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《元素》作者：阿西莫夫【完结】 >
元素.txt
讨论元素时最值得注意的是发现放射性元素在发出射线的过程中
会转变为另一种元素——后来叫做嬗变。
居里夫人是第一位研究这种现象的本质的人，她是由于一个
偶然的机会开始这项研究的。当她正在测试沥青铀矿是否含有值
得再提炼的足够铀元素时，她和她的丈夫很惊讶地发现，其中有
几块矿石的放射性甚至比纯铀应该具有的放射性还要强。当然这
意味着在沥青矿里还存有其他的放射性元素。这些未知元素只能
以少量存在，因为一般的化学分析都检验不出来，所以它们必定
有很强的放射性。
最令居里夫妇兴奋的是，他们取得了几吨的沥青铀矿，并在
一个小木棚里建造了他们的工作场所，在极为简陋的条件下，以
极大的毅力驱策着他们前进——为了找出极少量的新元素，他们
继续与那又黑又重的矿物奋斗。在1898年7月，他们分离出放射
性强度为同量铀元素400倍的少量黑色粉末。
这种粉末是一种化学性质与碲元素相似的新元素，因此在周
期表中它应该排在碲的下方（后来它的原子序数被定为84），居
里夫妇把它叫做钋，是以居里夫人的祖国命名的。
但是钋只能解释粉末中的一部分放射性。于是居里夫妇继续
做了更多的研究工作，并在1898年12月，提炼出了一种放射性比
外还要强的物质。该物质含有另一种元素，它的性质类似钡（后
来被置于钡的下方，原子序数为88）。居里夫妇把它叫做镭，因
为其放射性很强。
他们持续工作了4年，来收集足够的纯镭以便能够了解它。
后来居里夫人在1903年把她的研究写成提要，作为博士论文。这
也许是科学史上最重要的一份博士论文，她也因此赢得了两项诺
口尔奖。居里夫人和她的丈夫以及A．H．贝克勒耳因研究放射性
而共同获得 1903年的诺贝尔物理学奖； 1911年时，居里夫人又
因发现钋和镭而单独获得诺贝尔化学奖（因为她丈夫在1906年因
车祸丧生了）。
钋和镭比铀和钍更加不稳定，换句话说，就是更具放射性，
每秒有较多的原子衰变，寿命极短。事实上，宇宙里所有的钋和
镭应在大约100万年里便全部消失掉。但为何在有几十亿年的地
球上仍然可以找到它们呢？答案就是针和镭在铀和钍衰变成铅的
过程中会继续形成。不论在哪里找到铀和钍，同样也可以发现少
量的钋和镭，它们是在铀和钍最终衰变成铅的过程中的中间产物。
通过对沥青铀矿的仔细分析和对放射性物质的深入研究，在
铀和钍衰变成铅的过程中发现了其他3种不稳定的元素。1899年，
戴柏伦接受了居里夫妇的建议，在沥青铀矿中寻找其他的元素，
后来他找出一种叫做锕（源于希腊文“射线”）的元素，此元素
的原子序数最后定为89。翌年，德国物理学家多恩证实在镭衰变
时会产生一种气体元素：放射性气体在当时还是一种新的东西。
最后此元素被命名为氡（源自它的化学近亲镭和氩），原子序数
为86。1917年，两个不同的小组——德国的哈恩和迈特纳以及英
国的索迪和克兰斯顿——从沥青铀矿中分离出新元素91，命名为
镤。
寻找遗漏的元素
到1925年，周期表中被确认的元素已有88种——其中有81种
稳定元素和7种不稳定元素。这样寻找4种遗漏的元素（即第43号、
61号、85号和 87号元素）就十分迫切了。
因为从原子序数84～92的所有已知元素都具有放射性，科学
家们很有信心地预测，85号和87号同样也具有放射性。另一方面，
43号和61号由稳定元素包围着，又似乎没有理由预测它们本身不
是稳定的，因此它们应在自然界中找到。
第43号元素，正好位于周期表铼元素之上方，预测和铼具有
相似的性质并且可以在同样的矿物中找到。事实上，发现铼元素
的诺达克、塔克和柏格小组相信，他们已检验出与元素43同样波
长的X射线。所以他们宣布，他们也发现了43号元素，并命名为
masurium，是以东普鲁士的一个区域来命名的。然而他们的鉴定
并未受到肯定：在科学上，一项发现至少要有另一位研究者加以
证实，否则就不算是一项发现。
1926年，伊利诺大学的两位化学家宣布，他们已经在含有其
邻近元素（ 60和 62）的矿物中，找到元素61，他们把这种发
现物命名为illinium。同年，一对意大利化学家在佛罗伦斯大学
认为，他们已经分离出相同的元素并命为florentium。但是这两
组化学家的工作都没有得到其他化学家的证实。
数年后，一位亚拉巴马工程学院的物理学家，使用一套他自
己设计的分析法，报告说他已找到少量的元素87和85；他称之为
virginium和alabamine,是分别根据他的祖国及州名来命名的。
但这些发现也都没有得到证实。
后来事实证明上述元素43号、61号、85号、和87号的“发现”
是错误的。
这4种元素中，第一个被确认的是43号元素。因发明回旋加
