与熊或海狸相比，人类学习知识的途径要多得多。我们不仅可以从直接的实践经验中学习到知识．我们还可以接受指导和教育，从而获得相应的知识。我们也能够阅读那些记录和流传下来的书籍，并从中汲取祖先们的智慧。伟大的语言学家科泽斯基(Korzybski)．特人类学习的方式称为“时光的回旋”。这一特征也是人类与动物的主要区别之一。
人类利用多种途径学习。最简单、也最直接的一种学习方式便是通过实践和观察来学习，也就是说，通过观看事物、触摸事物、或者闻嗅它们的气味来获得对事物的了解。同时，我们也能够接受教育，从中获得知识，例如听从老师的教导或阅读书籍。
从某种角度上讲，我们还有另外一种学习的方式，即将我们的实践经验或观察到的规律或阅读、或别人教给我们的知识融合到一起，组合为对事物的新观点，对问题的新的解决方案，或是处理问题的新方法等。此外，我们还能够将以往学习到的知识通过逻辑的演绎或推理，从而抽象和构建为新的知识。
但是，无论人们怎样获得知识，在那许许多多的高层次的抽象概念下面，却都必须拥有一个坚固的低抽象层次的信息基础；
我们可以将这些基础信息粗略地分为两个大类，一类是我们直接的实践经验和观察记录，另一类则是与其他人交流而获得的信息。
第一种类型的信息完全来源于看和昕，以及反复试验后得到的实践经验，这一类型的信息在一个孩子早年所获得的信息中，占据了绝对的优势。而第二种类型的信息，则完全来源于他人。例如，一个孩子很容易由父母的命令、惩罚、以及赞同或反对等的表示中，接受到大量的信息，如：“不要把鞋子放在起居室!”“如果你总是这样东张两望的话，大家就不会喜欢你啦!…‘你应该爱你的小妹妹!” ……事实上，小孩子们从早到晚都被浸泡在“不许如此，不能那样”的教育中。在他生命之初的头两、三年里，他将接受大量的教育，其中大部分便来源于“大人们”的命令或指示，不许这样或不可以那样等等。孩子们在社会实践中逐渐学习那门“如何交朋友及如何影响父母”的课程．尤其是如何与自己的父母交朋友以及如何给自己的父母施加影响
最终，那些被反复强调的命令便逐渐被孩子们锁定为价值观。孩子们将逐渐意识到，自己必须依照这样的价值观行事，惟有如此，自己才会获得允许而不至于给自己惹上麻烦。他也将从中获得对“对”和“错”的判断意识。此外，他不仅将以这样的价值观来判断他人，而且，他还学会了以何种标准来评价他人。尤其特别的是，他同时也开始学会以同样的价值标准来评价自我。
除了这些构成价值观的要素之外，孩子们还将被教育许多其他的事情，例如：计算法则，26个字母，花草树木、虫鸟百兽的名称，故事、歌曲、笑话、游戏、家史，以及一千零一种井=能够直接观测到、只能用语言表达出来的种种事情，此外，还包括父母在淘通和交流的过程中传递给孩子们的种种知识。孩子们渐渐长大．也渐渐学会了阅读，并在阅读当中，学会了与那些不曾谋面的其他人沟通和交流。
当且仅当此时，孩子们的人性，才真正地与小海狸或幼熊彻底地区别开来。而不论是小海狸、小幼熊，或是其他任何的动物，都只能够从直接的实践中学习知识。海狸爸爸或是熊妈妈，会给予自己的孩子直接的指导(尽管由于缺乏语言这一有效的工具，它们并不能够像人类那样详尽地加以指导)。但是，却没有一种动物能够、或曾经能够开发出文字语言这一地球的奇迹。正因为拥有了文字语言，所以，父母不必留在孩子们的房间里，孩子们也同样能够从父母那儿学习到众多的知识。哪怕父母出差千里之外，孩子们也同样可 以看到父母留下的便条。不仅如此，最神奇的事情是：孩子们能够向那些早已过世的先辈们学习知识。一只聪明绝顶的海狸死后，它所有的智慧也将随它而去，而一位伟大的思想家则永远不会离我们而去，他的思想和智慧将永远驻留在字里行间，永垂不朽。即便是千年之后，我们也仍然能够“聆听”这位伟人的教诲，并从他那深邃的思想中获得启发。
你和我，都拥有这一通往过去的途径。我们大可不依赖亲身体验或反复的实践来学会生活。因为我们不仅拥有与我们的父母、老师以及他人交流和沟通的手段，我们还能够追溯过去的时光。十年之前，一百年之前、五百年之前，与那些过去的哲学家、教育家、法律学家交流和沟通。
这便是科泽斯基眼里的“时光回旋”。它意味着一旦我们掌握文字语言的应用，我们便能够从字里行间接触到祖先们震撼人心的思想和智慧。而我们中的每一个人，也就不必浪费精力，再次重复那些早已被祖先们证明过的实验。在很大程度上，我们被彻底地从“总是从头开始”的“悲剧”中解放了出来。就好比一位年轻人，它不需要白手起家，艰难而辛苦地构筑自己的基础和积蓄，而是在他15岁的时候，便得到了一份可观的厚赠----一枚打开世界宝藏的钥匙。我们每一个人的手中，以及我们的每一个孩子手中，都握有一把金钥匙，一把能够开启祖先们留存下来的知识和实践的宝库的钥匙。在那些陈年的书本、书卷、草纸中，在那些古老的石碑上，或是在庙宇回洞中的石壁上，人类祖先的智慧和思想得以保留下来。只要我们学会读懂它们，它们就会融入到我们的思想中，构成我们知识体系的一部分。
当然，这也意味着我们能够在其他人的基础上、在他们故去的地方，继写人类新生活。如果我们每个人都必须依靠自己的力量，从零开始推导各种数学原理，那么，我相信，人类历史上将不可能产生任何大数学家。我们必须知道，是因为无数代人对数学和数学原理的不断探索和发展，以及其完整的记录，我们才能够在短短的几年之中，掌握大量的数学知识，甚至超过那些古代的、大名鼎鼎的数学家们所能够了解和想象的数学知识。这种情形并不只发生在数学领域，人类知识体系中的每一个学科都具有同样的“经历”。而这就是人类最奇妙、最不可思议、最珍贵的宝藏。
一旦我们能够站在巨人的肩膀上开始我们的工作，我们也就能够为人类的知识宝库添砖加瓦。我们并不需要，我们也并不希望，我们当中的每一个人都能够使我们的科学知识发生革命性的进步。但是，在我们的一生当中，在美美地享受了祖先们所呈上的一盘丰富的智慧美餐之后，难道我们、或者我们当中的某些人就没有可能为那个巨大的人类宝藏增添些许知识或做出些许贡献?
创造或提供一种全新的思想，对于世世代代的人们来说，无疑都是一个巨大的挑战。但是，也正是这种知识的不断积累与更新，为我们的生命刨造了获取安全和保障的机会，创造了我们获得成就和幸福的机会；也让我们能够有机会丰富人类遗留给子孙后代的最可宝贵的遗产。
时间的回旋本身，也将永垂不朽。你和我，或是其他的任何人所能够增添到人类的知识宝库中的新发现和新思想，将不仅仅使今天的人们收益，它也将成为人类知识体系中的一个永久的部分，成为我们的子孙后代最可宝贵的财产。
