就这样和等待的乡亲们有一搭没一搭地说着话，一直等到太阳西沉了，鲁冠球才扛着磨好的米面踏上归途。
回家后，鲁冠球睡不着觉了，他一直在琢磨着：老乡们为了磨米面要去远隔七八里地的集镇，非常不方便。突然，他的脑海里跳出一个想法：如果我在宁围乡办个米面加工厂，一定会很受欢迎，乡亲们少跑路，自己也能赚些钱。
鲁冠球是一个有想法就要去实践的人，无论是否能成功，他都要去尝试一下。为了办加工厂，鲁冠球特意地多次跑到镇上，去观察前来加工米面的人的数量以及加工所用的设备。他认为镇上的米面加工厂设备很简单，就是一个电机连上一个磨就可以了。在铁器社三年的学徒经历，让鲁冠球对所有的铁器有一种融汇贯通的熟悉感，他一看就能够明白是怎么回事。
仔细研究了几天以后，鲁冠球越想越是兴奋，仿佛看见了美好的明天。他决定自己开一个米面加工厂。
几天后的一大早，鲁冠球早早起来，和父母商量起开米面加工厂的事情。父母一听到他的这个想法先是一惊，觉得这个风险太大了，说什么也不答应。后来经过鲁冠球反复游说，父母这才同意拿出了准备给鲁冠球娶媳妇用的200元钱，给他办加工厂。
得到父母的支持以后，鲁冠球兴奋地跑去城里看磨面机和米机的价钱。这一看，鲁冠球就傻眼了，要几千块钱呢，他哪里有这么多的钱啊。
鲁冠球开始寻思着弄钱的办法。他将开办加工厂的想法和亲友们说了，亲友们开始觉得这个想法太大胆了，谁也不敢把钱借给他，但是他似乎天生就有一种说服别人的本领，最终还是得到了亲朋们的支持。
就这样，鲁冠球七拼八凑地拿出3000元，买来了一台磨面机和一台碾米机。鲁冠球的第一个“工厂”诞生了。
米面加工厂没敢起名字，更不敢四处宣扬。在那样的年代，私人办厂是被禁止的。但是那个时候的村民很淳朴，大家都不愿意生事，还有就是鲁冠球的米面厂离家近，以后磨米方便了而且价钱也便宜，所以大家不仅默许而且还很乐意他这样做。
在人们的口头相传下，附近的乡亲渐渐知道了这个加工厂，都觉得方便。一来二往，小工厂做了不少活，鲁冠球也渐渐地赚了些钱。
但是有一天，不幸的事情降临到鲁冠球的身上。因为当时办工厂的时候，设备简陋，电机就放在一人高的木板上，也没有用铁钉完全固定住。在加工的时候电机突然从木板上掉下来，砸着了正在忙着干活的一个伙计，当时就把伙计的手指砸断了，鲜血直流。
祸从天降，这一下事情可就闹大了，县里面知道了这件事情，认为鲁冠球私下开工厂是违法的，是“黑工厂”，是“搞资本主义一派”。
没两天，县里面就派人来把鲁冠球的粮食加工厂当做“资本主义尾巴”强行割掉。工厂关闭了，鲁冠球欠下的巨额债务，让他顿时喘不过气来。
为了给伤者治病，鲁冠球廉价处理了加工厂里的机器。为了偿还亲友的钱，鲁冠球被迫卖了祖父留下的3间旧房，父母用血汗换来的钱也都化为乌有了。这次办加工厂使得鲁冠球几乎倾家荡产。一时间，在人们的眼中，鲁冠球成了“败家子”的典型。
2. 失败的自行车修理铺
第一次办厂以失败告终，鲁冠球在家中苦苦地冥思了许久，他觉得既然选择好了自己要走的路，哪怕失败也心甘。失败更加激励了他前进的脚步，但这次教训也让他明白，个人事业的发展必须适应当时的社会背景，否则就如同“老牛掉在枯井里——有劲使不上”。
