于是鲁冠球每天放学后，先写作业，等着所有的同学都离开了，他就拿着笤帚去操场上捡拾垃圾，清扫操场。这样日复一日，他一直坚持到小学毕业。
到了初中以后，鲁冠球开始做起了工人梦，他觉得最幸福的事情就是进城去做个工人，甚至有时候希望父亲能够把自己介绍到药厂上班。
有人说梦想是空气中浮动的气泡，有着绚丽的颜色，但是经不起现实的打磨。鲁冠球初中毕业那一年，他的父亲因为年龄大，退休回家了。原本生活困难的鲁家更是雪上加霜，鲁冠球经过长期的思想斗争决定还是辍学回家，帮助家里分担负担。
2. 好学的铁业社学徒
初中辍学以后，鲁冠球回到家中开始了务农生活。他喜欢在耕种之余遥望与宁围乡仅仅一江之隔的杭州市，有时候会梦到对面都市的繁华与喧嚣。他那时强烈地希望有一天能够进城做个工人，但希望归希望，现实必须接受。
在二十世纪六七十年代，青年农民想改变自己命运，大体有四种途径：一是学手艺，作为一个个体手工业者，成为手艺人。农村的各种资源很丰富，但是很少能够得到充分使用，手艺人经常凭借着一双巧手，能够变废为宝，化腐朽为神奇，所以在农村手艺人还是比较吃香的，生活条件也比其他人好许多。
二是参军。农村小伙儿还可以走参军这条路，在部队里好好表现，保不准能够提干，退伍后谋上一个城镇里的工作，成为城镇户口，那可以说是吃上“皇粮”、一步登天了。
三是被推荐去读工农兵大学或中专，但那些人是凤毛麟角的。
四是进城当工人。只有一些工业发达的城市周边地区才可能有极少机会。在城里做了工人以后，有机会可以变成城里人。
对于鲁冠球来说，变成工人可能很困难，但他想自己还年轻，总会有机会的，就这样一直安慰自己，也不断地为自己鼓劲。
功夫不负有心人，终于鲁冠球等到了一个机会。
1960年的一天，鲁冠球像往常一样陪父亲去给隔壁村子的老刘家的男人看病——父亲从药厂回家后就成了“赤脚医生”，在看病的过程中，鲁冠球得到了一个改变他一生的消息。
刘家男人感激他们远道而来为自己看病，就向他们透露说自己的姨夫在萧山县铁业社（铁器社），那里可能要招打铁的小学徒，让鲁冠球去看看。
鲁冠球激动得一夜没有睡着觉，第二天，东方刚刚泛白，他就去了萧山县铁业社。经过大师傅的考核，聪明的鲁冠球如愿进城做了一个学徒。
鲁冠球自从进铁器社的第一天起，就跟着大师傅抡铁锤，起早贪黑，一天到晚大汗淋漓。尽管铁锤比锄头更沉重，炉火比烈日更炙热，但当时的鲁冠球也已经心满意足了。虽然做小学徒还不是份正式的工作，但他非常珍惜，在他看来，自己已经成了一个在城里工厂上班的工人了。
学徒的日子是艰难的，每天天黑以后，大师傅们收工了，小学徒们还要将工具整理好，整整齐齐地摆放在固定位置，同时将地面打扫干净。每天早上，鸡叫头遍，鲁冠球就要起床，将师傅们要用的工具、材料准备好，等待着师傅们来上工。
做学徒的日子让鲁冠球学会了很多，从这里他学会了坚韧不拔，学会了乐观向上。还有最重要的一点是，他学会了做事先做人的道理。
一天晚上，他在扫地的时候发现地上有5块钱。当时5块钱对于他是一大笔钱。捡起那个钱，鲁冠球觉得手都在颤抖，一时间他想把钱装入自己的口袋。但是突然他又想，丢了钱的人得多着急啊，他向四周看了看，没有人，他猜不出是谁丢的钱。于是他急急忙忙地跑去找大师傅，告诉他事情的前因后果。
