努尔哈赤去世后，岳托的父亲代善，是最有资格继承汉位的人选。为了女真人的整体利益，岳托却坚持推举能力更强的皇太极称汗；作为兵部负责人，岳托不顾大多数人的眼前利益，痛陈后金统治者民族压迫政策的弊端；在皇太极大权独揽、朝纲独断之后，很多人为了自己的前途和利益，多行趋炎附势、阿谀献媚之事，岳托却坚持自己做人的底线、做事的原则，做清政府和天下百姓需要的事。在遇到不合理的事情时，他不惜代价，与皇太极对抗。
岳托是好人，也一直做好事，做对后金圈子来说正确的事。但是，他却没有做后金圈主需要的事。
当然，一直坚持做正确之事的岳托，不会有好结果。皇太极实现朝纲独断的目标之后，岳托随之前途无亮。他从和硕成亲王被贬为普通贝子，还被免去兵部负责人之职，赋闲在家，连夫妻在一起生活的权利都被剥夺。
岳托病逝之后，尽管没有被刨骨扬灰，殃及子孙，也被皇太极定论为死得活该。
多尔衮，努尔哈赤的第14个儿子，母亲是努尔哈赤的宠妃阿巴亥。在努尔哈赤去世后，以皇太极为首的贝勒们，为了他们的利益，逼迫阿巴亥殉葬。失去双亲庇护、不满14岁的多尔衮，在后金圈子里，成为任人欺负的苦主。
努尔哈赤去世后，后金圈子里掌握实权的四大贝勒——代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极，不顾国法父训，利用手中的权力，巧妙地剥夺了多尔衮应有的地位和权力。多尔衮从后金贵族沦为没有话语权的小贝勒，任四大贝勒随意摆布和压榨。
但是无职、无权、无地位的多尔衮发现，在后金圈子里，还有4个小圈子。代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒，各自拥有自己的小圈子。4个小圈子，有着不同的目标。
多尔衮看出，4个小圈子的矛盾不可调和，利害冲突不可避免。审时度势之后，他毅然决定加入仇人皇太极的小圈子，成为皇太极的忠实打手。
成为皇太极小圈子成员之后，多尔衮时时、处处、事事维护皇太极的利益，不论任何事情、任何时候、针对任何人，他都紧跟皇太极，从皇太极的立场、需要出发，选择他的言行。最后，皇太极把多尔衮视为他实现目标过程中，不可或缺、不可替代的重要人选。于是，皇太极也利用一切机会，提拔、重用多尔衮。
在后金圈子里，最不具发展条件的多尔衮，因为选对圈子，跟对人，做对事，他17岁成为一旗之主；20岁成为后金政府吏部负责人；24岁被封为和硕睿亲王，成为后金圈子二号人物；31岁，成为摄政王，成为大清王朝一号人物。
岳托和多尔衮，同属皇太极的小圈子。就个人发展的种种条件而言，岳托都优于多尔衮。但是，由于两个人的性格、品质，针对同一事件的立场不同，也就有了不同的命运，不同的下场。
清史，不读不知道，其实很玄妙。读史，可以知人，知己，知未来，知命运。最起码，我们从清史中人物的命运轨迹中，能意识到，在什么圈子里，能得到我们满意的结果；面对什么样的圈主，我们应该做出什么样的调整和改变。
历史，与现实总有着惊人的相似。理由是，不论历史，还是现在，都是一些人在不同的圈子里，为了所在圈子和个人的利益做一些事儿。如果说有区别，也就是现在人使用的工具先进一些而已。
我们每个人都隶属某个圈子。国家是一个圈子；一个地域、一个家族是一个圈子；一个行业、一个单位也是一个圈子。我们必须寻找适合我们的圈子，并以这些圈子为平台，与圈子里的人合作，才能实现我们的人生目标，证明我们的存在价值，获得我们需要的财富。
我们活着，就得活在社会上，活在社会上的各个圈子之中，别无选择。既然我们不得不活在各种圈子里，那么，利用与被利用，选择与被选择，就是我们人生的全部。
通过研读清史，我们会发现，我们身边的人的生活轨迹，有的人像代善，有的人像岳托，有的人像莽古尔泰，有的人像阿巴泰，有的人像济尔哈朗，有的人像多尔衮……总之，清史中有很多人，发生过很多事，这些人的命运，那些事的结果，都与今天的人和事，有着惊人的相似。
历史不是传说，而是圈子内容的另一种复制。生活中，圈子里，很多未知的事情，是需要答案的。这些答案，在不远的未来之中，也在久远的历史之中。
本书所有的内容，力争无限地接近历史的真实。我对这段历史中的各个圈子，各个圈子里的人，无好,无坏,无我,无褒奖,无爱憎。写作过程中，不涉及道德，更不谈伦理,只谈存在，只谈需要。
我希望翻开此书的每位读者，都能在本书中，找到与你处境相似的圈子，与你命运轨迹相似的人。那么，也就能找到你所遇问题的答案。
砍柴人
2010年春
