庆典中，叶限认识了一名青年，两人有说有笑，十分投机快活。然而，後母的亲身女儿却注意到美丽的叶限，她告诉母亲：「这个人很像姊姊。」
後母也心生疑惑，一双眼不停打量着叶限。
叶限察觉她们的视线，等不及告知青年身家姓名，便匆匆离开。急促中，不小心丢了一隻金缕鞋，被追在身後的青年小心拾起。
－－叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编於净明书坊南宫籍
距离睽违已久的住处愈近，南宫籍的脚步愈加轻快。
习惯在午後时间陪伴小花，没时间与她见面时，真的很想念她。
「二十三日不见，不知她最近过得如何？现在是在做针线活儿？还是在画图给小宁看？又或者正在洗衣……不不，她通常都在早上洗衣，好让中午日光将衣裳晒干，下午才好收回摺迭……」南宫籍笑着喃语，「不知晓她见到我时，会不会吓上一跳？咯咯，真是期待。」
好想赶快与她见面，同她说说話，看着他溜到後院，她皱着鼻头寻找而来的无奈模样。
她都不知道，看见她那模样，他更是想逗弄她，使那无奈更加深一些，让她鼓起双颊，像只嚼晒的小青蛙。
「难怪大哥那麼爱逗弄满月，原来不是没有道理。」南宫籍感叹的说。
直到最近，他终於明白大哥面对满月的心态，原来看着对方因为自己而无可奈何，想气又气不起来，直撑着脸颊的模样，心头裡除了满满的饜足，甚至想把对方揉入怀裡，密密把那可爱的小样子藏起来。
他第一回对姑娘家产生这样的情感，这感觉不差，甚至让他想到小花时，便会心窝发甜。
真好，转过这个弯，再经过十来间房子，就可以到小花家……
「怎麼回事？」
远远的，南宫籍见到七、八名妇女围在沈花家门外。
他微微一愣，随即加快脚步。
约莫距离百步时，他便听到凶咧咧的嗓音－－
「这种痴傻女孩你就应该教导好她，而不是放任她胡乱做出恶事！」
「小宁不是痴傻女孩。」
「那麼你说，她几岁？」咄咄逼人的质问。
「十、十四。」
「十四岁如她这样还不算痴傻，那如何才算痴傻？瞧，岁数都这样大了，行为举止仍像个七、八岁孩子，一脸憨呆样儿……」
「是呀是呀，几日前，她不是还因为来了天癸，吓得一路慌张尖叫沿路跑回，那染着鲜红的襦裙可吓坏不少人呀！赵大妈的老父亲，还因为撞见而生病……」
「对、对不起。」这件事情真的是她的错，是她忽略小宁的身体状况，不仅让初次来潮的小宁吓坏，也让众人受惊。可、可是……「不能因为这样，就说小宁傻……」
「不能因为这样？」为首的妇人哼了一哼，「她是不是傻，咱们大伙心中有数，你若不肯承认，那是你的问题。」
妇人用力抓住小宁的手腕，往沈花面前一推，「可她今儿个当贼，拿了我放在屋外椅子上的走马灯！」
「还你还你，小宁不要了不要了！」小宁握着走马灯想要放到妇人手上，却被妇人一推，险些跌倒在地。
「小姐，小宁没偷，小宁不是贼……是她给我的……她给我的……」
「我给你？我会给你任何东西吗？」
「我相信小宁。」既然小宁都这样说，她绝对相信。
「姑娘，不要因为她是你的人，就随意相信她的話，这样实在是非不分呀。」
「但小宁说，那不是她……」沈花好慌张。她不擅长应付人，有满肚子的話想告诉她们，可又不知该如何说，脑子乱成一团。
「她说不是她拿的，你就信了？要知道……啊，谁推我？」
南宫籍推开人墙，站到沈花身前，把她与小宁一同拉至身後挡着。
他的右手往後伸，握住沈花的手，发现她正在颤抖。
他的胸口萌生汹湧怒意。
他自私也好，胳臂向内弯也罢，在不明白事情原委时，就开始厌恶这些大婶，气愤她们为何这样围攻小花？她们尖牙利嘴，小花口齿半点也不伶俐，怎麼有办法应付？瞧，她们害小花的脸变得如此惨白！
众人对他的出现为之一愕，连沈花也好意外。
她望着他的背影，再垂眼看着他握着自己的手，忍不住握了回去，并且感受到他的回应。
他的掌好大，密密包裹住自己的，原先纷乱慌张的心头，因为他的到来渐渐安定。
「小花别怕，我来了，让我来处理。」南宫籍低声说，捏了捏她的手。他虽不擅长与奸诈狡猾的商人兜圈子，但面对「找麻烦的客人」，他还是有本事能够抵挡。
不过，这些妇人不是客人，这裡也不是净明书坊，他半点也不想嘴裡沾蜜糖似的打哈哈说笑。
「你……你是前阵子常常来找她的少年，你……你不是已经二十三天没再来了吗？」
「大婶知道我？」南宫籍心裡止不住讶异，记得自己每次来，都是在午後时间，从学堂沿路而来的路上，撞见小猫小狗比遇见路人更要轻易，为何有人知道他常常前来造访，甚至清楚知道他没来的确切天数？
他是因为心心唸唸着沈花，才每天数算着日子，这位大婶又为何同他一般？
「小兄弟，你忘记小妇人了？小妇人不是曾告诫过你，千万不要与这户人家有所牵扯吗？为何不听劝告，反而和她们密切来往起来？唉，你都不知，每次看你和她们这样频繁来往，小妇人都替你感到不值。」
南宫籍瞇了瞇眼，觉得这声音确实有些耳熟。
回想，回想，再回想。
然後……
「啊，你是当初那位老大婶？」
老大婶？
噗。
这三个字惹来其他妇女的捂嘴闷笑。小哥的眼光异於常人吗？这位「老大婶」可是这条巷子裡，丰姿最好的妇人呀！
「咳，没想到小兄弟还记得小妇人，那为何不听小妇人的劝告呢？你身後的那女人不是什麼好东西，她明明知道自家女孩脑子有问题，也不管教好她！哼，好险今日只是拿我家的走马灯，倒也可原谅，可万一她改日偷其他户人家更重要的东西，又该怎麼办？」
「老大婶」愈说愈气愤填膺，也惹得周围妇女频频点头。
「阿籍哥哥，东西是她给的……她说那个不要，可以给小宁……小宁看了好喜欢，上头有好多花样好漂亮……对不起……小宁不该拿……小宁不听話……」小宁揪着南宫籍的衣服，满脸眼泪鼻涕，手裡还握着走马灯。
不待南宫籍说話，「老大婶」立刻尖锐开口。
「你说这是什麼話？我会给你东西？怎麼可能！这东西摆明就是你偷来的。你们评评理，觉得我会给她东西吗？」
週遭的妇人你看我我看你，然後瞅着哭得面目通红的小宁，又看看这位把她们都找来「评理」的妇人，衡量了下，都觉得妇人不会说谎，那东西肯定是女孩拿的。
小孩子每次做错事儿，担心受到惩罚，总会口出谎言。她们这些娘亲太瞭解了，尤其这女孩又是如此「异常」，更有可能做错事。
南宫籍抚去小宁的泪水，随後，他面对为首的妇人，一字一字、鏗鏘有力的开口，「任何事情都得讲求证据，你有什麼方法证明小宁偷你的东西？」
「我亲眼看到！瞧，东西现在仍在她手上！」
小宁急慌慌的摇头，手裡东西一扔，回身紧紧抱住沈花，哭花的脸埋入沈花怀裡。
沈花好心疼的紧紧抱住她。
南宫籍一笑，「你亲眼看到？」
「当然。」
「只有你亲眼看到？」
「对。」
「那麼，小宁表示她亲眼看到你把走马灯给她，若依照你的理论推断，小宁说的話也没错，不是吗？」
「她是个痴傻女孩，她的話怎能相信？谁晓得她会不会因为害怕受责罚而说读！」
「小宁不是什麼傻女孩。我知道，她记得你们任何一个人，我看过她在门边玩时，每当你们经过，她会二抬头打招呼，就除了你。若真的又痴又傻，便不会记得你们每一个人。」南宫籍说，背脊挺直，宛如一棵大树，守护着身後的女人与女孩。
「你这样说根本毫无道理，什麼叫痴傻的人不会记得我们？」顿了一顿，为首的妇人稳住气息，「而且不只她，你仔细看看自己身後的女人，她的面目如此糟糕，脸上的疤痕既噁心又醜陋，活像是条大虫子攀爬在脸上。哼，这样的伤，肯定不是打出生就有，而是她受到诅咒或做错了事儿，才有如此下场。依我看，她们这两个有问题的人，根本就不该住在这条巷坊，扰乱咱们宁静！我说小哥，你为何要和这样的人交往？难道不觉得她面容可怕到难以再多看半眼吗？」
南宫籍感觉自己握住的手颤抖得更厉害。
他更加坚定握住掌心裡泛着冷意的手，也不想与这人再多说什麼，好让她的废言伤害小花和小宁了。
南宫籍微微一扯嘴角，露出从来不曾有过的冷笑，「老大婶，我想问，你到底在怕什麼？」
「怕？」
「你到底怕小花什麼？这麼急於要我别靠近她们，这麼急於把她们赶出这儿……让我猜猜，莫非，你有把柄被握在小花手裡？莫非，你做亏心事时，恰好被小花看见？」
「我……我哪有？」原本尖牙利嘴的人结巴起来，因为他的视线而滚滚喉头，不明白自己竟然会觉得这名少年的眼神会看出她压在心底的秘密。
为什麼？为什麼他会看出来？看出她不想众人靠近那女人，害怕那女人一旦与他人交好，便会告诉众人曾经撞见她与隔壁户的李鸿偷情之事，所以这三年来她才处心积虑，不让众人接近那女人！
因为那女人的面容，因此她这些年来的心机一直顺利无比，却没料到今年忽然出现这名少年……
莫、莫非，那女人已经把她的秘密说给他听了？
不，如果是这样，那他们肯定会直接把秘密说出来，报复她，让她受到严厉的批判。
要是她，肯定会这样做！他们一定也会！所以……所以……她该是还没对他说，还没有对他说……
在「老大婶」惴惴不安之际，南宫籍开口了，声音不卑不亢。「你说小宁异常，口口声声说小花没有管教好小宁，但是，你可曾遇过有哪个小孩像小宁这般有礼，在玩得尽兴时，还懂得抬头向各位一口一声问好？
在準备玩耍时，看到小花要忙家务，不用三催四请威胁命令，会立刻放下玩乐帮忙家务？
「你可曾听过岳飞将军被冠上莫须有罪名的故事？当你为岳飞将军打抱不平的同时，为什麼没察觉自己也将莫须有罪名扣在小花头上？诅咒？过错？你哪裡听来小花受到诅咒，犯过错误？有什麼样的证据？」
南宫籍视线逐一滑过週遭妇人们的脸，她们纷纷躲避他的目光，有人甚至开始面红耳赤。
「对於小花的难堪言论，究竟出自何处，其中是否掺杂害人之言，倘若各位大姐是明白之人，肯定能有所领悟，别像七、八岁孩子，一个说某人不好，就成了小圈子排挤某人……不过在我看来，孩子的行为还比较单纯可爱些。」南宫籍说完，便带着沈花进入屋内，门一关，把瞪眼张嘴的诸位妇人与一篓子是是非非全挡在门外。
沈花费了番工夫，才把小宁哄了下来。
她替哭累到睡着的小宁拢妥被褥，抚去她脸上的泪，在想到自己必须面对南宫籍时，心头真是五味杂陈。
连续几日，她想他念他，方才看见他，她满心止不住的心安与开心。
可……为什麼自己的窘迫情况，偏偏让他遇上呢？
她脸颊埋入双掌之中。
她的面目如此糟糕，脸上的疤痕既噁心又醜陋，活像是条大虫子攀爬在脸上！
她不想面对，但必须面对－－
她不明白他为何不在意自己脸上的伤，不明白他内心的想法，深怕他会因为妇人的言语，而突然「恍然大悟」原来她是这样可怕醜陋。
如此一来，刚才挺身在她与小宁面前，让她第一次体会「被保护」是怎样感觉的他一会开始厌恶自己，会开始觉得自己噁心吗？
「唔……」沈花喘了口气。
好奇怪，好奇怪，她从来不曾这样在乎一个人的情绪，在乎到现在只是假想他可能鄙夷自己，就难受到要喘不过气。
过了半晌，沈花明白再也不能躲避下去，於是起身步出门外，打二楼走下。
她看见南宫籍，他双手盘胸，靠在楼梯口的墙面上。
她沿着阶梯朝他走去，站在木梯的第一阶，视线恰好能与他平视，但她不敢和他对望，深怕看见他眼裡可能出现的鄙视。
南宫籍的嘴巴才正张开，沈花彷彿害怕听见他会说出令她心痛的話语，於是抢先开口。
「你不该这样，方纔那样的行为很没礼貌，你会被她们讨厌。」她是指他对妇人们说了那番話後，立刻关门离开，那样的行为就像赏了人家一巴掌，再甩头不见人。
南宫籍没想到沈花会口出此言，瞪着眼前的小女人半晌，心口像有座不能喷发的火山，闷闷的疼，接着他用力爬爬头髮，随後－－
「啊！」被他探出的结实手臂猛拉一把，沈花发出惊呼，脚步绊了下，离开楼梯的第一阶，落入他的怀裡。
「你真是个小笨蛋！面对来找麻烦的她们，还用得着顾及礼貌？」他真想把她的脑袋给撬开，瞧瞧裡头到底装了什麼东西！
「南、南宫……」
「别动。」他一掌按住她的背脊，将她牢牢钉在怀裡，「我才不怕被她们讨厌！你呀，往後再遇见她们找麻烦，直接大门一关，不要理会她们，礼貌什麼的全抛到一边，面对她们，根本不需要用到那些，我方纔还在可惜，你这儿没养狗，否则就放狗追她们，让她们吓得四处乱窜。」
「不能这样，这样很……」
「礼貌的前提是，她们不是胡乱找你麻烦，不是胡乱冤枉你和小宁。」虽说邻居之间保持良好关係很重要，但她们那样血口喷人，根本不需要跟她们再说什麼礼貌！
「她们也没有常常找麻烦，今日是第一次。」贴在他胸前的手推了一推，但他却纹风不动，反而带着点年轻的霸道，将她愈压愈紧。
她的掌心被他的体温煨得好热好烫，也能感受到他心口的跳动，脑袋因为他的拥抱快要无法思考。
「其实我吓到了，真的不知道该怎样回应，只能告诉她们，小宁没有偷拿她的东西，可她们都不相信……幸好你来了……我说話技巧是不是很差很糟糕？我不太会说話……」
感受到她的无助与慌乱，他叹了口气，压下满腔对她不懂得保护自己的气怒，抬起右手，一下一下顺着她额前的发。
沈花心口狂跳，谨慎地偷偷覷看他。
那双清澈黑眸望向自己的眼神，还是如以往那样自然，没有任何能让沈花痛苦晕眩的神情。
沈花张了张嘴，随後紧紧闭上，不敢问他对自己面貌的看法。
不知何时，她开始在乎南宫籍，所以，以往不介意他对自己面容的看法也逐渐改变，甚至想要问他，他对自己的想法。
然而，人，是不是会因为在乎，因而变得胆小呢？
她害怕一旦询问，会听到他对自己的批评，他们的关係有可能因此变糟，甚至这段缘分因而结束。
既然如此，她宁愿畏缩，宁愿当一名不面对现实的人，也要维持她和他的缘分。
有了这样的主意，沈花终於能够稍微轻鬆了。
她偷偷的、小心翼翼的，双手往下，揪住南宫籍身侧边的布料，然後感觉抱住自己的手再紧了一紧，把她更密合地贴往男性热烫身躯，但她不想抗议，反而把脸更埋入他的怀裡。
一次，就这麼一次，这次过後，她不会再这样放纵自己……
「不是你说話技巧糟糕，而是她们太过分。小花，答应我，下回她们再找麻烦，直接把门砰的关上，对她们理也不理，看也不看，教养礼貌什麼的，全踢到脑後，好不？」疼惜地，他的嗓音压低了，哄诱着说。他不想再看见她孤零零面对一群无理之人的责骂，她没道理承受这些！
她苍白的模样，让他真的好心疼，彷彿雷神举着大铁鎚，狠狠敲上他的心口，让他又痛又晕眩。
真庆幸今日终於有点空闲时间来找小花，否则他真不敢想像他没有来的後果会是如何？
「小花，答应我，好不？」南宫籍再次问道，轻轻晃了晃她，就像摇个小女孩那般。
「好。」南宫籍……阿籍……的味道好好闻，有阳光的干爽味儿，生气蓬勃的包围着她，好暖好舒服，这就是她先前想要体会的安心感吧？「乖女孩。」
「阿籍……阿籍……你相信小宁吗？相信她没有偷东西吗？」
「当然相信，我认为小宁不会说谎，她不像会说谎的孩子。」之所以这样篤定，是因为他曾看过小宁因为打破了碗，自行向沈花道歉的缘故。
打破碗对他们这些「大人」而言，或许只是一件小事，但对於孩子来说，却是一件可能会被责罚的大事，而小宁冒着被责骂的可能，向沈花道歉，这样的小宁，又怎会说谎？
「我也相信小宁，小宁从来没对我撒谎过，一次也没有。」沈花停了一停，「那麼……你、你会认为小宁……痴傻不正常吗？」
她自己丝毫不认为小宁痴傻，但他呢？如今回想起来，他第一次见着小宁的反应，丝毫没有嫌弃，只是顺着小宁的心智，用面对孩童的方式对待小宁。
可，他心裡真正的想法又是什麼？小宁这麼喜欢阿籍，她不希望小宁喜爱的人认为小宁痴傻。
「小花，你觉得小宁是痴傻女孩吗？」
沈花猛地抬头，「怎麼可能！小宁只是反应慢了些，绝对不是痴傻！」南宫籍笑了，捏捏她挂着紧张与担心的脸颊。
「我的感觉也和你一样，我认为，小宁只是学习速度比不上其他人快，可是如果细心耐心的教导她，多给她一些时间，她可以学得很好很好。」
沈花心中的石头，终於完全落地。
「其实书坊裡也有一位和小宁同样状况的人，只是他已经三十岁好几了……你还记得黄老师傅的徒弟吗？」
沈花眨眨眼，思索片刻，然後「啊」了一声。「当时没察觉到，那位大哥他……」
「现在发现到了？」
小花因为小宁的关係，所以在面对拥有同样状况的林大哥的时候，毫不觉得异常，甚至能用平常心面对，否则，早就一眼瞧出林大哥的与众不同。
「别看林大哥这样，他已经是一名很不错的木工师傅，书坊裡许多雕刻板子，都是他刨平刨顺的。林大哥的动作虽不比其他人快，但刨出来的板子却精良无比，坊裡的刻板师傅都把他的板子列为首选咧！」
「林大哥这样厉害？」
「是啊。」南宫籍轻笑，揉揉沈花额前的发，「其实，我小时候曾经好奇问过黄老师傅，为什麼要选林大哥当徒弟？黄老师傅这样厉害，找一个同样厉害的徒弟不是很好？」
「那，黄老师傅怎样回答？」
「黄老师傅当时反问我，什麼是厉害？什麼是不厉害？然後告诉我，在他眼裡，林大哥就是个很厉害的人。他的徒弟，可以坐在凳子上一整个下午，将其他木工师傅认为不适合用来做刻板的木头，细细的、慢慢的做成刻板的样子。这如果不是厉害，什麼才是厉害？」
南宫籍笑了几声，彷彿又看见当时黄老师傅一脸得意的样子。「黄老师傅是一个很特别的人，许多想法，总和寻常人不一样，看事物的角度又宽又广。我特别喜爱和黄老师傅谈天说話，除了有江湖故事可以听，如果脑子裡在纠结一些事儿，与黄老师傅聊天，还会有豁然开朗的感觉。」
「嗯。」她也有同样的感觉。沈花的脑袋又埋回南宫籍的怀裡。
南宫籍轻叹口气，更加拥紧她，掌心一下一下揉着她的背脊，心头湧起一股从未有过的情绪。
他发现，对於沈花的情感不知何时开始，从肤浅变得深沉。回想最初，他对她只有单纯的好奇，接着因为绘册的事情而留心她，在知晓她的生活状况後转为心疼她，想帮助她一直到现在，他想一直站在为了小宁和自己，不得不假装坚强的她面前，为她遮风挡雨，甚至把经常一不小心就泄漏孤独、脆弱的她，当个小女孩来疼。
没见到她的时候，时时刻刻想着她，夜裡拿出她的容颜回想着入睡，在见到她时，彷彿有满肚子想说的話、想聊的天，但即使都没有开口说話，静静看着她，自己也开心高兴。
他亲近她，甚至阻止不了想拥抱她的衝动，更开心她的回抱。当初她对自己是那样戒备，来找她时，她总是坐在远远一角，然後，渐渐的，她开始往自己靠近，直到现在，他能够抱住她。
刚才她终於喊他「阿籍」了呢！心口到现在都还因为这样而雀跃。
这样的感觉……是喜欢吧！
喜欢她身上的淡淡香气，喜欢她柔柔贴着自己的感觉，喜欢她的说話声，喜欢她有时露出的小小笑容。
因为喜欢，所以心疼她，所以气愤有人欺侮她，让她面临孤立无援的处境。
这种「气愤」与一般寻常的「生气」不一样，是更强烈，彷彿对方是在伤害自己，那种深入骨髓，令他咬牙切齿的「气愤」。
「黄老师傅真的很好，不仅帮我架设轆轤，还帮我修缮许多东西，我原本想付他修理费，但他不肯收，直说如果我再这样客气，连轆轤的基本费用，他都不会收了。」想到当时的情景，沈花不由得牵起嘴角。
这件事情他知道，黄老师傅回到书坊时有同他说，还直嚷着小花太客气，第一次遇见这样「难缠」的女娃。
「阿籍，我真开心你不嫌弃我的画，让我成为你的合作夥伴，成为净明书坊的一分子，虽然我除了你、黄老师傅、林大哥之外，谁也不认得，但我突然觉得其他的人也会是非常非常好的人。你知道吗？黄老师傅也和你说一样的話呢，不肯多收银子的时候，也嚷着我是净明书坊的一分子。」
「是吗？」合作夥伴？这四个字是他先说出口的，可在领悟自己对小花的情感後，现在听来真是讨厌，真是让人不愉快，有一种他与小花之间，混杂着商业臭铜味。
他想要除了「合作夥伴」这个关係外，小花也能够融入净明书坊，成为书坊裡永远的一分子。
嗯，就这样办吧。
「小花，有件事，我想和你说。」
沈花的肩膀渐渐被南宫籍推离。「什麼？」她望着他的眼。
「小花，我不想要你是合作夥伴了。」
她听见他这样说。
