关于精神分析的社会学问题是一个复杂的问题。首先弗洛伊德主义在多大程度上是社会学的学说，在这个问题上存在着极为不同的观点。一些作者把弗洛伊德称为“当代社会学的伟大奠基者”
，按照马尔库塞（Ｈ。
Ｍａｒｃｕｓｅ，１８９８—１９７８）的意见，弗洛伊德理论的构思具有深刻的社会学的性质。但多数学者认为，精神分析学说与社会学本身很少共同之处，它包含的社会哲学思辩也不具有社会学专业方面的意义。我们认为后一种看法更接近事实。精神分析学对分析社会、经济、政治结构问题不感兴趣，或注意甚少，而这正是历史学家社会学家认为对于决定人的社会生活最有意义的问题。弗洛伊德强调的是基本不变的人的欲望内容而不是各种制度及实际生活的明显变化的形式。
弗洛伊德最初是一个精神病学的临床医生，他的理论兴趣也限于相当专业的范围内。只是到了后来，他对沟通个体心理学与心理社会学或社会心理学发生兴趣。随着他精神分析理论的学术声誉的增长，他那好作社会哲学概括的倾向也在不断加强，越到后期他的社会学兴趣越大，并公开地或含蓄地发表了一些社会学的思想和研究文章。他承认“只是在极少数的、十分例外的情况下，个体心理学才可以忽视个人与他人之间的关系。在个人的心理生活中，始终有他人的参与。这个他人或是作为楷模，或是作为对象，或是作为协助者，或是作为敌人。因此，从一开始起，个体心理学，就该词语的这种广义的、然而是完全合理的意义上说，同时也就
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８２西方社会思想史
是社会心理学。“
①
在《图腾与禁忌》（１９１３年）
、《集体心理学及对自我的分析》（１９２０年）
、《幻想的未来》（１９２７年）以及《文明及其不满者》（１９３０年）
等书中，弗洛伊德试图用个体精神的某些特质解释集体行为，他讨论了诸如社会进化、群体心理学、文化的起源及本质等社会科学的主题。
但是，弗洛伊德在社会学史上的重要性与这些著作关系不大。他的著作中居于优势地位的生物心理学的还原论使他的社会分析充满了稀奇古怪而且纠缠不休的历史心理学的幻想与神话的杜撰。吊诡地是，不是他的社会学，而是他的心理学，包含了一些可以作为对社会科学永久贡献的真正的新观念。也就是说，正是弗洛伊德早期的个体心理学著作，而不是他后期的社会学研究保存了对社会科学有价值的东西。
弗洛伊德理论的核心与基石是无意识说。他认为精神过程本质上是无意识过程，心理的主体并不在意识中。意识只是被孤立地看待的过程及精神整体的一部分，对有意识的思想体系的高度估价的唯理论态度是近代西方思想的典型传统。
弗洛伊德继续叔本华，尼采及其他反理性主义者的工作，最终摧毁了把人描绘为一种思想占主导地位的生物的理性主义图景。在弗洛伊德看来，我们的意识只不过是我们内在心理过程的一小部分，同我们内在的巨大力量相比，它其实是很不重要的。我们内在的这些力量是黑暗的、非理性的，同时又是无意识的，受无意识力量的驱使是人类的本质特征，将
①《弗洛伊德主要著作选》，第６６４页。
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