望着这些堆成小山包一样的次品，鲁冠球一下头大了。40多万元在当年几乎是一个天文数字，应该如何处理这些问题产品呢？有人建议修补后再降价处理，鲁冠球心里却决定用另一种方式来处理。
第二天，鲁冠球把厂里所有的人集中在召回的问题产品前，开了一个现场会议。在报废产品现场会上，作为一厂之长的鲁冠球首先作了自我检讨，并请扣除自己半年奖金。之后他语气坚决地宣布道：“生产出这些问题产品，是我们的失误，我们在客户面前损失了信誉，我要将这些次品当做废品卖掉。”
“废品每斤6分钱，这样卖损失就惨重了。”工人们议论纷纷。
“我们将这些产品当做废品卖了损失的是钱，要是将这些产品修理了再卖出去，损失的就是买家的信心。”
接着他语重心长地对着全厂的工人说：“不要以为我们是社队企业，能生产出将就用的产品就满足了。我们要有点志气！我宣布：从今天起，只能将就用的产品，一律以废品论处。”
说完鲁冠球就第一个扛起装满次品的草包向镇废品收购站走去。工人们明白了鲁冠球的苦心，也扛起装满次品的草包，在他的身后排起了一条长龙。这件事情，是万向经历过的一件大事，由于这次损失，万向职工半年都没发奖金，但却唤醒了全厂员工的质量意识。
这个案例比张瑞敏砸电冰箱还早4年，可以被视为我国企业家对产品质量的第一次觉醒。在那个时代，质量、诚信等概念还很淡薄，鲁冠球却在下属的一片叹息声甚至是泪水面前，不为所动，坚持把43万元不合格产品报废，我们不能不敬佩他的勇气和前瞻性。
经过了这次次品风波以后，鲁冠球更加明白了产品质量的重要性，为了提升产品质量，在市场竞争中占有一席之地，鲁冠球几乎想尽了办法。他深知，不付出这些代价，怎能使高标准严要求深深印入人心？怎么使企业的素质提高到足以与老大哥厂竞争的水平？
鲁冠球立即发动大家把厂里存在的各种问题都收集起来，分门别类，然后择其要者，各个击破。他咬紧牙关，毅然撤销建造厂房、宿舍、食堂的计划，加速对旧设备折旧，提前报废，集中资金更新企业设备。他聘请外单位技师高手来推进全厂技术改造。为了提高职工队伍的文化和技术水平，他在十分困难的条件下，办起了业余学校。尔后，他抽出得力人员加强质量管理，自己担任质量管理小组组长，并把全面质量管理的触角伸到每一个车间，每一道工序。一切都规定了质量指标，重奖重罚，毫不含糊。工人们说：“质量成了鲁师傅的生命。”
鲁冠球坚定地说：“质量是我们企业的灵魂！”
鲁冠球曾经笑谈：“为了提高质量，我曾经拿着鞭子把所有职工赶进业余补习班，谁不愿意就缓调工资，甚至罚款；为了提升职工队伍素质，不惜一切代价引进人才。”
为了进入当时机械工业部确定的国内3家万向节定点生产厂行列，鲁冠球派人拿着《整顿条例》，对照标准逐项整顿。整整一年，鲁冠球没日没夜地泡在厂里。正当他为提高企业素质卧薪尝胆的时候，由中国汽车工业总公司组织的全国同行业检查团来到了萧山。
对于这次检查，鲁冠球虽然早有思想准备，但毕竟关系太大了：在相当大的程度上说，这次检查甚至是对杭州万向节厂生死存亡的判决。他在镇定中不能不带着几分紧张。尤其是来者都是内行，没有什么可以瞒得过人家的；来者又都是同行，有些人就来自那些同他一样面临“关停并转”局面的厂，他们能不对这全国生产万向节的唯一社办厂“挑刺”吗？
一天、两天、三天……检查团上上下下，左左右右，足足地检查了一个星期，留下了一个出人意料的结论：“万向”生产的产品总分分！万向获得全国同行业检查中的最高分！
这突然到来的喜人消息，使鲁冠球激动得热泪盈眶。此时此刻，他只觉得喉咙里塞着一团火一般的东西。检查团同志向他握手致贺的时候，他竟久久说不出话来。
努力最终还是得到了回报，在鲁冠球的带领下，万向追求质量的努力终于获得肯定，鲁冠球带领的杭州万向节厂终于以崭新的面貌，硬是以乡镇企业的身份，与青岛和广州的两家国有老大哥厂一起被中国汽车工业总公司列为全国仅有的3家万向节定点厂之一。从此，鲁冠球才算站住了脚跟，巩固了阵地，这一次被行业的肯定，就奠定了他以后会展翅高飞的基础。
鲁冠球深有体会地说：“市场竞争，就是价格、质量、成本竞争。”整个20世纪80年代，鲁冠球下功夫最多的是产品质量，价廉质优是他手中唯一的武器。以至于从1980年至1989年，在钢材平均提价倍，煤平均提价5倍的情况下，鲁冠球的万向节产品价格基本不变，经济效益年均增长达40%以上，职工年收入递增6倍。
在以后的市场竞争中，他还一直坚持这一原则。在原材料涨价时，别的厂都在提高价格，他就是坚持不提价，把原料涨价损失，用练内功、加强内部管理、降低消耗、提高工效来消化掉，坚持薄利多销，从而使“钱潮”牌产品牢牢占领了国内外大部分市场，创出了“万向节奇效”。
