毫无疑问，人类的大脑恐怕是这个星球上最为复杂、也最为奇妙的机器了吧!它能够观察事物，将事物分门别类；它能够比较各种不同的地图，比较成千上万的事件，比较人们千姿百态的思想和印象等等。通过其自身的运转，大脑将为我们构就一整套的价值观体系，并帮助我们判断各种价值观的异同。
“价值观”，指的是我们赋予外部客观世界以及我们自身的内心世界的各种事物或事件的优先次序。例如，我们并不会感到圣•弗朗西斯(St Francis)的价值观难以想像。经济学的理论则试图以机械公式而不是以价值观体系来将人们的行为标准化。
人类发达的大脑，以及其超凡的工具——语言，组成了一部奇妙的机器。不仅如此，大脑的奇妙之处，实际上远远超出了我们太多数人的想像。多年以前，有位科学家发明了一部相当复杂的电子机器——“推理机”，但当他向世人讲解该机器的原理时，这位科学家却用相当抱歉的口吻解释说，他的发明充其量也只能算作是一个“小小的低能儿”罢了，因为这部复杂的机器所能够实现的功能，甚至不到一个低能儿的千分之一。我们利用电子计算机所完成的某些工作，以及正在进行的某些工作，让人不由得联想到人脑的思维方式。但是，迄今为止，却没有人提出、或者暗示过，电子计算机能够具有人类抽象思维和推理的能力。
你的大脑以及我的大脑中，存储了无数我们直接观察到的事物的地图；我们的记忆里，包括了我们所看到、听到、闻到、品尝到的 各种体验。除了这些低抽象层次的地图而外，大脑中还储存有基于这些低层次的地图之上、并从中推导而来的更高层次的抽象地图，它们被大脑归纳、整理为不同的类别，有时，它们还被大脑打上互动连锁的记号。这些存储于大脑中的记忆，再次进行逻辑的演绎，结果便派生出更进一步的结论和推导、观点以及判断等等。你将在各种地图之间、或是地图与新的客观事物之间展开对比。如果你察觉到外界客观事实的改变，你也会更新你的地图，更新你对客观事实的印象。同时，如果你能够理智地应用你的抽象思维的话，当新的证据出现并产生了调整的需要的时候，你还会因此相应地调整你的观点和判断。
这里所说的某些判断和观点便属于我们所说的价值观。你或许拥有一套非常清晰的价值观体系，其内容涵盖了林林种种的事物。每一次，当你购买一份报纸的时候，你实际上已不由地做出了价值观的判断：判断你所付出的钱究竟是值得你继续投资每天的报纸．还是留待其他的用途。人们也总是在权衡，究竟是购买一台新的电视机合适呢，还是买一张起居室的桌子更好，或者是到佛罗里达州渡过一个温暖的冬天更有意义，抑或是待到明年的时候，到缅因州度假钓鱼?
生活中，我们无处不碰到关于价值的判断和决策。我们也许必须决定，究竟是继续忍受牙痛，还是去看看牙医；究竟是在家里渡过这个夜晚呢，还是争取得到家庭教师协会的许可，去参加那里举行的会议。毫无疑问，哪怕是一个杀人犯，也需要在“消灭”敌人的痛快与被抓住、被惩罚的危险之间做出自己的价值判断和决策。
我们对柴些事情的价值判断或许会高于另外的一些事物。绝大多数人都十分在意自己的家庭、汽车以及银行里的存款等等。我们把这些东西看作是我们的“物质”财富。如果我们在学校里学习过经济学的话，我们便会知道，正是这样的价值观激励并决定了人们的行为。 你或许看过不少沉甸甸的、大部头的古典经济学的书籍。那么，你也许早已熟悉了书中常见的经济学概念了，例如“边际产商”、“收益递减法则”、“供给与需求”等等。通过经济学的研究，我们甚至有可能准确地预测出商业和工业究竟会如何发展，哪个行业将繁荣推进，而哪个行业又将衰退落后．以及在某个特定的体制下，人类社会究竟将如何发展等等。
无疑，经济学理论中的确包涵着大量的客观规律。有时，我们运用经济学的原理，将某些动量系统有效地隔离开来，进行独立的研究和分析，而忽略其他外界变量的影响。这一方法对机械装置的研究十分奏效(有用也有效)，例如，我们可以假设齿轮处于理想的状态：没有间隙和误差，同时在运转当中．也不需要克服任何的阻力。我们在物理学中，学到过关于刚体的运动规律，尽管我们清楚地知道，现实世界中根本没有什么纯粹的刚体。于是我们提出各种假定，然后，我们说，这种或那种运动的规律“就像”我们所描述的曲线图。然而，不管事实与假定之间的出人如何巨大，只要我们大家都知道这些前提假设仅仅是人为的抽象概念，那么，我们仍然能够利用它们来得出一个非常实际的结论。
换句话说，当我们为了研究齿轮、滑环、以及杆杠的相对运动规律时，我们忽略掉物体的质量、强度、以及各个部件之间的摩擦力等因素，而这并不会影响我们得出正确的结论。我们将根据我们的研究结果绘制一幅关于机械装置的地图。同时，正如你所了解的那样，你也应该清楚地知道，一幅地图永远不可能等同于它所代表的客观事物本身，它也永远不可能滴水不漏地描述出它所代表的客观事物的每一个细节。
我们也可以用同样的方法来研究经济学领域中的各种运动规律，而不至于将那些同时作用于人类事务中的其他非经济变量，纠缠到我们所研究的经济问题中来，致使我们所分析的问题复杂化。我们完全可以将人们的经济行为进行某方面的抽象，只要这种抽象不影响我们为此绘制的地图的有效性，以及地图与客观事实之间的一一对应的关系。你的地图可以描绘一个饥饿的人为了一块上好的牛腰肉而辛苦地工作，你也可以证明，如果给他的报酬换做一块次等的牛排的话，这个人将不再心甘情愿地辛苦工作，而且，这个饥饿的人的胃口(以及牛排对他的激励)，将随着他消耗的牛排的数量而递减。
日常生活以及商业活动当中，有许多现实的情况完全可以用经济学的原理来解释。但是．值得注意的是，我们同样也留下了太多不能够解释的情形!我想，大多数人都已意识到，当我们声称(尽管我们也未必深信)“金钱不是万能的灵丹妙药”时，普通经济学原理对此的辩驳竟是如此的苍白和无力。
然而(一头大象实际上已将前门堵住，而我们却看不到这一切)，我们所受到的教育却是，金钱“似乎”是万能的。这里的“似乎”似乎并不像我们前面所提到的种种“似乎”那样确定。我们一面声称“金钱不是万能的灵丹妙药”，但是，当我们认识的某个熟人，由于热衷于裸潜或是水彩绘画，而放弃了一份很好的工作时，我们一面又会毫不客气地评价说，“这个人脑子一定出了什么毛病。”
要知道，人们并不是任何时候都追求金钱。金钱并不是我们生活中的最高理想。生活中，有很多时候，你并不会愿意只以金钱来衡量事物。比如说，你将不会愿意拿自己幼小的孩子与食人部落做交易。还确许多其他的东西，你也不会拿出来与金钱做交易，这些东西对你来说，宛若无价之宝，你甚至无法给出它们的标价。
假如有人开出一个诱人的价格，向你购买侮辱和戏弄你的所有朋友的权力。那么，究竟多少美元能够值得你为此失去所有朋友的尊重和友谊呢？究竟什么样的价格值得让你因此成为一个人人弃之、人人恨之、人人避之的小人呢？从这里我们看到，别人的看法也同样很有价值，而这与经济学上的一般规律大相径庭。
你可以，你知道，如果你愿意成为某个国家的间谍的话，你将会因此获得很多人的尊重以及相当丰厚的收入。但是，究竟什么样的价格值得你为它出卖自尊呢?
一种动机究竟值多少钱，取决于“自我”安全或“自我”实现的代价——不是说你的肉体，而是指你身体里非物质的部分，即能够执行思考、感觉、概括抽象和评价等功能的部分。许多社会学家和心理学家都坚信(我本人电坚信，而且我认为，如果你愿意仔细地思考这一问题的活，你也会坚信)，自我价值将是人们最高层次上的价值观。人们会为了金钱而拼命工作，会为了物质利益而战斗，也会为了赢得别人的尊重而谋划和奋斗。但同时，任何人都会保护自我，甚至为此牺牲自己的金钱、财产、家庭、名誉，如果有必要的话，甚至生命。
人的“自我”生存的需要，而不是他的肉体和躯壳，构成了人类虽大的激励和动机。它也是我们最大的价值所在。不过，你应该注意到，那些构成你的“自我”生存价值、“自我”安全价值、以及“自我”实现价值的内容，并不见得一定会与街对面走过来的那个人相同。任何个别的个体，在每一种特定的情形下，都会产生和形成其个性化的自我保护和自我实现的价值观体系。而这一价值观体系，就像我们在前面所分析的那样，来源于长长的抽象链的逐步演绎。我们看、我们听、我们学习。然后，我们将观察到的各种事物和现象进行抽象和概括。接着，我们把这些初步的抽象概念总结和整理为不同类别的观点，并把它们与从其他的经验中得来的观点相互比较。
我们将注意到比较对象之间的相似性，同时，如果我们具有过人的洞察力的话，我们将能够注意到它们之间的差别。经过逻辑的思维，我们将得出某种结论，而这些结论又进一步演绎为我们对待事物的态度，并最终以观点、判断等形式表现出来。这些高层次的抽象概念便是我们的价值观；它们作为一个整体，构成了我们的价值观体系。当然，它们也正是我们的自我价值的最终体现。
街对面走过来的那个人，没准是个身手不凡的职业扒手。这个家伙有可能，甚至是极有可能，早有一套自己坚信不疑的价值观。他让自己深信不疑，这个世界上所有的人不外乎都是“骗子”，而自己也只不过是章了那些本该属于自己的东西。不管怎么说，他毕竟还要负担妻子和两个孩子的生活。这个家伙把自己武装得无懈可击，其实，他也必须如此这般地武装自己，否则的话，他便将被迫去面对那些令人不高兴的社会公理，去思考生活的真谛。
与此相反，住在你隔壁的邻居，则是位好心肠的、尽心尽责的内科大夫。与扒手一样，他也必须负担妻子和孩子们的生活。但是，除此而外，这位大夫却总是为那些需要自己帮助的人们带来新的希望。同样，大夫的自我价值观也无可厚非。而且、大夫也如同扒手一样，必须为自己树立适合自己的价值观，因为自我安全对他来说也同样重要。
从你的个人观点出发，你可能认为大夫很高尚，而扒手则令人不齿。但是，你必须记住，这仅仅只是你个人的判断，仅仅是你把大夫和扒手归人的鸽巢的标签。你仅仅是根据自己的价值观的框架和标准对不同的地图进行了分类。
我们说，人们都必须为自己找到适合的价值观。而我们每一个人的价值观体系都涉及到方方面面、错综复杂的内容，它并不是简单的接触或是三言两语所能够表达清楚的。(“坏人也有很多优秀的品质，而好人也有许多不光彩之处……”)在卑贱的扒手身上，如果我们深入地了解他的话，我们也许也会在他身上发现许多甚至是符合我们的价值观念的高尚行为；而无疑地，我们同样也很可能在高尚的大夫的行为举止中找出其卑鄙而令人不齿的一面。
至此，尚不是我们探讨人际关系的时候。但是，我们知道，人们必须树立一个“无懈可击”的自我，即便这一自我毫无道理可言，人们也必须像拿破仑皇帝或是基督耶稣那样，执着地坚持自我的价值观体系。
