许久以前，有一位名唤叶限的姑娘，她从小聪明能幹，勤奋善良，然而後母却不喜爱她，在她父亲过世之後，常常叫她到危险的深山砍柴，到湍急的溪边取水。
一日，叶限取水时，瞧见一条被大鱼追咬的小鱼，她心生不忍，冒着危险把大鱼赶走，未料小鱼事後竟围着她打转。叶限看了，便把小鱼带回家饲养，将小鱼当成最亲密的朋友，常常对着小鱼说心事，而小鱼也彷彿听得懂叶限的話，常常摆动尾巴应和叶限。
－－叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编於净明书坊南宫籍
秋仲言一进入净明书坊，浓浓的书香味，立刻窜入鼻端，令他情不自禁深吸口气。
淮都城内的书坊，无论规模大小，总共十六间，如此多间的书坊，他全跑遍了，但最喜爱的，还是现在踏入的净明书坊。倘若有人问他喜爱的原因，他想，绝对是因为这儿没有刻薄的臭铜味的关係。
几乎每间书坊的老闆，都万分讨厌客人在自家坊内捧书白看，於是会安排仆僮拿着掸子四处探看，只要瞧见状似有白看书的客人，便会刻意在那位客人身边挥掸子，假意在清理环境，实则是对客人发出警告。
但净明书坊却从不如此，反而在去年初，依照新上任年轻老闆的意思，放了几张圆凳在采光极佳的花窗下，任客人随意落坐看书。
当然，这样做在其他书坊老闆眼中，是极为不可思议的，怎麼会放任客人看书到如此地步？太夸张了，如此岂不是让银两滚出口袋？笨，笨死了！
秋仲言想起先前在花楼裡，不小心听见其他书坊老闆对净明书坊年轻老闆的批评，讽刺的扯了下嘴角。
到底是谁笨，要再过几年才能知晓吧？就他所知，许多客人都喜爱净明书坊贴心的安排，而据他观察，打从手上抱着册子走出净明书坊的人，也比以往还多人－－瞧，现在不就有两位客人等着结帐，一名客人捧着书出去？
他想着，举步经过柜檯，对着柜檯姑娘伸出食指比了比书坊一角，得来姑娘会意一笑，便熟门熟路经过三面书架子，又拐了个弯後，看见被一群孩子围绕着的少年郎，不由得发出一叹。
他认识阿籍已经有四年时间，当时阿籍的样貌与现在几乎一个样，半点也没变，一如往昔的年轻，明明是十九岁的青年，但外貌却像十五岁少年。
唉，为什麼有人的面目就是可以维持青春？羡慕，真羡慕呀！
秋仲言感叹着，抱臂站在一边，与孩子一同聆听已经到尾声的故事－－
「如此过了四年，在一个阳光普照的晴朗日子裡，赵季和牵着驴子走在路上，突然一名头髮银白、鬍子如雪的老爷爷把他唤住，用沙哑的声音对赵季和说－－」
南宫籍咳了声，装成年迈老人的嗓音，视线逐一看过孩子们的脸。
「『赵季和，你可以原谅三娘子了吧？她已经陪你走过那麼多的地方，帮你驮过那样多的东西，这样的惩罚，应该够了吧？』说完，老爷爷伸手往驴子鼻头上一按，驴皮突然裂开来，三娘子从裡头走了出来，对着老爷爷道谢福身後就转身离开，谁也不知道她去了哪裡……」
故事到此结束，许久许久，坐在竹椅上的几名娃儿依然沉浸在三娘子的故事裡，个个瞪圆眼睛看着南宫籍，彷彿透过他便能看见三娘子离去的背影。
过了片刻，一名扎总角的小男孩抬手揉揉鼻子，率先打破岑寂。
「阿籍哥哥，我知道三娘子去了哪裡！」小男孩好得意的大声宣告。
「哦？真的吗？小德知道三娘子去了哪裡？」南宫籍瞇起双眼笑看着小男孩。
「真的真的。」小男孩从竹椅上站起，小大人般的挺了挺胸，「阿籍哥哥，我告诉你，三娘子就在咱们淮都城，住在书院东边的一条巷子裡。」
「书院东边的巷子？小德怎麼知道三娘子就住在那儿？」
「因为那裡和三娘子一样，都开着烧饼店，阿籍哥哥如果不信，可以问小耀，他就住在三娘子家附近。」
被指名的小耀满脸恍然大悟，「原来那个总是神秘的人就是三娘子，难怪娘总是要我离她住的地方远一些……」
然後，孩子们七嘴八舌讨论起来。
「小耀，你有没有听见她半夜磨东西的声音哪？」
「她现在也是用小木偶、小木牛帮忙磨谷子做烧饼吗？她真的可以一下子就把种子发芽长大吗？她是不是养了很多头驴子？」
「这我不知道，我从来没靠近过那儿。」小耀苦恼的抓抓脑袋。
「这样啊……不然、不然等会儿咱们去三娘子家外头偷看，好不好？」
「好好好，如果三娘子还用小木偶、小木牛做烧饼害人，咱们就抓住她，要她吃下自己做的烧饼！咱们有五个人，一定可以打败她！」
男孩们兴奋喳呼，分派起等会儿抓坏人时每个人的活儿，却惹得唯一的小女娃满脸欲泣，扯扯哥哥的衣袖。
「哥哥不要去，小红会怕……她模样好可怕好可怕……上回我们经过烧饼店时，三娘子就站在门边瞪我们……哥哥不是也有看到吗？哥哥忘记了吗？」
「哎呀，那你先回家，我要去抓三娘子。」女孩子就是麻烦！「哥哥……」小红咬着手指，双眼开始泛起水雾。
南宫籍站起身，摸摸小红脑袋，看着小鬼头们满脸的兴致，一副真的打算去打败三娘子的模样，忙不迭拉开他们的注意，以免他们真的跑去找那户人家的麻烦。
「你们几个，今日的功课都写完了吗？小德、小耀，三字经都背妥了吗？小全，一百遍的『子曰』罚抄完了吗？小狗子，夫子教的生字记熟没？明日不是要测试吗？大胖，我记得你说过今日要帮你娘亲洒扫家裡吧？」
南宫籍逐一点名，使一张张兴奋至极的脸纷纷垮了下来。
「阿籍哥哥……」
「你们呀，乖乖回家唸书扫地，你们方才不是答应过阿籍哥哥，听完故事就会回家吗？」
「可……」
「你们如果不遵守约定，往後阿籍哥哥就不说故事了！哎呀，真是可惜，阿籍哥哥还有许多故事没说呢。」
南宫籍十分惋惜的口吻，成功让小鬼们心头纠结起来，衡量得失後，终於屈服在他的威胁下。
「回家就回家。」小鬼们嘟起小嘴，嘟嘟囔囔。
「这样才对。小红，阿籍哥哥交代给你一样任务，帮阿籍哥哥看着小德回家，不要让他乱乱跑，你办得到吗？」南宫籍一副把某件重责大任慎重交与小女孩的模样，惹来小女孩用力点头，立刻紧紧抓住她哥哥的衣摆。
「小红办得到，小红一定看着哥哥回家！」
南宫籍夸奖小女孩几声，将几名娃儿送出书坊後，立刻迎向早在一旁等候的朋友。
「仲言，你来得真是刚好，你上回订购的《百花传》，今日早上才包妥放在柜檯，我才想差人下午送去给你，你就自己上门了。」
「那是当然，我今早掐指一算，知道今日有书可拿，立刻就赶过来，替你省去差人跑腿的工夫咧。」
南宫籍大笑，抬拳捶向朋友举起的掌心时，听见秋仲言又说。「我说阿籍，你方才是故意拉开孩子的注意吧？你真认为他们会跑去找『三娘子』？」
「当然，那些小鬼，如果只是孤零零一隻，绝对有谋无胆，但这麼多只凑在一块儿，谁也不知会发生什麼事。」他太瞭解那些孩子。
「可他们再厉害，也能被亲爱的阿籍哥哥收服得服服贴贴。」
「羡慕呀？要不，下回让机会给你，换你说故事给他们听，待时间久了，你也能够收服他们。」
「别别别，还是不要，我半点说故事的兴趣也没有，更不想与孩子相处。」和孩子相处是浪费时间、消耗生命的事，他才不会想不开，「不过我倒是对孩子嘴裡的『三娘子』挺感兴趣，瞧女娃怕成这样，脸都白了，彷彿看见魍魎似的，嘖嘖，还是第一次见到有女人能让孩子怕成这样。」
南宫籍怪异地瞧他一眼，「能让你感兴趣的一直是青楼裡的花娘与客人之间的八卦传言，何时换成孩子嘴裡的人了？」
秋仲言夸张一叹，「最近青楼那边都没有新鲜事，快闷坏我了，所以只能拿孩子嘴裡的小事调剂调剂身心。阿籍，别光说我，你一向好奇心旺盛，我不信你这回没有好奇？」
「是没有呀。」他又不是对每件事都会产生好奇。
「哈，哪回你不是这样说？要不，咱们来打赌？」
南宫籍愣了下，随即嘿嘿笑了，「行啊，用得着怕你。」
「好，够爽快，我赌半个月……不，说不定还不用半个月，你一定会去找『三娘子』，至於要赌什麼……」
「若我输了，下回买册子算你半价，假若你输，便请我喝三次的大红袍，如何？」
「行。」嘿嘿，阿籍，你等着认输吧。
赌局在第十二天有了结果。
他……输了。
南宫籍抓了抓脑袋，心裡嘀咕着。
回想起来，下赌局的那日，他真的对「三娘子」没有兴趣，之所以再产生好奇，完全归功於那些小鬼。
原先，他虽然成功拉开小孩子们「抓三娘子」的念头，以为事情会就此结束，却没料到那群小孩子的主意一直延续至前日，天天在他面前喳呼着要打败坏人，让他好说歹说才把他们的计划全数打散…
然而，小孩们收回兴致没错，可这下换成连续听上好几日「三娘子论」的他开始对此人好奇起来，心裡想着，到底是什麼样的人，有这样大的本事，让那几个容易忘事的小鬼这样心心唸唸？
再然後，趁着今日送新上架的《诗选》给书院老夫子之际，忽然想起「三娘子」就在这儿附近，他管不住自己的脚，就这样一路寻来了。
「罢了罢了，愿赌服输，反正才赌这麼一回，代价只是册子半价，又不是一间书坊。」南宫籍耸肩说着，十分看得开。
而今，他站在一间有着两层楼的房子前，抬头望向风尘到难以辨认店舖名称的招牌。
「小德说的应该是这间吧？书院往东数第十条巷子，开着间饼铺……这招牌这样不显眼，若不是仔细留心，恐怕经过十次二十次，都不会发现这儿还有间饼铺咧。」
说着，伸手推开只开启一条细缝的铺门，对着铺内探头探脑，才正準备抬脚踏入，突然一股风吹过，让他猛然缩起身子打了个哆嗦。
然後，他听见一道小小的声音，原本不想理会，但正要抬脚进入铺子时，那道声音竟然变大声了，并且带着焦急。
「小兄弟、小兄弟，等等……」
小兄弟？等等？是指他吗？
南宫籍心中纳闷，困惑的左右张望一番，发现有名妇人站在走往学堂方向的巷口处，四周再也没有其他人了。
「难道是在唤我？」南宫籍食指比了比自己，见妇人猛力点头，便迈开脚步往巷口方向走去，还没站定在妇人面前，就立刻被握住手腕，扯往巷子转角。
妇人劈口就问：「小兄弟是想吃烧饼吗？」
「不，没有。」
「既然如此，怎会站在那户人家门前？莫非与那间烧饼店的人有关係？」
「只是好奇那间铺子而已，与裡头主人并不相识。」
妇人眉头一皱，将说話声含在嘴裡，嘀嘀咕咕好半晌，才又接着问：「小兄弟，你是淮都城人还是打外城来的？」
「我是淮都城人。」
「原来是淮都城人……是打城裡哪个方向来？」
「中央大街。」这位大姐是在身世调查呀？等会儿是不是会问他家裡有多少口人？总共有几个兄弟姊妹？
妇人闻言，沉吟着。
因为好奇那女人的铺子，所以特意从中央大街来这儿？在她看来，那间铺子根本没什麼值得好奇的东西，反而让她因为「那件事」成天担心，就怕那女人与他人交好上，把「那件事」告诉他人……
妇人双眼上下打量眼前从未看过的陌生少年。
虽然这少年也许只会来这麼一次，但她宁可谨慎小心些，也不能漠视！「小兄弟，小妇人不知到底什麼原因让你对那间铺子好奇，但你最好离那儿远一些，别因为好奇而害了自己。」
「害了自己？」
「是呀。」妇人眼珠子转了转，身躯逼近南宫籍，「住在那间屋子裡的女人，身上带着不好的东西，自从她搬到咱们这儿後，这条原本平静的小巷裡死的死，伤的伤，害病的害病，气氛全都阴沉下来……小兄弟沿路过来，难道不觉得这儿比其他巷子更要安静无人吗？」
南宫籍沉默。
妇人以为他认同自己的言语，於是继续开口。
「唉，小兄弟，你可千万别以为这儿从前就这样阴沉呀，咱们这儿以往都还有许多孩子会在外头玩耍，好不热闹，可惜现在变成这样，甚至还搬走七、八户人家。还有还有，其实不只是那女人有问题，连她身旁的那个孩子－－」南宫籍不等妇人说完，便打断她的滔滔不绝。
「这位……」他看着妇人，觉得本来看着还算顺眼的面容，现下却因为她的言语而醜陋起来，「这位老大婶，真不好意思，因为有些事情等着我忙，恐怕无法与老大婶闲話家常，告辞。」
说完，刻意忽略那声「什麼？：老大婶？：」的高亢尖叫，他头也不回的离去。
真是後悔方才理会妇人的行径。
身上带着不好的东西？竟然认为生老病死的现象当成是个过错，甚至把这样诡异的过错推在那户人家身上，真是莫名其妙，毫无道理。
再次回到烧饼铺前，南宫籍没再站在门前探望，而是直接一脚踏入铺内。这间饼铺的店堂是他瞧过最小的了，四周绕上一圈，恐怕不需要百来步。堂裡安安静静，中间搁着两张木桌，桌面上空荡荡的，并没有招呼客人的茶壶与茶杯，至於长板椅子，则整整齐齐放在木桌的四边。
「有人在吗？请问有人吗？」由於并没有人出来招呼，於是南宫籍扯开嗓子喊。
他站了片刻，依旧没听见任何回应，也没看见任何人影。
「莫非是在後头，所以没听见我的声音？」
望向最裡侧墙面上的深蓝色粗帘，他想了一想，走上前，将粗帘掀起一角，以为会看见曲廊，却没想到後方就是个露天的小园子了。
他还来不及感叹这裡的狭小，立刻被门槛边的一张图给吸引住目光。
他别身拾起，双眼渐渐瞪大。
「这是……」
纸面上画着一位人首蛇身的女人，她有着一双大眼儿，双手盘在胸前，小小嘴唇娇嗔的微噘着，一头长髮綰成垂鬟分肖髻，体态不若当今画风那样削瘦修长，而是肌理丰盈，珠圆玉润，下身的蛇尾巴则鬆鬆捲着，一副十分安然轻鬆的模样。
这幅画的笔法，就连南宫籍不懂绘画的人也知道是拙劣的，拿去画铺卖，绝对不会有人愿意收购。
但……但……
可爱！就是可爱！
天，他万万没料到自己竟然能在这个地方发现心仪的画师！这样的画法，是他寻找三年，始终寻找不到的呀。
南宫籍抓着画纸，激动又兴奋的四下搜寻。园子小就是有个好处，让他不必费心费力，轻而易举寻找到画师。
画师正在作画！
他双眼一亮，三步并两步凑近画师。
画师是名姑娘，身高只及南宫籍的肩头，一头长髮鬆鬆绑成一股辫子，身穿浅灰色衣衫，袖綰半卷而起，露出白皙的下臂。她看着画纸的眼神专注而明亮，嘴唇弯翘着，纤细的手腕在半空滑动，一下子便在画纸上勾勒出好几道痕迹。
或许是因为南宫籍的视线太过热烈，终於引来她的注意。
她抬起脑袋，一张脸转向南宫籍。
南宫籍此时得以看清画师的样貌，她生着一张瓜子脸，并有着一双清澄的杏眼，鼻子秀挺，粉嫩的嘴唇微薄，是一位让人见了，会情不自禁朝她咧嘴轻鬆一笑的温婉清丽的姑娘。
而在南宫籍打量着画师的同时，她也跟着打量眼前的陌生少年。
只是，比起他突兀出现在自己的家，她更惊讶并且困惑於他避也不避的望着自己的态度。
为什麼？为什麼他半点反应也没有？
她秀气的眉头因为疑惑而蹙起。
寻常人见到她，都会惊恐害怕，为何他却能毫不迴避的望着自己？他……不怕她吗？
她抿了抿嘴唇，正想开口说些什麼，但南宫籍却抢先兴奋地开口。
「『左手引连鼓，右手推椎，若击之状。』姑娘，你画的是雷公，对吧？」
她轻轻点了下脑袋，困惑更深了。他为什麼会如此兴奋？是因为她的画吗？这位少年怎麼这样奇怪？
「姑娘，你要不要与我合作？」心裡澎湃激动的南宫籍，完全没留意眼前姑娘的迷惑。
「什麼？」塞满疑惑的脑袋，完全跟不上他的步调。
「我心中一直有个念头，只是迟迟寻觅不到适合的人选，而今可终於让我找到了！姑娘，你要不要同我合作？不，请你一定要与我合作！拜託你！」
「和你……合作？」
「是的。」
然後，南宫籍原本对「三娘子」的好奇心全然被汹湧澎湃的兴奋给压了下去，哇啦哇啦开始使出全力，努力说服画师与他合作一事。
半个时辰不到，他，成功了。
