企业中，挑战最高竞底者的权威，自然如同摸东北虎的胡子那么危险。任正非毕竟是竞底高手，他早早就感觉到李一男的威胁，于是开始对其竞底:1999年，李一男被逐渐边缘化，先后担任华为子公司总裁和美国研究所所长。2000年，经过反复的审时度势，李一男认定自己在华为不可能成为最高竞底者，正式向任正非提出辞职。他想出去创造自己的竞底组织，那样自然就成了最高竞底者，这是许多杰出者曾经走过的人生道路。显然任正非当时没有料到会出现这样的竞底后果，出于维护竞底者权威的需要;出于对人才的真心爱惜;出于对潜在对手的担忧，任正非真心对李做了尽量的挽留，但李一男此时的自我意识已相当明确，他去意已决，最终脱离华为，到北京创办港湾公司。
