不知道过了多久，皇上凝固的身体终于动了一下。他转身背对华年，迈着缓慢的脚步向前走去，边走边说：「华年，太后虽然是朕的母亲，但同时又像一副镣铐锁住了朕的自由……」他之所以走得缓慢，是因为他的注意力全都集中在讲话上。说出的每一个字都经过了仔细的斟酌，绝非意气用事。
「朕继承皇位已经一年，太后垂帘听政原本只是为了制衡丞相，但如今范氏家族已经覆灭，她本该还政于朕，然而她依旧眷恋权势，要把朕操控于掌心之中。朕每次提到想要独自主持朝政，她都以朕年轻尚轻，不足治天下为由拒绝了。一旦朕想证明自己可以洞明世事，她就催朕立后。治国和立后根本就是两回事，一个前朝一个后宫，不知道她为什么总是以此为由威胁朕。」皇上真心信赖华年才会在她面前吐苦水，哪怕这些话作为一名宫女来说还是不知为妙。
华年劝慰皇上道：「奴婢倒觉得太后并非眷恋权势，而只是单纯想要早点含饴弄孙罢了。皇上也的确到了绵延子嗣的年纪，太后心急也不足为怪。」
哪怕身份贵为太后，但是到了当奶奶的年纪就渴望被孙儿孙女围绕，这乃人之常情，仔细想来便不难体谅。
华年冷静的回答令皇上有些失望。他有些自暴自弃地说：「既然不能立朕最喜欢的女子为后，那么后宫里面住什么人都无所谓了。选秀就选秀吧，只要能让朕耳根清净一点就好。」说完脚步又快了起来。
这时他们正好经过一个拱门，拱门外也有客人正好来访。
「皇上？」对方率先发出惊愕的声音。
皇上微微愣了一下。华年的反应更加剧烈，脖子就像坠了一个秤砣似的猛地下沉，恨不得变成一团空气消失。
然而对方还是发现了华年，用尖利的嗓子发出不满的抱怨：「怎么又是你？」说完就丢了一个白眼过去。
华年早就习惯了，不气不恼地欠身行了一礼道：「奴婢给娉婷姑娘请安。」
当着皇上的面娉婷也不好发作，怨愤地瞪了华年一眼后马上仰头望着皇上，说：「皇上，最近气候忽冷忽热，我让御膳房煲了一盅补药汤，正给姑姑送来。你也一起尝尝吧？」无论看多少次，华年都不得不感慨娉婷变脸的速度。明明刚才还是阴云密布，但却可以在扭头迎向皇上的瞬间却完美地变成春暖花开。
皇上冷漠地答道：「算了吧，朕体虚身弱，经不起你这两天一小补，三天一大补。上次喝你的十全大补汤后流了一晚上鼻血。」
娉婷一听说皇上流鼻血，立即叫嚣着要处罚开药方的太医和煲汤的伙夫。皇上虽然处处避着娉婷，但两人毕竟是青梅竹马的关系，见娉婷又生气又愧疚便好心地安慰了她几句才离开。娉婷又是撒娇又是软磨硬泡，但还是不能留住皇上的脚步。华年竟暗暗觉得她有些可怜。
后来华年一直把皇上送出长乐宫。分别的时候，皇上低声感慨道：「娉婷从前如论怎样刁蛮任性，朕都可以忍着她。但是现在看到她对你的态度，便不难想象日后她主宰后宫的专横模样。哪怕封她为后，了却太后的一桩心愿，但是以她的脾气，日后绝不可能与其他后妃和睦相处。母后只顾着逼朕立娉婷为后，难道就没有考虑过后果么？」说完又是一声长叹，与近侍太监一起离开。
望着皇上远去的背影，华年从刚才那席话中深刻感受到他并非昏昧糊涂之人。至少在立后这件事上，他想得比太后更深远，看得比太后更透彻。
华年在心中默默点头，赞同了皇上的观点。是啊，如果真的立娉婷为后，那么后宫之中就只能有一个皇后，再也容不下其他妃嫔了。日更太后想要帮皇族绵延子嗣，那就只能指望娉婷一个人的肚子。太后现在催着皇上立娉婷为后，只希望她日后不要后悔才好。
作者有话要说：我还以为这章可以写快点，结果又十点啦……
☆、042 秀女入宫
送走皇上后，华年重新回到太后的房门外。这时娉婷与丫鬟早就端着补汤进去了。门口依稀可以听见她们的谈话声。
太后大概听见了华年的脚步声，华年刚刚在门边站好，翠萍就走出来说太后有话想要问她。
华年与翠萍走进里屋，见娉婷与太后两人坐在榻上，一一行礼后顺从地垂首而立，等待太后发话。
娉婷自然没有好脸色，两道细眉拧在一起，只用眼角瞥了华年一眼后就把目光移向别处。
太后倒是和颜悦色，双目含笑。不过问出的话却着实出乎华年意外。「华年，皇上刚才对你说了什么？」
华年心脏蓦然收缩，表情不自觉地紧绷起来。她刚来到长乐宫时就被太后警告过不要痴心妄想，她一直把这当成是自己继续留在长乐宫的最低底线，然而如今小半年时间过去，太后却没有再次提及此事。不过，华年从刚才的话中隐约感受到太后并非没有监视她与皇上的关系。大概是经过这小半年的观察后，太后看出自己束身自爱、从不逾矩，所以不再引以为患，转而把自己当成监视皇上的棋子了。
「皇上只是随口唠叨了一下，都是些些小事，实在不足为道。」华年用紧张得有些发抖的声音回答。
不要说娉婷现在就坐在这里，就算娉婷不在，华年也不敢实话实话。
然而太后却心中早已猜到七八分，见华年不答话，便自己开口道：「哀家知道他心中诸多不满，不过哀家是他的母亲，所作所为自然都是为了他好。立后之后，哀家自会主动还政，到时候只怕他又要累得叫苦连天了。」太后的语气混合了无奈、怜爱和苦闷。华年相信太后并非眷恋权势，但是她对皇上的束缚却不得不让人做出这种推测。不过，也有一种可能是太后自己都没有发觉——她潜意识中不想还政是因为无法放弃这号令天下的权位。
「姑姑，你跟她说这些干什么？她不过只是一个贱婢罢了。」娉婷的声音突然传来，把华年从深思中拉回现实。娉婷这次入宫后也感受到太后对华年的信赖和重用，所以对华年的嫉妒和不满更甚从前。她倒是不担心皇后之位被华年抢走，只是单纯不愿意看到华年左右逢源、处处讨人喜爱罢了。
这时太后扭头看了华年一眼，目光中充满了包容和劝慰。她并不制止和责备娉婷，但是却用一个眼神令娉婷乖乖闭上了嘴巴。
华年貌似低着头，但却一直用眼角仔细观察着两人的神情举止，她从太后的眼神中已经猜出接下来才要进入正题。
果然不出华年所料，太后紧接着就把目光又移回华年身上，缓缓开口道：「华年，哀家有一件重要的事情要托付你去做。」
话音刚落，娉婷和翠萍的目光刷的一下集中在华年的脸上。看来太后即将要讲的这件事，事先并没有对她俩提及半个字，所以她俩才会如此诧异。
成为众人目光焦点的华年心跳渐渐加快，她刚想回答「请太后吩咐」却发现喉咙已经紧张得发不出声音了。
就在这时，太后和蔼温和的声音不疾不徐地再次响起：「哀家随后就会下令户部即日起筹备选秀事宜。通过初选的秀女大约一个月后就会入宫，届时就由你代哀家去储秀宫管教她们吧。」
突如其来的消息令华年措手不及，她万万想不到选秀一事会与自己扯上关系。不过除了华年之外，另外一个人也惊讶得差点跳起来。
「姑姑，真的要选秀了？」娉婷又惊又喜地盯着太后，睁得溜圆的眼睛几乎已经开始放光。她自然是不用参加选秀的，直接等着被封后就行了。
太后温柔地点点头，唇边带着为人母者特有的慈祥。她辛辛苦苦把皇上抚养长大，不久之前才粉碎了想要篡位的范氏家族，经历重重磨难终于让皇上坐稳了龙椅。儿子有了妃嫔就意味着不久之后她就能抱孙子了，所以她的笑容才会如此慈爱。
华年猜不透太后的用意，本能地感到事情有些蹊跷，下意识拒绝道：「华年见识浅薄、学问谫陋，恐在秀女面前出了差错会令太后蒙羞，实在不堪当此重任。」这是她第一次拒绝太后的吩咐，说话时舌头几乎都在发抖，也不知道到底把话说清楚没有。
太后摇摇头，安慰华年道：「宫廷礼仪、琴棋书画自有专人去教，不用你学识通天。你只要管好秀女们的饮食起居便行了，不懂的事情就问翠萍。」说着看了翠萍一眼，翠萍急忙点头回应。不过翠萍脸上的些许不解却没有逃过华年的目光。
其实这件事绝对更适合委派翠萍去做，然而太后由此安排自有她的深意。思及此，华年已经知道自己无法推脱，只好点头接令。
接着太后便让华年跪安了。华年刚刚走到门口的时候就听见娉婷尖声尖气地问道：「姑姑，你为什么要对她委以重任？难道就不怕她办砸了么？」
这也正是华年的疑问，所以她下意识放慢脚步，竖起耳朵仔细听辨太后的回答。
只听太后低声道：「皇上现在不听哀家的话，倒是把她视为心腹，对她言听计从。不过好在她对妃嫔之位并无半分兴趣，如果这次她能在秀女中挑出品行出众的，在皇上面前多美言几句，也许皇上就不会如此抗拒选妃，而且也许还可以从此把目光从她身上移开——这也是为了你好呀。」
最后一句话肯定是看着娉婷说的。不过华年不用看就可以想象出娉婷那醋意翻腾的表情。她一心想要当皇后，但却不明白皇后不但不能独占皇上，而且还要劝皇上雨露均沾的这个道理。如果她真要成为皇后，以后还要从太后身上好好学习为后之道才行。
华年在心中轻轻叹了一口气。听了太后刚才的回答后她终于放心，因为太后此举并非刁难自己，而是用心良苦。
皇上对华年的爱慕太后早就看在眼中，所以才希望让华年亲口向皇上推荐妃嫔，这样才能让皇上彻底死心。而要推荐妃嫔，不与秀女们同寝同食地生活在一起是断然不行的，所以太后才派华年去了解秀女。
这对华年来说并非一件坏事，如果可能的话，她也希望帮皇上选出一名贤德的美妃。至少在皇上被娉婷欺负的时候，还有一个可以诉苦的温柔乡。
想到这里，华年不由有些盼望秀女入宫了。
#
一个月后。春季走到了尾巴上，夏季的气息越来越浓。荷花池中接天莲叶无穷碧，御花园中姹紫嫣红百花开。耳边鸟鸣婉转，眼前彩蝶翩飞。皇宫的红墙琉璃瓦都在金色的阳光下更显富丽堂皇，储秀宫中人来人往，每个人都满头大汗、脚步匆匆。
今天是秀女们到皇宫报道的日子，宫门外早就香车成排、美人成群了。这次通过初选、有资格入宫接受皇上亲挑的秀女共有三十名。华年作为储秀宫的管事宫女早就看过她们的名单，而且已经吩咐宫女们为她们打扫好了各自的房间。
大约快到正午的时候，三十名秀女都已到齐，由太监领到储秀宫的大堂来见华年。
华年虽然只是一名宫女，但是在这三十名秀女眼中却是可以间接决定她们命运的人，所以大家都对她十分尊重，不敢轻易顶撞得罪。
从小在冷宫长大的华年不习惯这种花团锦簇的画面，紧张的心情绝对不亚于这些刚入宫的秀女。她努力保持镇定，交代了一些简单的宫规和以后秀女们即将接受的宫廷训练内容，然后就让宫女们领秀女们回房休息。
秀女们有些长途跋涉，早就面露倦容，一听说可以休息不由都松了一口气。
但是就在这个时候，大门口的走廊边突然传来太监拉长嗓子的喊声：「娉婷姑娘驾到——」
秀女们大概都不知道娉婷是谁，都在面面相觑、低声议论。只有华年在心中暗暗叫一声「不好」，背脊微微发冷。她早就猜到娉婷会来使绊，但却没想到她的速度这么快，秀女入宫第一天她就要下马作威了。
见娉婷走进大堂，华年急忙快步上前，恭恭敬敬地行礼问安。希望秀女们看到自己恭谨肃穆的态度后都明白这位「娉婷姑娘」的尊贵，不要轻易得罪她。
娉婷只瞥了华年一样，马上走到秀女面前，微微扬起下巴，高傲地说：「你们就是这次入宫的秀女么？」
她边说边用冷漠的目光把所有秀女匆匆扫了一遍，然后突然下令：「都排成一列，让本姑娘好生看看你们的模样。」
她一开口就是十足的盛气凌人，这群秀女中不乏出身高贵的名媛佳丽，听见她这口气后马上秀眉微蹙，面露不满。
华年暗暗为她们捏了一把汗，只希望她们可以老老实实地对娉婷言听计从，忍过这一时便可以回房休息了。但是，华年最担心的事情还是发生了。
只见一名衣着华丽、妆容细致、神情也颇有些高傲的女子上前一步，问道：「你是什么人？凭什么在这里发号施令？」
作者有话要说：今天有点打不开网页，花了好长时间呀。
☆、043 初露锋芒
居然有人敢站出来与娉婷针锋相对，华年蓦然呆住了。她自己原本就是娉婷的眼中钉，如果这时候站出来劝架只怕会是火上浇油。
正在华年犹豫之际，娉婷凶狠的目光已经瞪向那名华服秀女。她从头到脚把对方打量了一遍后，轻蔑地吐出一句：「细眼尖颏，柔身媚骨，一看就是狐狸精，这样也能入选？」这名出身显赫的秀女大概没有受过这种侮辱，气得脸红气粗，一时间只咬牙切齿地挤出一个「你」字就再也发不出声音。
华年眼看场面即将失控，只好硬着头皮走上去，柔声细语地劝娉婷道：「娉婷姑娘，这些秀女们远道而来，舟车劳顿，早就疲乏至极。待她们稍事休息，我再让她们去给你请安吧？」只有趁事情闹大之前分开她俩，才能暂时风平浪静，然后华年才有机会私下劝告这名大胆的秀女。
谁料那秀女性格极为倔强，不但没有退下，反而上前一步道：「我父亲是上林郡的郡守大人。我们姐妹三十人虽然出身不一，但好歹都是经过户部挑选出来的秀女，岂能容你恣意侮辱？」北燕七省三十二郡一百二十三县，郡守这官职只能说是不大不小，根本吓不到有太后撑腰、与皇上青梅竹马的娉婷。更何况上林郡距离皇城路途遥远，并非繁华之地，娉婷就更不把她放在眼里了。
「不过只是一个小小的郡守之女就身着价格不菲的绫罗绸缎，袖口上的刺绣也十分精致，大概是花大价钱请了手艺精湛的绣娘吧？只怕你父亲不是什么青天明镜，所以才能聚敛钱财供你打扮。我明天就让刑部彻查，你趁早劝你父亲卸职归乡，回去种田吧。」
娉婷噼里啪啦一顿嘲讽，训得那秀女眼泪汪汪，眼看就要哭出来了。
华年在心中暗暗惋惜，心想她已经得罪了娉婷，就算继续她留下来也只是受气而且，还不如早点出宫回乡。
这时那秀女大概也意识到娉婷的厉害，不敢再与她争辩，只能委屈地低着头，强忍着不让眼眶里面的泪水落下来。
娉婷盛气凌人地瞪着她，眼神之中尽是得意和鄙夷。其他秀女见了这阵仗也都不敢吱声，大部分都垂头不语，连看都不敢多看一眼。
大堂之中安静极了，娉婷见对方被自己训得不敢开口，满意地吸了一口气，好像打算就此放她一马，然而就在这个时候，一个意想不到的声音突然响起。
「这位姐姐，你头上的珍珠就像枇杷核一样又圆又大，而且还银光闪闪，一定值不少钱吧？」
这名女子刚一开口，大堂中所有人的目光都向她汇聚过去。背后早已冷汗涔涔的华年也向她投去又痛苦又无奈的目光。
都说三个女人一台戏，以前只有娉婷一人就已让华年头痛不已，更何况现在又多了三十名秀女，华年几乎可以预见到此后风起云涌的苦日子。虽然她体谅太后的苦心，自己也渴望帮皇上调出一名贤妃，但是这会儿却开始暗暗后悔了。
那女子衣饰普通，一看就知道并非出生于名门望族，但是她的双眼迥然明亮，散发出灵动的光芒，在一群温良顺从的大家闺秀中倒是显得十分与众不同。
娉婷抬手摸了一下发髻中的珍珠玉簪，得意地说：「这可是太后亲赐的。你大概连见都没有见过这么大的珍珠吧？」
那女子不置可否，笑了笑又继续说道：「北燕地处内陆，所以产自南洋的珍珠便成了价值连城的珍奇瑰宝。但是小女听说在大陆的最南面有一个岛国，那里盛产珍珠，人人都可以穿戴珍珠，甚至还有珍珠被当成小孩的玩物。物以稀为贵，反之则低廉掉价……」
她话还没有说完，娉婷就听出其中暗含讽刺，脸色顿时变得阴气沉沉。
那女子不但不怕，反而说得更起劲了。她走到华服秀女的身边，摸了一下秀女的衣服说：「上林郡是北燕著名的蚕丝产地，那里的绫罗绸缎不但远销八方，而且那里小户人家的闺女也能穿上精美的绸缎衣服——就和姑娘头上的珍珠是一个道理。至于袖口上的青藤图案，那可都是婉姐姐自己绣上去的，没有花费一点银子。刺绣这么简单的女工，乃是贤淑女子必修之技艺——难道姑娘衣服上的刺绣都是绣娘所作么？」
说完狡猾地笑了笑，抬头盯着娉婷那张气得煞白的脸。其实娉婷根本不用回答，在场所有人都能猜到她身上的刺绣大概出自宫廷刺绣坊。
哪怕娉婷刚才在权势上取胜，但现在却输在贤惠上。女子虽然没有明言，但是话中字字句句都在讽刺娉婷见识浅薄，诬陷好人。从来都是趾高气昂的娉婷，这时也被眼前这名衣着朴素的女子压了下去，一时间只能干瞪眼，不知道应该如何反驳。
过了好好半天，娉婷终于压低声音，威胁性地问道：「你叫什么名字？」这句话的言外之意无非就是「我要记住你，以后走着瞧」。
那女子似乎早就料到娉婷有此一问，不慌不乱地依依行了一礼，答道：「我叫白巧莲，是福安县的县城之女。」这语气中暗含一句「你就尽管记住吧」。
#
娉婷在白巧莲面前吃了瘪，气呼呼地离开了。目送她的背影远去后，华年和秀女们都暗暗松了一口气。华年吩咐宫女把秀女带到她们各自的房间，然后又重新查阅了一下秀女的名簿。名簿是按照地域编写的，相邻郡县秀女的名字挨得近。
华年很快就找到了「白巧莲」的名字，但是令她意外的是，她足足翻了好几页才看到来自上林郡的「欧阳婉」。
大家闺秀一般都是大门不出，二门不迈，哪怕身在同城也未必经常见面，更何况福安县和上林郡相隔遥远，华年实在想不通她俩是如何认识的。
合上名簿后，华年向秀女们起居的院子走去。从礼节上来说，她必须一个房间一个房间地问候，因为照顾秀女就是她现在的全部职责。
大约走到第三个房间的时候，房门大约敞开了一人宽的距离，华年刚走到门边就看见了欧阳婉和白巧莲并膝坐在一起的身影。
她俩大约也听见了脚步声，一起扭头向华年望来。短暂的惊讶后，两人都起身向华年走来。华年在门边向她俩行了礼，问候房间中的摆设是否有不如意、需要更改的地方，床铺和家私是否习惯，日常用品有无需要添置的。她俩十分随和，没有提出半个要求，说的全是礼貌性的感激之词。
华年虽然对她俩有些好奇，但是考虑到双方都对彼此非常陌生，觉得现在还是不要刨根究底比较好。
然而正当华年想要告辞离去之时，白巧莲却突然问道：「姑姑，那位娉婷姑娘是否就是太后的亲侄女，若月娉婷？」
闻言华年微微睁大眼睛，没想到一名县丞之女居然听说过若月娉婷的大名。刚才从她反驳娉婷的那些话中就能听出她的见多识广、思维敏捷，比一般人知道更多奇闻妙事，不过没想到她连皇亲国戚中女眷的名讳都知道。华年愈发觉得这名朴实无华的女子深不可测。
见她好奇地盯着自己，华年点头答道：「她的确是太后的亲侄女，也是与皇上从小一起长大的金枝玉叶……」说到这里略作停顿，不知道是否应该多嘴。短暂的犹豫后，华年依旧决定善意地提醒她们道：「刚才你们两人都得罪了她，如果以后想过安宁的日子，最好表现得温顺一些，不要再与她作对了。」
闻言，欧阳立刻婉愤愤不平地说：「她虽然身份尊贵，但是皇宫毕竟是天子的地方，我就不信她能只手遮天。」
白巧莲劝道：「婉姐姐，姑姑说得对，你还是不要跟她怄气了。皇宫就像她的后花园，我们还是少惹她为妙。」
听了她们的对话后，华年愈发好奇她们的关系，忍不住问：「奴婢可否冒昧问一句，上林郡与福安县相隔甚远，不知道你们是如何认识的？」两人似乎并不是非常熟悉，而且性格相差甚远，不知道如何成了朋友。
「说来也巧。」白巧莲笑盈盈地对华年说，「我的马车在半路坏了，正愁无法按时赶到皇宫的时候就遇到了婉姐姐的马车。她见我也是朝皇宫方向去的，便亲切地停车相问，知道我也是秀女后，便邀我一同坐车入宫。如果不是婉姐姐相助，只怕我现在早就打道回府了。」
说着就连声道谢，欧阳婉则腼腆地谦虚了几句。
华年听着她俩客气的你言我语，自己低声感慨：「其实能早点回去也未尝不是一件好事……」知道娉婷厉害的华年已经可以预见她俩多灾多难的未来了。
作者有话要说：周末快乐~
☆、044 久别重逢
这批从各地挑选出来的秀女第二天就要参见皇上，由皇上决定她们的去留。有资格留在皇宫的继续接受宫廷培训，一个月后皇上将设百花晚宴款待她们，并且正式宣布每个人的封号和住处，这时秀女们才真正成为娘娘。而在此之前，她们都将集体住在储秀宫中——华年受命于太后，正是要在这一个月内照顾秀女们的寝食起居。
华年安顿慰问完所有秀女后，正好是午膳时间。储秀宫的宫女们端来御膳房特意准备的三菜一汤送入每个房间，让秀女们享用她们入宫后的第一餐。考虑到秀女们赶路都已疲惫，下午并未给她们安排特别的行程。她们可以收拾整理行李，可以为明天面圣做准备，也可以彼此问候、相互熟悉，还可以在储秀宫内四处转转，不过必须有要一名贴身侍婢陪同，而且绝对不能离开储秀宫的范围。
秀女们虽然清闲下来了，但是华年的工作却刚刚开始。她拿着秀女们入宫时的名帖，径直去了御书院。这次三十名秀女全都平安准时地入宫，所以她要去御书院请学士帮她写明天秀女面圣时用的三十块名牌。能被皇上留下名牌的秀女就有资格留在皇宫，反之则只能收拾行囊再原路返回老家了。
俗话说「夏日绵绵正好眠」，正午过后温暖的阳光暖烘烘地笼罩着整个皇宫，令所有人都呵欠不断、恹恹欲睡。本就冷清幽静的御书院这时更加安宁，几乎看不到半个人影，听不见一丁点脚步声。就连鸟雀和彩蝶都收起翅膀躲在阴凉的地方，不敢在刺眼的太阳底下欢乐地乱飞了。
华年一路走来，哪怕头顶有树荫和廊檐遮蔽，但额头依旧沁出一层细密的香汗。熟悉御书房布局的她挑了最近最凉爽的路来到学士殿。这里是学士们处理宫中事务的地方，正对门口的墙边是一张供奉着天地先贤的供桌，房间中央排列了六张宽大的书案，书案上整齐摆放着笔墨纸砚以及其他文房工具，两边便是放满各种卷宗公函的高大书架。整个空间都笼罩在肃然静穆的气氛之中，普通宫人走进这里都会心生敬畏，下意识放轻脚步。
这里通常都有两三个人留守，但是今天却不一样。华年跨进门槛的瞬间一眼就扫遍了六张书案，竟然没有看到半个人影，顿时愣在门边。不过她很快就发现右侧的书架边有一个人影，下意识抬头望去，竟看到一个意料之外的人。
「静……」华年抱着名册呆愕地伫立在门口，刹那间脑海中闪过一丝犹豫，竟有些不敢走进去了。
这时乌兰静也察觉到有人到来，下意识扭头望去，看到华年的身影后眼底也掠过几分惊讶。不过他很快就镇定下来，喜出望外地走上前来，问道：「华年，你怎么来了？」自从三个月前他向华年道歉，而华年却转身离去后，华年就再也没有主动来御书院找过他。
面对快步向自己走来的乌兰静，华年下意识低下头去，神情显得有些紧张。
乌兰静虽然没有封号，但好歹也是一名王爷，不用于普通的学士，所以他有一件自己的书房，通常都在那里办公休息，一般不来学士殿。正因为如此，刚才华年认出他之前，完全没想到会在这里与他不期而遇。这时想逃已经来不及了，华年双腿就像牢牢长在地上似的，怎么都拔不起来。
「好久没见，你看上去更憔悴了。今天秀女入宫，你大概累坏了吧？」乌兰静柔声问道。他似乎看出华年的局促，为了表示对华年的尊重，他并没有靠得太近，而是站在两步之外，保持着王爷与普通宫女之间应有的距离。这三个月他们偶尔见面的时候，总是如此生疏地对话，几乎没有目光的交流。但越是刻意保持距离，仿佛就意味着两人之间藏着不可告人的秘密，总是无法坦然面对彼此——不仅乌兰静如此，华年也是如此。
听见乌兰静的询问，华年蓦然回过神来，先礼节性地行礼问安，然后直截了当地说明来意：「今天三十名秀女已经到齐，我已经把名册带来，想请御书院帮忙缮写明天面圣时用的名牌。」华年公事公办的口气立即把刚才乌兰静亲切的寒暄冲得比清水还淡，仿佛瞬间就在两人之间筑起一堵看不见的高墙。
乌兰静眼底深处流露出一丝悲苦，哪怕他拼命想用笑容掩饰，但却依然没有逃过华年的双眼。
其实华年心中也感到阵阵刺痛，真想把名册留在这里转身逃走，但是按照规矩，宫中地位最卑微的宫女请求学士办事时，是不能撂下东西扭头就走的，更何况现在对方还是王爷。华年鼓起勇气，抬头迎向乌兰静蕴含千言万语的复杂目光，等待他的回答。
两人就这样静静地对视了一会儿。最后还是乌兰静打破沉默，叹了一口气说：「这件事大学士早就吩咐过，名牌都已经准备好了，你把名册交给我吧。」说罢伸手接过华年递来的名册，转身走向门边的一张书桌。书桌上除了文房四宝之外还放了一块托盘，上面整整齐齐地摆放着三十块木牌。
华年呆呆地盯着他的背影，愣了一会儿才反应过来，急忙三步并作两步地跟上前去。她边走边想：难怪乌兰静会突然出现在学士殿，他大概早就猜到自己会来，所以专门等在这里。回忆起刚才相见时他眼中短暂的惊讶，华年这才明白他目光深处似乎说的是「终于来了」，而并非「怎么来了」。
长乐宫与御书院不常来往，所以华年伺候太后的时候几乎一个月见不到乌兰静一面。但是现在却不一样，与储秀宫秀女有关的许多东西都要经过御书院之手，不仅是今天的名牌，还有以后与秀女们相关的所有文函。甚至秀女们琴棋书画的作品都要先经御书院筛选，然后择其优者呈现给皇上过目。华年已经可以预见到未来一个月，自己每隔两三天都会来一次御书院了。如果乌兰静有心想见自己，自己绝对躲不开。
想到这里，华年反倒坦然了。既然躲不开，不如索性勇敢地面对。反正两人并非有什么深仇大恨，就算无法恢复从前的关系，但依然可以做普通朋友。
这时乌兰静已经在书桌旁坐下。伫立在他身后的华年下意识上前一步，从笔架上取了一支笔，在砚台中蘸好墨后，递到乌兰静的手中。这一连串动作她做得既流畅又熟悉，直到乌兰静抬头用有些讶然的目光看了她一眼，她才察觉到自己做了多余的事情。
因为刚才那一瞬间，他俩似乎都回到从前。当时华年还在御书院，乌兰静也刚刚肄业。同样是午膳过后阳光最明媚的时候，同样是两人独处的空间。华年总是这样服侍乌兰静撰文誊书，就算她可以逼自己在脑海中把这段记忆沉在箱底，但是身体却早就记住了这一切动作。
似曾相识的情景令华年心中隐隐作痛。曾经的美好仿佛就发生在昨天，召唤着她沉溺其中，遗忘现实。但是理智却不断地提醒着她，一切都已经结束，再也无法回到从前，既然决定走出这一步就不要犹豫不决。天差地别的身份和两国十年的恩怨都注定他俩无法终成眷属，既然已经尝尽一次分离的痛苦，那就不要再让自己反反复复地承受这种折磨。
「华年？」乌兰静的声音忽然闯入耳中，华年猛地返回现实，呆呆地「啊」了一声，这才意识到自己刚才走神了。
「你怎么了？」乌兰静担心地望着华年凝重的脸。他多少可以猜出华年在想什么，但是却明知故问，希望可以令华年主动把话题打开。
然而华年却轻轻地摇了摇头，说：「刚才一路走来被太阳晒得有些头晕目眩，一不注意就失神了。」笨拙蹩脚的谎言却流露出坚定的意志——她到现在依然没有后悔当初作出的决定。既然华年避而不谈，乌兰静也不想再挖开那道旧伤。如今两人可以平常对话他就已经知足了，不想再让华年拒绝自己一次。
沉闷的气氛中，乌兰静一边写名牌，一边随意问道：「三十名秀女你都见过了，其中有没有特别留意的？」
华年本来不想多言，但是转念一想，以后两人还会经常见面，总不能一直这样退避三舍。她想了想，用婢女回答王爷的语气敬重恭谨地答道：「大家都是户部选出的名门佳媛，当然个个美貌出众。不过今天倒是有两名秀女成了出头鸟，只希望她俩今后不要受气才好。」
听到这里乌兰静并不为所动，稀疏平常地回应道：「一来就惹麻烦，现在的大家闺秀越来越不好伺候，你要多担待一点。」
华年听后微微有些同情地感慨道：「其实这件事倒不怪她们……」她并不打算说娉婷的坏话，所以只说了半句声音就渐渐低了下去。
然而乌兰静却蓦然停下手上的动作，抬头盯着华年问：「难道娉婷去储秀宫了？」
作者有话要说：今天电闪雷鸣的，完全没出门，吓死个喵啦~
☆、045 有去有留
乌兰静一语中的，华年无法继续隐藏下去，只得轻轻点头说：「只怕这只是一个开始，以后的日子更不安宁。」
哪怕是乌兰静自己猜到娉婷去储秀宫找秀女麻烦，但是听见华年确认后，依旧露出难以置信的表情。「别说她现在尚未封后，就算真的是皇后娘娘，也不该如此急于树立威信。她也不怕事情传到太后耳中。」乌兰静从小也与娉婷一起长大，所以评价时毫不客气。
华年叹气道：「太后疼她还来不及，又怎么会怪罪？」别看娉婷在其他人面前耀武扬威、骄纵放肆，但在太后眼皮底下却体贴入微、乖巧孝顺。纵使皇上百般抱怨，但是太后依旧袒护娉婷，还劝皇上多多宽松包涵。正因为如此，就算此事传入太后耳中，太后也只会先入为主地认为是秀女先冒犯娉婷罢了。
华年已经在长乐宫伺候了小半年，自以为已经摸清了太后的脾气，然而乌兰静听后却微微摇头说：「太后执掌后宫几十年，什么样的女人没见过？比起那些笑里藏刀的女子，娉婷的骄纵在太后心中的充其量不过只是坦率诚实而已。不过，这也因为娉婷没有踩到太后的底线，如果踩到底线，照样会被厌弃。」
乌兰静边说边继续低头写名牌，也不知道刚才这些话只是随口谈起，还是深思熟虑后的见解。
「不过，如果可能的话……」华年明知道后半句话不该说，但却控制不住地脱口道，「真希望皇上可以得到真正的幸福。」
华年的本意是希望皇上可以从三十名秀女中找到真爱，但是这句话却令乌兰静突然警觉起来。他执笔之手突然停在半空。眼看一滴墨水就要顺着笔毫滴落到桌面，华年下意识「啊」地低叫一声。乌兰静这才蓦然回过神来，急忙把笔放回砚台边，而华年则急忙用擦笔的湿布拭去桌面的墨渍。
听了刚才华年的感慨后，乌兰静没有心思继续写下去。他微微转过身，直面站在自己侧面的华年，深吸一口气说：「娉婷绝非皇上所爱，但是皇上所爱之人……却同样是我无法放弃的真爱。」
无论华年如何回避，但话题依旧还是变成这件她最不愿提及之事。
乌兰静几乎想要站起来抓住华年的手，向她道歉，求她原谅，但是看到华年那紧张的脸色后却硬生生地忍下来。他收回目光，盯着自己脚边，发出一声沉重的叹息，说：「华年，我知道我先前犯下大错，不求你能原谅。只希望你能看清我的悔意，再给我一次机会。我明白你的担忧和顾忌，也明白我们前途坎坷……我并不要求你为我做什么，只希望你知道我依旧爱着你。自从五年前我在雪地中第一次看到你，仿佛就注定今生再也无法将你从我生命中抹去……」
「王爷。」不等乌兰静说完，华年就冷漠地打断了他的话，「还有五个名牌就写完了。我下午还有要事在身，不能在此耽搁。请王爷尽快把名牌写完，让我早点带回储秀宫。」拼命想要装作镇定，但是说到一半时声音就忍不住发抖，她知道乌兰静肯定已经听出自己的动摇，但却依旧固执地坚持着自己的决断。
并非真的如此狠心，而是因为她明白，就算现在与乌兰静言归于好，也只是走上过去的老路罢了。
自己依旧身处后宫，被皇上所爱，被娉婷所嫉妒，被太后所警戒，一不小心就会深陷泥潭。自己依旧是昭明的景华郡主，一旦两国发生兵灾战祸，自己就会首当其冲。就算两国平静无事，也许未来有一天自己将会离开北燕——所以归根结底，就算现在与乌兰静复合，这些情况也不会有任何改变。
必须发生什么变化。虽然华年不知道到底是什么变化，但是当变化降临，让她真正看到希望之前，她绝对不会改变决定。
#
翌日，秀女们终于如愿以偿地见到了皇上。想必年轻英俊的乌兰宜没有令她们失望，华年从秀女们娇羞兴奋的脸色中就可以看出她们荡漾的春心。
三十名秀女中最终只留下二十名，有十名都被退了名牌——其中正有欧阳婉。
站在大堂角落里传唤秀女的华年看到皇上对欧阳婉摇头时，蓦然呆住了。因为欧阳婉的姿色在这批秀女中还算出众，而且郡守之女的身份不高不低也算名门。看到她被皇上毫不犹豫地摇头遣退，华年不由有些意外。仔细看了一眼皇上的表情，发现他那愁苦无奈的眼神似曾相识——就好像看到娉婷时一样。
这时华年顿时明白过来，欧阳婉美虽美，但高傲的气质却是皇上的心头刺。一个娉婷已经让皇上尝尽苦头，他已经怕了这种面相「倨傲矜矫」的女子。
面圣之后，华年又带三十名秀女回到储秀宫。比起来路时的紧张不安，现在大部分秀女都显得有些兴奋，一路上叽叽喳喳地议论着。有些赞扬宫中美景，有些彼此打听刚才皇上和太后的反应，有些怀念家乡，有些畅想来日。不过落在最后的两人却沉默不语，一人挽着一人的手，默默地行走在队列的尾巴上。
这两名女子便是欧阳婉和白巧莲。虽然她俩相识不过一天，但是早已把对方当成朋友，没想到这段友情如此短暂，才一天就要匆匆告别。
欧阳婉大概是冲着贵妃之位来的，没想到皇上只看了她一眼就痛苦得皱起眉头，对她的自尊心造成毁灭性的打击。如果不是白巧莲一路搀扶着她，只怕她绵软的双腿根本无法行走。欧阳婉脸色阴沉，白巧莲好几次想开口安慰她，但都被她散发出的那股「不要理我」的气场逼退。
回到储秀宫，秀女们各自回房。真是几家欢乐几家愁，有的高高兴兴地相约去附近赏景散心，有的却已经开始收拾行囊了。
华年刚想去安慰一下欧阳婉，顺便帮她打点回程事宜时，突然听见身后传来一声太监的高声吆喝：「娉婷姑娘驾到，所有秀女都出来参见——」
这句话回旋在庭院上空经久不去，就像敲响了洪亮凄凉的丧钟。华年全身力气都被抽离身体，下意识扶住墙壁才总算站稳。她忍不住在心中痛苦地问：「娉婷姑娘，你就不能让我省心一天么？」想虽这么想，但是身为宫女的华年依旧不得不转身去门口迎接娉婷的大驾光临。
这时其他秀女听见太监的喊声也都走出房间。经过昨天那件事后，想必她们都知道娉婷的厉害了。秀女们原本脸上喜滋滋的，这时却都流露出不安的神色，不知道娉婷今天又想干什么。
秀女们全都聚在院子里，白巧莲扶着欧阳婉站在人群最后方。萎靡不振的白巧莲与昨日相比就像变了一个人似的。
华年乐观地想，今天的她应该没有力气再与娉婷作对了，只希望一切风平浪静。
正想着，娉婷就已经顺着长廊走到秀女们的正前方。华年带领秀女们一起对她行礼问安。娉婷很过瘾似的高高地扬起下巴，得意地点了点头，说：「大家不必多礼，以后都是自家姐妹，所以今日我略备薄礼欢迎大家入宫。」说着扬了扬手，马上就有一长溜宫女和太监走上前来。每个人手上都捧着一个盛满珠宝的漆盘。走在最后的两个太监还用扁担挑上来一箱五颜六色的锦缎。珠宝在阳光下金光灿灿、刺眼夺目；锦缎光泽艳丽、图案细腻——都是上好的货品。
秀女们忍不住发出低微的惊叹声。白巧莲和欧阳婉对视了一眼，似乎都觉得有些蹊跷。
华年也非常意外，没想到娉婷今天不是来找麻烦，而是来送礼笼络人心的。大概昨天吃瘪后反省了一下，说不定是因为被太后教训后决定挽回一下自己的形象。如果没有太后的支持，娉婷大概也准备不出这些珍贵的礼品。
但是，无论娉婷如何笑容可掬，骨子里那股居高临下的态度却没有丝毫减弱。仿佛自己早就已是后宫之主，其他秀女都低她一等。她环视了众秀女一圈后说：「今天大家有去有留，留下的可以领珠宝绸缎，回去的我都敬一杯送行酒。」说着瞥了一眼身后某个端着酒具的宫女。
截止到这里为止，一切都还安好无事。但是娉婷接下来的一句话却令所有人心中都略有不满。
「大家不如分开站吧，左边站留下的，右边站出宫的，我也好分辨清楚。」娉婷若无其事地说。也许她真的是无心的，根本没有察觉到自己的语气完全不像对待姐妹，而像指挥奴才。十名要出宫的秀女本就有些难过，如今却要在众目睽睽之下站成一群，心中不由更加自卑。
虽然华年也很想相信娉婷没有恶意，但是心中却暗暗叹息：这样做只会令她人望更低而已，真是得不偿失。
秀女们一方面善意地原谅了娉婷的不懂事，另一方面又不敢忤逆她，于是乖乖地分为两组。
白巧莲略有不满地瞥了娉婷一眼，轻轻放开欧阳婉的手，走到另外一边。
这时娉婷的目光突然落到欧阳婉身上，惊讶地嚷道：「哎呀，原来你也被退了牌子？真遗憾，我还以为今后我们能『好好相处』呢。」语气中完全听不出一丝「遗憾」，甚至可以说是「喜不自禁」，嘴巴都快笑裂了。情绪低落的欧阳婉懒得回应她，低着头没有说话。
