或许，二元论思维模式最大的危险便在于我们对成功与失败的界定。按照二元论的观点，如果你不是一个成功者的话，那么，你就是一个失败者。对于这样一幅带有强烈感情色彩的高级抽象概念，我们将非常有必要停下来，仔细地分析，给出它们的具体定义，并加上前缀“对于我来说”。对于我来说，我觉得自己可以算得上成功人士，因为我……很高兴……居住在纽约……并拥有一艘游艇……以及其他等等。在我眼里，他是个地地道道的失败者．因为他居住在森林里的一同小屋里，写一些晦涩难懂的哲学著作，时不时地，他还向人们邮寄邮件炸弹。成功便是得到你所需要的东西(关于这一东西，你必须精确地定义出来）。对于我们整个的世界来说，成功便是让每个人都得到他们各自所需要的东西(上一观点的推论)。但是，如同其他的情感地图一样，在二元论的两个极端值之间，存在着连
续的光谱值。
关于二元论“不是，就是”的定位，有一个特殊的应用尤其危险。我们必须时时刻刻地记住，高级抽象概念总是模糊不清的，而且，随着抽象层次的逐渐上升，其所代表的客观事物的大概轮廓也将变得越来越模糊。我们还必须记住，“不是，就是”的二元论正是这样一个极其高级的抽象概念，因为他彻底清除了所有情形下的任何可能，而只留下了两种极端的选择。这一特殊的、具有灾难性特征的二元论的具体实例便是关于成功与失败的二分论的观点。如果我们以二元论的观点来看待成功与失败的话，那么，一切事情便只有两种可能的结果：一方面，将是干净利落的、绝对的成功；而另一方面，则是绝对的、彻底的失败。我们如果基于这样的观点来考虑问题，那么，我们所面对的一切情况，都将是一种B或非8的二元状态，于是，一个人的命运也就注定了不是成功，便是失败的结局。于是，一般情况下，不成功也就与失败划上了等号。我们生活的文化氛围给予我们这样的教导，即我们应该为了成功而工作，应该不断地追求成功、期待成功。你自己或许会坦然地说，成功是大多数人的远大目标，我们接受的教育告诫我们，我们应该追求成功。
然而，我们所接受的教育却并没有明确地告诉我们，我们所追求的成功究竟是何方神圣。关于成功，一直只是一个空缺的、未定义的抽象概念。幸运地当选为行业俱乐部(ColonyClub)的成员，或是拥有两辆豪华卡迪拉克轿车(Cadillac)，或是获得母校颁发的荣誉学位等等，都可以看作是成功的象征。当然，成功也可以看作是对金钱的拥有，或是公众的推崇和支持，它几乎可以是任何的事情，只是根据各人自己的定义而有所不同。
关于“成功”与金钱的关系，还有一些更深层次的问题，如：究竟多少钱？究竟拥有多少金钱能够到达成功的地步?1千美元？10万美元？如果我们并不能够度量成功，也就是说，我们并不能够为成功设定任何可测量的标准尺度的话，我们又怎能大言不惭地说，我们已获得成功了呢？对于我们中的绝大多数人来说，成功具有至关重要的意义，道理很简单，因为要是我们不能够跨入成功者的行列的话，我们便将自动地，根据我们习惯性的“不是／就是”的价值标准，落人另一个可怕的类型，即失败者的行列。毋庸置疑，这将是个可怕的灾难。
关于成功，我们往往至少会陷人两个方面的困境。一方面，我们经常忽略成功的定义，于是，不论我们获得了怎样的财富、荣誉和成就，我们都不能够肯定地说．我们已经达到了我们的目标，凼为根本就役有确定的、可验证的目标可言。另一方面，我们确实设定了明确的I；1标，只不过这一目标似乎有些高不可攀，根本看不到实现的可能。其他某些情况下，更是同时纠缠在这两个方面的漩涡中。有一次．某个星期六的中午，我和另一个同伴共进午餐，在我们交谈的时候，他提到自己参加的某次会议，在那次会议上，我的同伴遇到了一位商界的要人，据说，这位显贵持有2000万美元的公司股票。我的同伴不解地问我：“你说，这个家伙怎么会有2000万美元!？”我的同伴询问这一问题的方式本身，显然存在问题。“为什么”这一连接词在这一疑问句中，毫无实际的意义，它根本无法让人给出确切的答案。很明显，我的同伴之所以提出这一问题，并不见得热切地希望我能够给他什么具体的答案，无非是借机抒发自己对这个不公平的世界的某种抗议而已。
这是一个如此泛泛的、高级抽象的问题，它忽视了问题本身的许多细节。其中一个细节，显然就是：2000万美元的股票证券并不严格地等同于口袋里2000万美元的现钞。从某种意义上来说，它只是一种虚幻的财富，或者至少是一种人造的、随机性的财富。在开放的股票市场上，任何人都可以随意地出售10股或1000股西屋公司(Westinghouse)的股票。但是，你却无法交代你的经纪人，请他以当前的市场价格为你出售10万股某某公司的股票。同样，从税收的角度来讲，或者从社会功能的层面来说，2000万美元的投资并不等同于可消费的现金。它或多或少地受限于公司的战略计划，因此当我们计算这笔巨额财富的时候，我们更多地把它看作是一项商业行为，而非个人的私事。此外，我们也没有任何理由，可以认为这2000万美元的公司证券就是我们钱包中的现钞，可以用来作为吃饭、喝酒、购买貂皮大衣或是运动跑车等等的消费来源，尽管只需要2000万美元中的一小部分，任何人便能够满足他们最奢侈的欲望。
我想，我的同伴一定是把2000万美元当作了一种成功的符号，一种内心深处模糊的渴望——这里并不是说渴望本身模糊不清，而是说目标的具体形状没有明确的轮廓。这一目标设置得高高在上，远远地超出了一般人的合理需求，甚至也远远地超出了几乎无所限制的自由幻想的边缘。同时，这一目标的陈述含糊不清，让人无法了解这2000万美元究竟由什么样的成分构成。一位60位的老人，如果此时此刻刚刚开始构筑2000万美元的成功之梦，其结果可想而知，除非他在人生的前一段旅途中，早已打下了坚实的基础。在二元价值论的评价系统中，一个未能获得成功的人，便只剩下了惟一的一种命运：失败者。可想而知，在2000万美元的前提下，人们成为成功人士的目标将很难变成现实。
就算我们实现了这样的目标，我们也很可能难以确定，究竟什么时候才是2000万美元这一目标的具体完成时间，因为2000万美元的投资绝非想像中的简单记账，更不像银行存单上的现金那么容易计算。当我们谈及一笔巨额投资资本的价值的时候，我们必须同时考虑许多可能产生争议的问题，例如，由专利或商誉构成的无形资产，由土地、建筑物以及设备等折算过来的有形资产，各种有价凭单的评估价值，抵押债券以及应收账款等等各种形式的资产，以及它们在2000万美元的投资中的构成比例等等。因此，我们说，2000万美元的成功目标既好高骛远，不切实际，叉过于模糊，缺乏相当的确定性。也就是说，设定这一成功目标的人，随着他的目标的确定，也注定了自己失败的命运。
有时，通过利用其他词语，或修改某些个别的用词，或是修订2000万这一具体的数字等更新我们对于成功的定位和陈述的方法，我们就能够最终解决我们的问题。例如，在这个关于我的同伴的例子里，如何他能够真正地看清楚自己的需求，那么，我想，他一定不会落人自己布下的“成功”的圈套中。他也必将意识到，自己所抱怨的，其实并不是某某人拥有2000万美元这一事实，甚至也并不是抱怨自己没有能够拥有如此巨大的财富。我的同伴真正要表达的意思，其实只是说，自己所拥有的财富还不够，还没有达到自己期望的目标。
如果我的同伴能够现实地看待这一问题，并就究竟拥有多少钱是自己希望的目标这一问题进行认真的思考，那么，他肯定能够意识到，自己当前最迫切的需求决不会是一个几千万美元的庞大数字。一间新的车库不超过1千美元；送给太太的一件毛皮大衣或是其他过冬的外套；或者一辆新型跑车；重新粉刷房屋；一次度假旅游 所有这一切加到一起，会需要多少钱呢？可能是5000美元，也可能是10 000美元，或者也会是20 000美元，但是，却一定不需要2000万美元。积累20 000美元或许同样是件困难的事情，但是，它至少是个明确的目标，同时，也至少是个在想像范围之内，具有实现的可能性的目标。谁也不能够保证这样的目标就必定能够实现，但是，同样也没有人能够确定，这一目标从一开始便注定失败的命运。
人们追求那些根本不存在的、或定义模糊的、或根本不现实的目标的行动，其实不是件不足挂齿的事情。它触及到人们生活中的方方面面，触及到人们生活中产生的大量的幻觉和绝望，当然，也包括我们在股市中的沉浮。
