铱星的故事，一开始就充满竞优色彩。摩托罗拉的一位工程师准备去加勒比海度假，但他太太担心那么偏远的地方通信有问题，因此浪漫之旅没有成行。富于想象力的工程师由此产生一个梦想，如果有一台在世界任何地方、任何时候都能通话的手机，那该有多好？这个伟大的想法得到了摩托罗拉的赞赏，最终促成了铱星网络的诞生。1991年，铱星公司组建，计划用77颗低轨卫星(后减至66颗)组成移动通信网，以元素周期表排第77位的金属铱来命名这一计划。这项史无前例的高科技，赢得了众多有识之士的赞赏，甚至精明的比尔·盖茨也产生了投资铱星的念头，铱星公司的股价飙升，接着美国、俄罗斯、中国的火箭分别承担了铱星的发射任务。依托于强大的美国高科技和资本实力，铱星的竞优按计划全面完成。1998年5月，布星全部完成;11月，铱星的全球通信业务正式开通。中国两院的数百名院士，一致把铱星手机评选为1998年世界十大科技成就。但是且慢，中国人有一句流行语，通常用于掩饰领导拍脑袋鲁莽决策的失误:计划赶不上变化。但这句话正好可以用在铱星项目上。铱星决定上马的1991年，移动通信还不普及，手机卖到天价的三万元;而到了1998年，gsm系统发展极为迅速，绝大多数有购买力的人口稠密地区，都开通了地面gsm系统，与之相比，基于卫星的铱星gsm系统，就显得成本过高，通信费昂贵，通信容量不足，手机丑陋笨重。眨眼之间，铱星还是那个铱星，却从高科技宠儿变成了市场弃儿。人们不再谈论铱星的辉煌和成功，而忙于发表高见，总结铱星的失败和教训。2002年，铱星公司破产倒闭。
