毛文龙，字镇南，浙江仁和人。他年轻时，家里穷困潦倒，看过几本类似麻衣相术的书，替人测字看相谋生，四海为家，浪迹江湖。后来，他来到山海关外边塞，度过二十多年行伍生涯。他先在李成梁手下当兵，1605年武科及第，转投王化贞手下任游击之职，负责练兵。
1621年，辽东巡抚王化贞、辽东经略熊廷弼，准备派一个人到后金后方发展武装，打游击战，牵制和分散后金的兵力。于是，他们选中了毛文龙。毛文龙欣然领命，只带着家丁、军士200余人，深入后金后方，招募流民。毛文龙等人把皮岛开发成敌后根据地，以此为中心，向辽东半岛发展。以星星之火，逐渐成为燎原之势。
1621年，毛文龙亲率领3000人马，夜袭镇江，生擒佟养真及其子佟松年等60多人。镇江大捷以后，全辽震动，宽甸、汤站、险山等城堡相继归降，一举收复辽东半岛数百里。在毛文龙收复辽东半岛之前，明军无一胜，后金无一负。因此，明政府升他为参将，不久又晋升为平辽总兵。
1622年8~10月期间，毛文龙不断向后金出兵，收复失地，接连攻克后金占领的樱桃涡、涡站、满浦、昌城等地。
1623年，毛文龙不断派人深入后金领地，揭露后金政府的暴行，培养反金骨干，使大批辽民跑到毛文龙管辖之地。同时，毛文龙还派人领导小规模的起义，激发后金百姓反对后金政府的勇气和斗志。
由于毛文龙不断派人在暗地活动，这一年，后金地区官民关系非常紧张，反抗后金残暴统治的运动，此起彼伏，接连不断。今天这里的官员被骗杀死，明天那里满人食物中毒，让满族惶惶不可终日。
毛文龙成为后金政府官员的心病，一致申请政府速派人围剿。他们三番五次地对努尔哈赤说：“毛贼四处出击，神出鬼没，防不胜防，政府应该迅速派兵围剿，不能任其发展！只要毛文龙存在，国内每天都会有暴乱发生，官民时刻不得安宁。”
1624年4月，毛文龙派出一支特潜小分队，沿鸭绿江秘密北上，进入长白山区，在后金的大后方从事暗杀、袭击、骚扰活动。后金军对这股武装力量没有重视，导致在高岭、沙松牌大战中大败，仅军官就有16人被俘。
为了配合这支部队作战，减轻其压力，7月，毛文龙亲自组织和指挥了把骨寨、骨皮宏、分水岭三场战斗，三战三胜。
1625年，在毛文龙的支持和影响下，海州、镇江、凤城、岫岩、长岛、双山、平顶山、海州、鞍山、首山、彰义等十余处掀起了反抗后金的武装斗争。
1626年1月，努尔哈赤出兵进攻宁远时，毛文龙趁永宁空虚，派兵袭击永宁，迫使后金不得不从前线撤兵。4月，努尔哈赤亲率大军征蒙古喀尔喀，毛文龙随即进攻鞍山，后方吃紧，努尔哈赤又不得不撤兵，保护沈阳。
……
这个毛文龙，散踞在各个海岛之上，势力虽然不大，却像后金政府身上的跳蚤，在其身上又蹦又咬，后金政府看不见，抓不着，浑身痒痛不已。
西南有袁崇焕，东北有毛文龙，让夹在中间的皇太极干着急，动不得。尤其这个毛文龙，神龙见首不见尾，四处活动，已经到了不除什么事情都办不了的地步。
经过调查，皇太极发现，毛文龙这个人，虽然对大明非常重要，但是，他却被认为是魏忠贤的人，让朝中东林党圈子里很多大臣不满。
毛文龙出身江湖，自然明白圈里圈外孰轻孰重。虽然他久居海外，自主经营，但是，也得靠明政府这棵大树给养。在朝内，年轻的明熹宗，只知道吃喝玩乐，根本不问政事。以魏忠贤为首的阉党，一手遮天，向本圈子里的人要钱要物，向阉党圈外的人，索权索命。
毛文龙为了保住自己的位子，只能混进魏忠贤为首的阉党圈子里，对圈主大肆追捧，送钱送物，同时也要钱要物，以供自己发展之需。正因为他是阉党圈子里的人，对国家又有贡献，所以屡屡被提拔、封赏，授总兵，提升到左都督，挂将军印，赐尚方剑，对三品以下官员，有先斩后奏的权力。
