后金兵突破北京东面的防线，毫不客气地杀过来，不但要钱，而且要命。这让大明圈子里的人，吓破了苦胆。谁也没想到，180年没发生过的事，马上就要发生了。
因为实在没人可用，崇祯皇帝只有返聘已经退休的孙承宗为兵部尚书、中极殿大学士，负责北京城内外的防务工作。
崇祯对他信任的人，胡乱任命，命他们练兵筹饷，做守护北京的准备。结果负责各种事宜的人，没有一个不头大的。
负责检查武器的人，爬上城头一看，那些火枪大炮都在那里堆着呢，有的不知道叫什么名，叫得出名字的也不知道怎么用。询问将领，也是一问三不知。询问士兵，100个人里也找不到1个明白人。
负责筹措粮食的人，到粮库一看，基本都是空的，军队里几乎没有隔夜的粮食，老百姓家也是吃了上顿没下顿，别说花钱买，抢都没处抢去。
负责招兵的人，把地痞、流氓、和尚都凑到一起充数。实在不行，就让大臣的家丁、奴才到城上走几步。
七十岁的孙承宗，从老家河北高阳来到北京后，也遇到了难题。
崇祯不但不懂业务，而且还不相信人，瞎指挥。一道命令，24小时就能改三次。
崇祯开始觉得皇太极肯定是从通州打过来，便让孙承宗到通州负责防卫；孙承宗刚想动身去通州，崇祯觉得还是把老人家放在身边比较踏实，就让他留在北京。孙承宗刚巡视完北京防务，崇祯又觉得派他到通州最合适，下令他去通州。
主子一张嘴，奴才跑断腿。孙承宗接到崇祯的命令，带着27个人直奔通州。到了通州城下，老头子回头一看，才发现不知道什么时候，已有3个人溜掉了。
更让老头子郁闷的是，作为兵部尚书，京师防务总指挥，居然进不了通州城。守城人不开门的理由是，非常时期，不得不采取非常手段。
经过周旋，孙承宗才得以进城，指挥通州防务。
袁崇焕比皇太极先一步进驻蓟州。崇祯皇帝又给已经在蓟州驻守的袁崇焕授权，叫他调度各路勤王援兵。于是，袁崇焕命令昌平总兵尤世威驻守密云，大同总兵满桂驻守顺义，宣府总兵侯世禄驻守三河。
后金兵，包括皇太极和诸贝勒，都不愿意和袁崇焕过招。别说碰上袁崇焕，一提到这个人，他们头皮就发麻，心里就犯怵。
皇太极本想取蓟州，奔通州，因为要回避袁崇焕，便绕过蓟州向西。袁崇焕在蓟州，架着红衣大炮恭候皇太极呢，哪成想皇太极只捏软柿子。袁崇焕只能尾随其后，一路追下去。
皇太极一路也没闲着，接连攻下香河、三河、顺义等城。其实也不叫攻下，叫明朝官员拱送可能更确切，如有一城殊死抵抗，也不会导致袁崇焕追都追不上。这就导致袁崇焕把后金兵挡在蓟州之外的计划，全部落空。
这时，北京阉党圈子里的人，开始造谣生事，说后金兵是袁崇焕引到北京来的。看形势，还真像，皇太极在前抢掠，袁崇焕在后“护送”，一直护送到北京城下。
皇太极攻下通州之后，袁崇焕也到达离通州15里的河西务。
袁崇焕在河西务召开军事会议，商讨对敌之策。在会上，袁崇焕认为自己实在追不上皇太极，也不想追了，直接到皇太极的目的地——北京城下等他，免得皇太极再把北京城怎么样。
副总兵周文郁不同意袁崇焕的意见。他认为，按照明朝将官管理条例，将官入京勤王，必须接到皇帝的通知才可以。将官无令带兵进京，不符合程序。皇太极在通州，明军驻张家湾，相距15里，他建议军队驻扎河西务，找机会进兵，能战就战，不能战就偷袭，不能让皇太极窜到北京城下。
现在的袁崇焕，心里只有北京城和皇帝的安危，已经把制度、个人安危、个人利益全部忽略。他一门心思想保卫北京，保卫皇帝。
如果为了辽军、袁崇焕的利益，周文郁的建议没错。但是，袁崇焕认为，所有勤王的军队，都不敢和后金兵交战。他想与后金兵决战，却寻不着打不到。在这里等皇帝的进京通知，就会让皇太极先他到达北京城下，那样，他就会更加被动。
