对于人自然变老的倾向不必恐惧和怒气冲冲。就象我曾经感觉自己生命的一切都很年轻一样，我现在感到生命的一切都已老化。老年也有老年的魅力。
马。沙根利安
生命的含义有两种解释：潜能和常能。
潜能是指人类所能活到的最高年限。
专家对此有过各种各样的估计，大约在一百一十二岁到一百二十四岁之间。有一种尽管不太可信的证据表明，人的寿命已经长达过一百五十六甚至一百八十六岁。
阿。波格奠勒特院士认为，一百五十岁到一百六十岁是人类本能的年龄限度，今天还有一些学者把这个年限推延到二百岁。
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当然，在记载中，我们每个人的平均生命限度是不会有这样长的。每个人平均年龄比少数人中某个人的最高寿命更为重要，进而言之，让大多数人的平均寿命不断增长又比平均寿命本身更为重要。
相反，寿命的最高年限对于长期以来梦寐求之的很多人来说，都是不可能做到的。不管怎么说，人们所希望的是活到百岁以上而不是通常的寿命年限。
科学家把人的平均寿命年限解释为“一切在给定时间给定地点出生的个体的生活年龄的估计数”。简言之，它是一个人从出生开始计算的预期寿命年限。
第一个用来计算平均寿命年限的科学曲线图表是于十七世纪创立起来的。这个曲线图表所提出的平均预期寿命是三十三点五岁。
到十九世纪七十年代，欧洲开始收集准确的死亡数据资料。
１８７１年至１８１年的统计资料提出，人的预期寿命是三十七岁，而１９２４年至１９２６年的这种统计资料提出预期寿命为五十七点四岁，１９４９年至１９５１年，这个预期数达到六十六点五岁。
在俄国，１９３１年的预期寿命数是三十二岁，而现在的预期数是那时的两倍。由于在平均寿命的过程中潜伏着大量的变化，作为“平均”
的寿命年限自然就不得不有所保留了。
即使从本世纪初以来，人们已经从死神手里夺回了二十年的寿命，可是这二十年的增加寿命并非以同样比例增加每个人头上。
这种增加（也就是平均寿命的增加！）
对于妇女来说是最为重要的。按照百分率计算，妇女的平均寿命呈阶梯状不断地上升，１８５０年，她们的平均寿命是二十八岁，１９００年则是三十岁，１９５８年就达到五十岁。这一点被一部经典小说明确地指
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出来了：“三十五岁的女人才刚刚步入生活。”
因此，地球上的人口保持着“老年化”
，大多数人活得更长。
１９５０年，在我们这颗星球上，只有两亿人活到六十岁或六十岁以上，他们占人口总数的百分之七点七。二十五年以后，这样的人就有三亿五千万，占人口总数百分之八点五。
由于长寿年限的不断增加，二十世纪这一名称本身似乎就很有价值。
在往后数十年间世界上的人们会看到，绝对老年和相对老年的数量将会有一个前所未有的发展。
尽管统计资料令人厌烦，但是，要阻止引用至少是最惊人的数字，那是困难的。
现在，每天有二十万人跨入六十岁的门槛。
从现在往后四十年，这个星球上的老人将是孩子的两倍之多，其数字接近十亿。
据人口统计学者估计，我们一生的估计寿命将会在八十五岁或九十五岁。
令人满意的是，这是经过联合国预测资料确证的。然而这样一来，从１９５０年到２０２５年这七十五年间，世界人口总数将会是现在人口数的三倍，其中六十岁以上的人数会是现在的五倍，八十岁以上的人数会是现在的七倍。
１９５０年，六十岁的人口数与当时人口总数的比率是一比十二，到２０２５年，这个比率已经变成一比七。
面对如此巨大的老年层，对他们的生活方式和普遍的健康状况应该有一个合理的考虑。人口老年化对于社会发展有着多方面的影响，在有些问题上，这种影响十分明显，比如我们是否考虑到，在延长寿命方面，在给年轻人施加工作重负和道德重负方面，老年人的作用在不断地增长。
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现在，人类有了更长的寿命，人们已经远远超出他们的估计寿命。这就使得成千上万的人在内心深处要仔细考虑与之相关的问题：既然我们有了更长的估计寿命，那么我们还剩下多长的寿命？
又该怎样地度过这些寿命呢？
在剩下的日子里，我们该怎样补充真正的生命活力，从而使老年人不仅仅是“不断增长的估计寿命”
的证据，而且仍然是积极能动的人、努力工作的人，不管他们是六十岁、七十岁还是八十岁。
我们并不是首次提出这个问题的人，仅仅在最近十年中，关于这个问题就发表有六万多份论文。
在别的科学领域中，我们也许不能象在老年和老年化科学方面可以夸耀自己有如此众多的理论、假设和观点。
老年问题属于研究人体衰老的老年医学“领域”
，这门医学的产生原因在很久以前就被人遗忘了。这门学科试图在实践中指导人类去增加人的潜在生命年限，延长、保持乃至恢复年轻的活力。
用它的开创者的话来说，年轻学是要研究和指导人们全面发挥他们生理、心理和智力的资源，全面发挥目前尚未开发的潜力，并利用这些资源和潜力来使人们保持工作能力，保持贯穿人们一生的朝气蓬勃的生命活力。
老年化是众所周知而不需专门解释的一种状态：活着的人体越来越老，生命活力已经衰弱。
有一本百科全书写到老年化问题，把它解释为“一个自然发生的过程，一个构成生命过程的生物持续变化的结果”。
老年化是什么时候开始发生的？让我们来复述一下。老年医学家认为，四十五岁到五十九岁是人的中年期，六十岁到七十四岁是壮年期，此后才是老年的开始，也就是说，七十五
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岁才是老年的开始，而到九十岁则是老年的最高年限。
因为年老而引起的“衰竭”
是值得注意的，它涉及到“估计寿命”
的估计者。
估计者总是希望人们活得更长。
人们很可能会注意到，他们目前对于所谓“老年”
的描述是更为接近客观的水准基线的。
发生老年化的原因并非只有一个，而且，目前还不清楚老年化的全部原因。因为我们发现引起老年化的很多途径是模糊不清的，其中某些途径至今仍在我们的控制之外。
更为遗憾的是，我们还不能回避哈姆雷特的话：“众多人的本能冲动使人类得以代代相承。”
然而，有一点是我们目前所知道的，这就是生物学上的“老年”
含义与年代学上的“老年”
含义各不相同，在某些情况下，两者的区别是非常大的。每个人都是有意识的人，其中不少人年纪虽大，人却不老，例如七十岁的人看起来只有五十岁。这并不是表面如此的现象，他们的实际身体状况就是如此。
他们的视力、听力、心脏活动能力以及灵敏性，在生物学意义都比在年代学意义上的岁数要年轻得多。
而且，人体的另一个特征是，年龄的变化并不会突然地完全决定人体器官的变化。
在不同的时期，年龄变化的强度影响着人体不同器官的变化。这就为正在老年化的人体提供了一个适应不断变化的周围环境的机会，这个周围环境就是我们所处的自然环境、职业环境和信息环境。
衰老是指身体在发展过程中，由于年龄增长而引起身体各方面器官和系统发生变化的复杂过程。老年化是指人们对身体的自控能力减弱的过程。
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对于老年化的开明态度使得干预这个过程成为可能。
当然，还没有谁能够使人返老还童。但是，通过开发人体的某些能力，控制人的身心平衡，就显然能够减慢身体老年化的速度。
我们不用提及生理学上的细节，不必去考虑当某人二十岁到三十岁的时候，他的肌肉最大力度是多少，然后又是怎样退化的。
以三十岁为分界线，以后我们身体的大部分功能大约每年衰退百分之一。二十岁到三十岁期间是人的生育能力的最高峰，人的性欲也最旺盛，以后直线性地减弱，直到七十五岁左右为止。
可是，老年医学家争辩说，老年化还包含人体个别皮层功能活力的重新调整，使人在老年时期能够保持其神经系统在一个高水平更好地活动。实际上，在他们的综合记忆中，逻辑的记忆力有几分减弱，可是由观察事物而立刻产生的回忆力是不会受多大影响的。
随着年龄增长，人的智商怎样变化，这就难以捉摸了。我们可以假设，如果人在二十岁时，他的智商指数是一百，那么他在三十岁时，智商指数就是八十；到四十岁时，这个指数还有七十五。
另一方面，人的构词能力会持续很长一段时间。
在高智商的人中，这种能力会随着年龄增长而不断增长。
总而言之，老年化应该包括一个人衰弱了甚至完全丧失了在他（她）
的年龄所必须全面具备的某些功能，这些功能同时也是他（她）
吸收信息和消化信息的能力，以及他（她）
在吸收、消化两方面所具有的智力发展能力。毫无疑问，这些在很
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大程度上取决于个人的职业和健康经历。
这些统计资料表明了人体的变化模式和人口统计过程中的一般情况。尽管这些统计一点也不完整，一点也不全面，可是它向社会传递了一种整体性的信息，提出了日渐明显的一系列经济问题和社会问题。它们能告诉我们什么呢？能告诉你我什么呢？它们告诉我们很多东西，尤其是告诉我们：一个不得不步入老年的人，在今天的时代，年岁数字的变化对他增加相当大的影响，这种影响在今后也会不断地增长。
明白我们自己的结局，并把这种结局描述出来，这对我们每个人来说都是重要的。我们不能够永远地活在人间，可是，我们要在最高限度的生命中尽可能长久地、积极主动地生活。
我们所讲的主要应当延长生命的能力而不是缩短生命的能力并不是在空洞地玩弄词的概念，老年人适当地注意健康，并把工作与休息两个系统的相互平衡的良好调节同健康结合起来，就能够有效地避免老年化。
良好的年龄期一定是具有生气勃勃的活力时期，当生命充满着活力，年龄大也是有益的；而懒散、怠惰和无所事事则对老年人有害无益。
人们对于工作的渴望长期持续地受到压抑，这是我们首先需要戒除的。
必须时刻注意保持我们的工作能力，并保证这种能力得到良好的恢复。生活是为了工作，工作也是为了生活。
培养正确的精神品格，对于人的健康长寿是十分重要的，最近发现的一些值得注意的事实可以帮助我们理解这一点。
人的大脑是人体内部的一个有生命的宇宙，它在人的一生中不停地工作着，这是不言而喻的真理。我们甚至还确信，大脑仿佛是完全独立于人体任何器官之外地不断工作着，人
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们没有办法去影响它的活动。然而事实果真如此吗？假若果真如此，那么，为什么有的人年仅三十岁就发生了“智力”
老化，而别的人年龄在七十岁以上仍能保持着我们叫做的“思路清晰”
呢？
让我们撇开任何大脑损伤、大脑疾病和一切对身体有害的因素来讨论这个问题。
文学作品有一种解释认为，大脑锻炼不足和大脑负担过重都会引起智力的老化。
精神因素对人的健康有很大的影响。有些专家把长寿与个人的性格和精神类型相联系，认为人们能否易于适应变化着的外部环境，能否忍耐有压力的处境，这些都对人的长寿有着很大的影响。
最后，长寿似乎也有赖于外部因素，比如人所处的顺利的社会环境，适当的道德风气和良好的精神环境，也就是说，在这个环境里，人们能够成为有觉悟的、文明的个体存在，并与同时代人相互联系，共同工作。
顺利的社会环境包括和睦宁静的家庭生活，能完全胜任并得到认可的工作，健康平等的人际关系以及能够满足需要的生活条件。
此外，还可以补充许多别的因素，其中有的因素甚至比我刚才列举的种种因素更为重要。
人们可以通过自己的活动能力与别人建立相互交流和相互联系，从而使自己生活在具有一定健康的社会心理水平的人们之中，生活在对生活保持兴趣的状态之中，人们存在的这种感觉是通过家庭、朋友和社会各个方面体现出来的。
到一定年纪的人，如果他们突然停止其生动活泼的工作
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岗位，如果他回避任何责任或完全松弛下来，那么，他们谁也没有希望得到长寿，只有不让自己走入这条生活途径的人才有可能长寿。
我可以列举很多事例说明这一点，但是我并不想这样做，因为这些事例本来就是众所周知的。
年老是任何人都不可避免的，如果没有别的原因，你就不必害怕年老。明智的办法是，你应当宁静地对待年龄的衰老，对它有一个理智的认识。
与此同时，你应当坚决反对那种以为“寿命乃先天注定”
的错误观念。这种观念断定人的寿命没有灵活性，因而是错误的。对于人的寿命，我们必须既要公开面对它令人乐观的一面，又要正视它的困难性一面。
当我们年轻之时，我们自然很少会想到老年问题。可是，从我们刚刚诞生之日起，我们就开始走向老年。
当我们到达壮年之时，我们就会想它的未来，并且我们完全固定在一种促使自身迅速老年化的生活方式之中。我们宁可贮存力量来抵抗未来的意外变故，可是对于自身健康和精神的极大浪费，却常常是忽视的。
啊，好啦，有的读者也许会插话：人怎样做才能储备健康呢？你举个例子吧。对此，我就会用一个设问来答复他：为什么你不能储备健康？为什么不搞一些有利于增强健康的体育锻炼，并使之成为一种长期的习惯？此外，还有别的使人健康的因素存在，这些因素会在本书很多地方被讨论到。
此时，我们头脑中立刻浮现出玛利叶塔。夏季莉安的名字，她是著名女作家。她的一生在刻苦的工作中度过，一直活到老年的最高年限，甚至超过了老年的最高年限。
她说过：“直到生命的最后几年，我都十分荣幸地觉得，自己有着惊人的年
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轻人的感觉器官。
我可以慢慢散步，一天走上二十公里对身体也毫无不利影响。我在老年仍能够回忆起年轻时代所经历的各种各样的典型事件。“
直到玛利叶塔。夏季莉安进入九十高龄，她还系统阐述过使人活得更长寿的有关重要规律，这个规律就是我在本章中摘录过的引语。
大家公认，自然界为人类长期而富有成效地生活提供了丰富的条件。
它使人类在生活中保持其自身本能的潜力，甚至还增强着对这种潜力的影响，从而使人类延长着寿命，保持着健康、精力和天伦之乐。人们也由此得以延长时间，用来显示他们的能力。
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