日子渐渐过去，到了中秋盛会，全国各处纷纷举办庆典。叶限也好想参加庆典，但後母要叶限看守庭院的果子，自己与亲身女儿跑去参加盛会。
叶限看着後母与妹妹走远，心裡好生羡暮，如往常一般向鱼骨喃喃说着心事，哪裡知道，叶限眼前突然金光一闪，身上的破旧衣衫早已落在一旁，换成了缀有翡翠的服装，脚上穿的草鞋也被换成一双金缕鞋，面目也上了好看的胭脂。
叶限又惊讶又欢喜，偷偷前往参加庆典。
－－叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编於净明书坊南宫籍
或许是开始合作绘册的关係，沈花渐渐接受南宫籍的来访，甚至还能摸透他到来的时间，事先烧水準备泡茶。
不过，她却遇上另一件更让她无奈的事。
这日，当沈花结束「叶限站在果树下看着後母与妹妹走远」这张绘稿後，抬头便看见小宁坐在一边玩南宫籍带来的七巧板，而原本应该坐在窗边乖乖看书册的南宫籍却不见踪影。
她没花多久时间猜测他到底去了哪裡，立刻搁下墨笔走往後院。
果然不出她所料，他就在後头，正挥斧劈柴。
他的袖子捲起，露出淡褐色的手臂，一头黑髮为了做事方便，全数拢起紮在脑後，只有稍短的鬢角混着汗水黏在颊边。
她走到南宫籍身边，像在面对做错事的小宁一般，一对秀眉皱得不能再饿。
「你不该在这裡！」
南宫籍正要挥下的斧头顿时停止，他微偏过头，一张脸在阳光底下因为汗水而闪闪发亮。
望着一颗颗挂在他面颊上的汗珠子，鼻端嗅着属於他的咸咸气味，沈花脑袋一晕，险些忘记来後院的目的，突然有股衝动，想伸手碰触他的面颊，把那些汗水从他脸上抹去。
这个念头使她讶异半晌，随即用力把这种想法推出脑外。
沈花，你在想什麼？你怎麼又会有这样的念头？上回也是，上上回也是，这样的念头甚至一次比一次更加强烈，就是不愿意见他满脸汗水的模样，那些汗水实在……很刺眼。
南宫籍搁下斧头，咧嘴露出一口白牙，双眼弯成月牙。「小花，你怎麼跑来後院了？绘图累了，所以想歇息歇息？」
「绘稿已经完成。」她会於他离去前，把绘稿完成给他，这是她今日在知晓该画哪段内容後，所答应他的。
「完成了？比我预想的还快半个时辰呢，这次的剧情图样，你比较有想法是吗？」
「当初听见这故事时，第一个浮现在脑海裡的画面就是这段剧情……别岔开話题，你为什麼跑来这裡？」
「嘿，小花竟然没有上当。」南宫籍称讚的腾出手拍拍她的头。以往总会被他牵着鼻子跑的小花变聪敏了呢。
沈花皱皱鼻子。好几次都让他恶意岔开話题，她当然要学会精明些。
「你不是说会乖乖坐在前头看书、看帐册吗？」她开始绘图前，就已经与他约法三章，不许他到後院，除非是想喝茶，想打水洗脸，想活动筋骨。
南宫籍无辜表示，「看书看累了，所以出来活动筋骨，这有在我们约定的範畴内吧？」
「活动筋骨不该是这样！」劈柴哪是活动？而是辛劳的苦力活儿呀！还有，他是打哪儿找出斧头？她明明藏了起来。
「想要活动筋骨还有限制内容呀？唔……我明白了，下回我会多加留意。」他是懂得反省的好青年。
他是故意的！
沈花不明白在心裡翻滚的是什麼样的情绪，有些生气，有些无奈，但有更多更多感动。
某一次被他撞见她在後院劈柴，之後每回她在埋头绘稿时，他总会乘机溜到後院，美其名是在「活动」，实际上却是检查有无需要他帮忙的繁琐之事。
她已经记不清自己有多久没有碰触过斧头了。
劈柴是件极为劳累的事情，她每回只能劈一天需要的数量，贪多的話，筋骨会承受不了。而他帮她劈柴，一次可劈上三日份的量－－她认为这是他计算过的，因为自从与他一同进行绘册後，他每三日来一回，毫无例外。
除了劈柴外，他还帮忙把家门外的店坊木牌拆下，那东西她好早之前就想卸下，只是苦於她没能耐爬那样高而作罢。另外，他上回还替她整顿了後园的小棚子，将前厅裡的四方桌及凳子搬一组过来，放在棚子底下。
有时她与小宁会坐在小棚子底下，听他说故事。当然不只是故事，他也会讲小时候或是经营书坊时发生的趣事，甚至他们会聊一些稀奇古怪的事儿，好比说，天上飘过来的这朵雲瞧起来真像小鹿，好比说，这世间上到底有没有精怪？
一些不切实际的言语，却让他们聊得愉快，她从来都没有这样愉快过。
沈花知道自己不擅长说話，以前和人相处，她总是静静待在一边，但很奇妙，她却能和南宫籍无边无际的闲聊一整个下午。
她终於体会到时光匆匆的感觉，否则以往总觉得时间真是漫长。
「怎麼发呆起来？」南宫籍一边问，一边抬手抹去额上的汗水。
沈花看见，尚未有所思考，便走到井边打上一桶冰凉的井水，接着在一边竹架子上取下长巾子打湿。
巾子是沈花替他特别準备的，先前连续几日他满头大汗的劳碌完毕，却没有巾布可以擦汗，顶着满脸汗水回家後的隔天，沈花家就多出这一条长巾。
南宫籍乘机将木柴劈完。
他接过沈花递来的湿巾，往脸上擦了擦，神清气爽地吁口气。
「啊，这样舒服多了！」
沈花拿回长巾，再回到桶边清洗，一边用自以为生气的语气说：「你下次别再这样，你若想活动，到外头走动就好，不需要这样劳累忙碌！你书坊裡也有许多事情要忙，别把体力精神浪费在我这儿。」
呵，明明是在担心他，？烛两头烧，一头烧书坊事儿，另一头烧她家裡的劳碌事儿，却装得一副恶咧咧的模样－－
他想想，这该怎麼形容？
披虎皮的猫儿？
南宫籍跟在沈花身後笑得欢快，即使手臂仍有些隐隐酸疼，他心裡却有着大大的满足，因为帮助到她的关係，也因为她替自己着想的缘故。
「偶尔也要劳动身子哪，否则身子筋骨会发胖生锈的。以前小时候，家裡请不了仆役，咱们三兄弟必须帮忙分担一些家务事。长大後，虽有了仆役，不必再为家事忙碌，可为避免心宽体胖的事情发生，偶尔还是会劳动一下。不过打从我接手书坊之後，再也不曾劳动身子了，为此发胖不少咧。」说着，他捏了捏右手臂，凄凄惨惨的叹气，「你瞧，我手臂的肉都软了。」
沈花从桶边站起身，跟着看向他的手。
他手臂的肉并不软，应该说是非常结实，像是浅褐色绒布包裹住的岩石，看似柔软，却又能隐隐感受到力道，是经常劳动的男子才会有的强健手臂。
而这双手臂，总是为她做这做那的，富含力量却又温柔温暖，和另一双总是粗暴、伤害她的男性臂膀不同……
倘若，被这样的手臂圈住，应该会觉得很安心吧？那种安心感，是不是一种即使天际崩塌下来，也不会受伤的感觉呢？好想……好想让他密密抱住呀，她好想知道，从来没有过的安心感，是不是如同她想像的一般……
沈花思绪停了停，然後惊抽口气。
天，她竟然望着他的手臂，想着被他拥抱的感觉。她以前绝对不会有如此令人害羞的想法，她到底怎麼了？「小花？」
听见他的呼喊，沈花身子一抖，连忙开口说話，掩饰自己的羞窘。
「你……你并不胖呀！」
「和大哥、二哥比较，我算胖的了。」他快快将衣袖放下，遮住自认为鬆软的手臂，视线在井口上一转，「小花，一直忘记问你，你可有在井口上设置轆轤的打算？这样打水会轻鬆方便些。」
沈花花了半晌，才稳住心神，思索南宫籍的提议。
「这……」以前王伯还未过世时，他们曾经考虑过要架设，但设置轆轤所需要的花费，最终让他们却步。
「净明书坊裡有个什麼都会的家仆兼木工师傅，上到轆轤下至椅凳，他都会设置会修理，如果你愿意，我可以请他过来帮忙。」
「设置费用……」
「只收材料费两百五十文银，外头的半价呢。」
「这样便宜？」沈花瞠目结舌，好心动。
「这是属於净明书坊一分子的特有福利。」总不能自己人吃自己人的银两吧？那样太黑心了。
「我是一分子？」
「是呀。」
「为什麼？」
南宫籍食指屈起，轻敲沈花额头一记，「该打，你难道忘记自己是净明书坊的画师？」
「可我不住在书坊裡，这样怎麼能算是一分子？」何况，除了他以外，她根本不认识书坊裡的其他人，如此怎能算一分子？
「谁规定一分子必须要同住在一个地方？」南宫籍好笑的问。「就像小镜过没多久便要嫁至平鳩城，难道她出嫁後，便不再是南宫家的一分子？」
沈花嘴唇蠕动半晌，眼皮垂下几分，「嫁出去的女儿是泼出去的水。」
「如果真是这样，我爹恐怕不会让小镜嫁人呢。」而是会要对方入赘到南宫家，避免小镜成为「泼出去的水」。
南宫籍抬手捏捏沈花的鼻头，动作自然毫无彆扭，却惹得沈花心口一紧，耳根子微微泛热起来。
她从未被人这样对待过，他的动作又轻又柔，让她有一种……一种……被人疼惜、被人怜爱的感觉。
「你呀，别把这没良心的古怪道理记在心上。什麼泼出去的水？我可不认为这是什麼正确道理。」
「这不是古怪道理，这是大家都知道并且认定的事。」去路边随便抓个路人问，一定也能得到同样的答案。
南宫籍嘖嘖摇头，「大家认定的事情，不代表就是正确的呀！小镜是我的妹妹，无论出嫁与否，都是我的家人，假若她出嫁後，夫婿待她不好，我可不会袖手旁观，抢也要把她抢回来，才不管什麼泼出去的水呢。」
「她嫁过去，生活得不好，你要抢她回来？」她驀地抬起头来，一脸渴求地望向他。
「不是『要』，而是『一定会』。」南宫籍万分篤定的说。
沈花看着南宫籍，心头五味杂陈。
好羡慕呀。
心却有股疼痛的感觉……
要是她当初也有像南宫籍这样的家人，要是南宫籍是她的家人，那该有多好？她是不是就不是现在这般样子？
「哎呀，怎麼扯到这儿来了？小花，我只是想让你知道，你是我的合作夥伴，是净明书坊的画师之一，就是书坊裡的一分子。改日我便把木工师傅找来，他肯定会非常开心能够帮忙你。」
沈花真的没想到南宫籍的动作如此迅速，昨日才说要问问木工师傅什麼时候方便过来，今日下午就有木工师徒带着器具浩浩荡荡过来了。
当师徒两人屋裡屋外搬材料时，沈花乘机煮水泡茶。
师傅与大哥忙碌过後，应该不会想喝冒着热烟的茶水吧？她打算先将茶泡开後搁凉，另外，不知他们喜爱不喜爱喝酸梅汤？今儿一早才煮了一大壶……还是一块儿準备好了，可惜的是，太措手不及，让她来不及準备点心招呼。
沈花想着，备妥茶水後，便来到後院，看见木工师傅正指挥中年徒弟搬来三个粗木杆，分别比量距离，準备等会儿往下深入土壤固定。
沈花看着他们忙碌的模样，万分抱歉的说：「师傅，我没想到您这麼快就来架设轆轤，抱歉一时之间没有东西可招呼您和大哥……」
黄老师傅挺起精瘦身躯，哈哈一笑，声音既豪爽又浑厚，轰隆隆的宛如春雷。
「女娃这样客气做啥？不用这样费心神，随便泡壶茶让我师徒俩事後止渴便成，要凉的啊，老头不爱喝烫口茶水。」
「已有準备，就放在前头，另外还备了酸梅汤……」
「酸梅汤？」中年徒弟一听，兴奋的停下手裡的工作，有如见着大骨头的亢奋狗儿。
「你这小子真是……」黄老师傅好笑的摇头，「我这徒弟就爱喝酸梅汤，尤其爱把酸梅汤放在凉水裡冷透，说这样特别好喝。」
沈花微微一笑。小宁也爱这样喝。
「呵，女娃笑了呢，瞧，笑起来多好看漂亮。」黄老师傅瞇眼称讚。
从未被人这样称讚的沈花一愣。
好看？漂亮？
她……会漂亮？
沈花心裡对这样的称讚有许多不解。
她抬手摸摸脸上的伤。
在家裡，她不戴帷帽，黄老师傅一定也看见她脸上的伤痕，为何还称讚她好看呢？还有，黄老师傅与大哥好像与南宫籍一样，不会怕她的伤？
沈花的小动作，黄老师傅看在眼底。
「老头我在四十五岁前，是个流浪江湖的小混混，虽然不敢妄称踏遍五湖四海，但千山万水也该有的，遇见过的人呀事呀物呀，绝对要比城裡人来得更多更广。」
黄老师傅笑了，那笑容让沈花想起寺庙裡的弥勒佛，一双生着许多皱纹、饱经世故的眼，正温和的看着自己。
黄老师傅是想告诉她什麼吗？
黄老师傅继续开口，「还记得在老头二十几岁，流浪到北边之时，遇见一群外貌妖冶俊俏的姑娘少爷，老头原先还喜孜孜的贪看，但看着看着，就发现一桩可怕事儿－－原来那些姑娘少爷个个全身上下都是毒呀！指缝裡藏毒药，胸怀裡可摸出毒器，就连发上头饰、裙摆裡、靴子尖，只要能想像到的地方，都能摸出个毒物来，遇上看不惯的人，便送上一把，管他识不识得对方。」
「好恶劣。」
「是呀，真的很恶劣，真亏他们外貌那样好看，但所行之事却是这样毫不讲理又恶毒。经此一事，老头也才明白，人哪，外表漂亮并不代表真正漂亮，要没包藏毒心噁心，那才是真正漂亮呀！老头我第一眼看见女娃，就觉得女娃漂亮美丽咧！」
「师傅……」
「哎呀，女娃可别哭，老头最不会应付女娃子哭了，何况万一我徒弟告诉阿籍，我把你惹哭，那小子肯定会怪罪我怎麼欺侮他的重要……」
沈花赶紧抹去眼角的湿润，有些羞怯地露出笑容。
黄老师傅哈哈一笑，故事说完，回头继续忙碌。
沈花静静站在一边，咀嚼黄老师傅的話，也想到了南宫籍。
黄老师傅是因为见识多广而不在意她的伤，可南宫籍呢？
一直以来，南宫籍望向自己的眼神，不躲不避，未曾流露出任何厌恶，与他相处，就像和小宁相处时那样轻鬆自在，她可以完全忘记自己面容有着殘缺，以为自己是完好如初的。
可，到底在南宫籍眼裡，自己又是何种模样？是否也觉得自己……好看漂亮？
倏地，沈花双眼顿时瞪大，心头惊愕无比。
是、是怎麼了？她、她怎麼有这样的想法？因为黄老师傅的一番話，所以她开始自大起来，认为自己是漂亮的吗？
现实如何她又不是不知晓，拥有殘缺面容的她，只有见识多广的黄老师傅会认为她漂亮美丽吧，何况，就算是未受伤的自己，也没有好看到哪儿去呀。
她太贪心了，是不？只要南宫籍不嫌弃厌恶她的伤，愿意和她谈天说話，她就该懂得满足，又怎能再贪求什麼？
明明知道事实就是如此，但心裡因为「希望南宫籍也觉得自己漂亮」这件事绝对不可能发生，而产生的浓浓失落，又是怎麼回事？
中年徒弟发出开心的欢呼声，沈花双眼一眨，才察觉原来轆轤已经架设完成。
「来，先来试试有无顺手。」黄老师傅把木桶子挂在绳钩上，一边招呼沈花上前，示意她动手试试。
沈花上前握住摇把，往右转动，木轴发出嘎吱嘎吱的转动声，木桶渐渐往井裡落下，直到换了方向转动，才盛着井水升上来。「如何？有没有不顺手的感觉？」
「没有。」
「那就好。」黄老师傅呵呵一笑，「一般来说，架设坚固的轆轤用上十多年都不成问题，不过也免不了发生损伤，倘若真有万一，儘管来找我，千万不要客气。」
「谢谢您。请进去喝茶歇息吧。」
「不急不急……」黄老师傅回头却见自家徒儿蹦蹦跳的难耐模样，摇头失笑，「老头子不急，徒弟却像热锅上的蚂蚁。你呀，这般毛躁，该如何是好？」
「没关係的，师傅。」
「好吧，女娃都替你说話，就放你一回，先让你进去。」
中年徒弟抓抓脑门，「师父，你呢？」
「老头看看院子裡还有什麼要补强……好了好了，快去吧，这时候才来在乎老头子呀？」
「师傅，您也进去歇息吧，怎麼好意思让您……」
「不必客气，就当作是老头与女娃初次见面的相见礼。」
「这……」沈花犹豫片刻，将棚子底下不知在玩什麼的小宁唤来，「小宁，可以帮小姐带大哥进屋吗？桌上有酸梅汤，替小姐招呼一下好吗？」
小宁点头，与中年徒弟一块去厅堂了，而这头，木工师傅则转至棚子边，绕着小棚子打转，修补了几处地方，加强了结构，接着又修理柴房那容易卡住的门，以及有些摇晃的竹架子。
「师父、师父、师父、师父……」中年徒弟捧着碗，匆匆跑来後院。
「嗯？」黄老师傅脑袋抬起，望向徒弟。哟，是準备来孝敬他的吗？他的徒弟长大了呢。
黄老师傅把木鎚子塞入腰带，準备接过徒弟的「孝敬品」。「师父，别忘记阿籍老闆交代要告知的事儿呀！」说完，中年徒弟又匆匆跑离了。
黄老师傅举在半空中的手僵住，转往抵在嘴边，轻咳一声。
罢了罢了，他还指望这「见酸梅汤就把师父踹去一边」的徒弟什麼？
不过也多亏傻徒弟提醒，否则他差点忘记有事儿要转告了。
黄老师傅拍拍脑袋。
「瞧我，只记得木工活儿，差点忘记告诉你这事，阿籍要我告诉女娃，最近书坊裡有件事情要解决，所以有好一段时间不会过来，绘画一事得先暂停了。」
沈花愣了一愣，「书坊出事了？」
「好像是印刷的纸张出了问题，详情老头我也不是很清楚。」
「这样呀……」沈花垂下眼。
有一段时间不会见面呀……
她心底的失落，似乎又加深了些。
安静。
安静到她都能听见自己的呼吸声，甚至远处的猫咪叫声，也能一清二楚传入她的耳裡。
以往，在这个时辰，都会有个人哇啦哇啦说着話。
起初对於那道声音，她总是无奈，但不知从哪时开始，她渐渐习惯，并且好喜欢有那道声音、那个人陪伴自己度过午後时间。
习惯真是要不得的东西，当习惯了一个人的陪伴後，在对方没有来的时间裡，竟是这样难熬，心裡彷彿缺了一角，空荡荡的，做事都提不起劲，脑海裡总会想着他现在在忙碌什麼？
想要摆脱他的身影，回归最初的自己，却又捨不得。
沈花停下手裡有一搭没一搭的针线活儿，眼睛转往门外，彷彿下一刻他就会端跳到自家门口。
「已经第二十三日，书坊的事儿，不知解决得如何？希望他能够顺利解决。」沈花自言自语，又发愣半晌，才低头继续绣着花样。
淡蓝丝线在同样淡蓝稠衣的衣摆上来回穿刺，绣着类似八卦状的繁複图样，华而不显，是书院裡一位女夫子订製的。
不到一刻的时间，花样绣不到一半，沈花又停下动作。
她重重呼口气，只觉得心头烦躁，定不下心做这种细緻的工作，干脆搁下绣品，往後院走，打盆水，拍凉了脸，再摸摸早上晒在架上的衣裳是否干透，然後一件件取下来，抱着往屋裡二楼走，进入卧房，一件件摺迭起来。
「最近真的很糟糕呀，心头总是闷闷的，和小宁说話时老是不专心，非得小宁呼喊好几声才会回神，这样的情况一日比一日严重……」
外头隐隐约约传来叫骂声。「你这丫头，给我过来……」
叫骂声逐渐逼近，其中掺杂几道杂乱的叫嚷声，愈来愈近，再然後，大门被重重拍打起来。
「有没有人在？快些出来！快些出来！」
沈花放下手裡衣物，「怎麼回事？」
「嘿，有没有人在？你家丫头闯祸了，还不快出来！」
丫头？
小宁？
小宁不是到外头採花，说要放在南宫籍给她的小瓶子裡吗？
莫非小宁出了事情？
沈花第一次忘记根深柢固的礼教，三步并作两步，匆匆跑下楼，其间还险些绊跤跌倒。
门外，是小宁最怕的那位妇人，她气势汹汹，齜牙咧嘴，手裡抓着哭泣不已的小宁。
到底怎麼回事？
