人类对待前人的经验和教诲的态度，一贯是庄严而神圣而不可侵犯的。而要真正做到有见识、有见地，我们必须不断地检验这些先辈们留传下来的知识，并通过实践经验和实地观察不断地验证它们与客观事实的一致性。一旦发现出入之处，我们将以新的知识和新的方法来进一步修正这些有瑕疵的旧有知识。一句话，我们必须不断地更新我们头脑中的地图，而不论这些地图对于我们的祖先来说．是如何的神圣而不可侵犯。
与时间的回旋有关的这一切，听起来似乎有些神奇。而事实的确如此，如果我们确切地知道我们曾经做的、以及我们还将继续做的一切的话。
你或许还记得．在前面我们探讨低层次和高层次的抽象概念的有关章节中。我们曾提到，客观存在的某些事实，如果你从更逼近的角度，近距离地关注它们时，你将得到一个对它们的更好的认识。而另一些事物，则更适合我们站在更远的视角。以更抽象的方式来观察它们。这两种观察事物的不同的方法，以及介于它们之间的任何方式，都有其自身合理的一面，及其具体适用的领域。重要的是，我们必须意识到我们所使用的概念昕处的抽象层次，从而避免不必要的混淆和困惑。
对于时间的回旋，我们也将给出相同的忠告。能够触摸到过去，并向我们的祖先，例如本杰明•弗兰克林(Banjamin Franklin)、欧几里德(Euclid)、孔子(Confucius)等，学习到知识，自然是件再好不过的事情。但是，如果我们迷失了我们之所以接触那些占老的智慧的初衷，我们自己本身便将不再能够为时光的同旋做山任何的贡献了。
我们应该注意与时光的回旋有关的几个方面。首先，我们应该注意到，所有那些书写记录、井流传给我们的东西，都以符号——词语——的形式而存在。符号本身代表一幅幅的地图，人们假定它们能够在很大的程度上代表客观实际。但是，由于地图本身只是一种抽象概念，它们并不可能像客观现实中的事物那样具体而详尽。它们仍然遗漏了客观事物的大量细节。也就是说，它们同样不能够完全指代它们所描述的客观实际。
不仅如此，许多流传绐我们的“历史地图”，它们本身就是地图的地图。当某位作者运用逻辑思维和推理，或是当他探讨某种判断和观点的时候，或许便会遇到精确描述和交流方面的困难，他或许便会发现．自己很难像描述一个人或一只动物那样精确地描绘一幅地图的地图。现实生活当中，甚至当我们面对的是与我们同龄的、接受相同的教育和文化熏陶的隔壁邻居时，我们也会发现，沟通和交流某种判断或观点是件极为不容易的事情。在我们处理那些来自远古、或是来自另一个半球、以及那些来自小同文化的文字信息的时候，我们必须注意到，那些在作者跟里“合理的”、“邪恶的”、“神圣的”、或是“奸诈的”事物，或许与我们今天所赋了相同的侧语的涵义大相径庭。
而造成这一分歧的原因，则是因为我们所处理的文字符号系统并不需要与每个个人的理解完全一致。类似的情况，从事翻译工作的译者们都知道，我们有时很难把握住作者基于某种不同的文化价值观，并以不同的语言所记录下来的那些符号的涵义。同样，这也或许是因为在作者所处的那个特定的环境中，人们对于“合理”或“奸诈”的理解与我们当今的理解出现了出入或偏差的缘故。
在我们向我们所继承的祖先们的遗产毫无芥蒂地敞开心扉时，我们必须注意到另一个方而的问题：客观事实总是在不断地运动着。就像我们已经知道的那样．一幅地图所包涵的一条最重要的数据，便是该地图所绘制的年代。在两幅同样详尽地描绘了相同地域特征的地图当中，我们必须选择离我们时间最近的那幅地图，因为它描述了那些最新的地域特征的变化。一幅1958年绘制的麻萨诸塞州西部的铁道路线图，显然，比同一地区l940年版本的地图更具指导意义。新的地图中，标注出了新修的收费高速公路，位于斯普林费尔德市的新落成的南端大桥(South EndBridge)，以及大量在1940年版本的地图中没有(或不能)标注出的地域特征。
一位古代历史学家在他的著作中，为我们描述了一座城市，它座落在一条大河当中的某个岛屿上。现在，这座古城或许只剩下了孤伶伶的一座纪念碑或几堵古老的城墙了，而它周围的河流，则远在几英里之外，早已改变了流向。我们说。历史学家所描绘的古城地图永远有效，只要我们在地图上标注上正确的日期。不过，作为对当今该地区的实际地形地貌的描绘，它的准确程度、详尽程度都将远远地比不上国家地理学会(National Geographic Society)最新出版的那幅地图：
运动是客观事物永恒的真理。《利未记》(Leviticus，基督教圣经《旧约全书》中的一卷)一书中，详尽地描绘了大量的地图，它们涉及各种为人熟知的人类行为，如：生活中频繁采用的数百种命令和禁令，以及婚姻法、饮食法、与财产和遗产相关的法律法规，以及与保健和大众健康相关的法律规定等等。这些法律和禁令的重要之处在于：它们能够在当时，首先将那些人们认为具有重大实践意义的行为以法律的形式规定下来，尤其是那些与基督徒生死攸关的行为。当然，当代的许多学者也都意识到，这些法律所适用的社会条件早已荡然无存，或者是早已发生了变化，不再符合它们原始的法律陈述。
在我们所继承的各种科学原理和哲学思想中，我们会发现，其中许多思想和原理早已不再成立，原因是多种多样的：其中一个原因便是原理或思想车身的缺陷以及新的发现对它的更新和取代；另一个原因则是该原理或思想的前提本身已被更新的、更符合客观实际的前提代替；此外，初创时纯粹的胡编乱造也构成了这些原理和思想被推翻的又一个直接原因，它们从来就没有什么真实的可验证的依据和基础。
我们说，我们应该根据变化了的实际情况来不断地更新前辈学者们的发现，或是将后人的发现不断地补充到其中，但是，这丝毫不影响我们对前辈们的尊敬和爱戴。因为，正是这些为后人们开创了时光回旋的先驱们，带领着我们不断地进军未知的世界。试想，如果化学家们缺少了化学公式、以及化学元素的基础知识，他们将如何工作!天文学家如果缺少了哪怕最简单的望远镜，又怎能期待解决无边无际的太空之谜!如果缺少了基本的数学公式，那么，无论数学家们如何辛苦，摆在面前的也将永远是个解不开的数字之谜!所以，无论什么时候，面对那些在广袤无边的蒙昧的旷野里，为我们铺上第一条通往知识宝库的铁路的先辈们，我们都必须脱下我们的帽子，致以我们最诚挚的敬礼，面不论这条铁道是如何地狭窄和简陋。当我们通行在现代科学和现代哲学的宽阔的高速公路上的时候，我们不应该萌发任何的念头去讥笑祖先们铺设的那条方向偏移、道路迷失的古老的、窄小的铁轨，正是沿着炼金术以及占星术的轨迹．我们的科学先驱们才得以行驶到化学和天文学的科学殿堂。不仅如此，在人类早期的所有思想领域，其实都充满着荒谬和错误。
几千年前甚至几百年前，时光的回旋并不像我们今天这样容易实现。这并不仅仅是因为当时缺乏电子计算机或高速传播的媒体，或印刷精美的书籍，或每个城市和城镇都建有的图书馆，以及我们今天拥有并可自由支配的传播和推广知识的所有机制，更重要的原因是一个不容我们忽略的事实，那就是当时的社会，缺乏节约劳动的有效手段，因此，我们理所当然地认为，当时的社会势必不可能“容忍”太多的人去从事研究、思考或是著书立说。“悠闲”地学习对于他们来说绝对是一种奢侈的行为，只有极少数人能够“消费”得起。
在当时的现实条件下，我们不难想像，当一位伟大的教育家或哲学家出现在世人面前时，他所担负的工作是何等地重要，简直到了无以取代的程度。这样的思想领袖人间罕见，甚至要经历几代人，才会有这样的一位伟人出现。于是，保存这位伟人的工作、他的语录、他的教导、他的发现以及其他所有可能的东西，也就成为了最为重要的事情。遥远的古代，贤者的智慧只能够以口述的形式流传后世，父亲讲述给儿子，儿子再复述给儿子……
这里，让我们考虑考虑这种不可替代的智慧可能产生损失的危险。首先，人们不能进一步丰富和补充这一智慧，它顶多也只能够完整无损地传播下去。其次，在传播的过程中，只要出现轻微的变化，便有可能完全改变它们的原意。比方说，漏掉了某个词，或发生了某种形式的变化……几代人之后，谁又能够说得清楚其中究竟遗漏了多少东西，或发生了多大的变形呢?
于是，对于这样的知识而言，严谨和古板便在所难免。而表达这一知识的词语，也便成了至高无上的天条，它绝不容许任何的改动。当今社会的客观现实，早已不再能够有效地验证那些古代知识与当前的客观实际的一致性。然而，社会风俗文化的变迁，以及语言本身的使用的演化，并不是那些神圣不可侵犯的智慧必须发生变化的全部理由。于是，尽管人们试图保护那些远古的智慧的努力纯属无用功，人们仍然不断地发现，自己依旧在盲目地崇拜那些过时了的科学、道德和法律。
这一问题引起了我们极大的关注，因为我们的教育方式在很大程度上，便存在同样的问题：缺乏创造和新意。也就是说，我们对于以往流传下来的知识的崇拜，既不正确也不客观。
要想正确地理解流传下来的“历史”知识的真正价值所在，我们必须考虑到这些知识在传播和翻译的过程中，所发生的错误和损耗。知识本身将允许我们根据条件做出改变，以及用更新的知识来取代那些过时了的原始发现。惟有如此，我们伟大的知识积累的宝库才能够被赋予现实的意义，同时，它们也才能够应用于适合的前提条件下，或是应用于仍然成立的情形中。
下面是检验的规则：如果你接触到某个经验理论和观点，那么，你最好把它们与你手头的各种信息进行比较。如果它们在理论上成立，那么，不妨把它们放到当今的客观实践中进行检验，看看它们究竟是否适用。如果它们仍然成立，那么，就放心地使用它们吧!如果它们并不完全适用于当今的条件，那么，就看看我们必须对它们做些什么样的改动，以使它们能够为我所用。
我们能够为时光的回旋所做的一点点贡献，就是重新验证和更新人类的知识宝库。一味盲目地接受或愚蠢地应用那些几个世纪之前的指令和观点，而不是事先进行地图的检验，以及根据最新情况作出修正，绝对不是尊重自我、尊重祖先、尊重知识的表现。
