文化的内涵颇为丰富。文化有广义之分。我们这里所讲的文化，主要是指狭义的文化，即一个国家、地区、民族所具有的行为、信仰、风俗习惯、生活方式等。随着人类社会的不断发展，世界上各国家、地区、民族在不同的政治、经济、文化、地理环境里生活，产生了各自不同的文化习惯、行为规范等。总的来说，世界文化大致可以分为两大部分，即东方文化和西方文化。东方文化和西方文化差别很大，这种文化差异对东西方人的思想、观念等产生了较大的影响。随着人们的社会交往，尤其是涉外交往的日趋频繁，如果不了解这些文化差异，常常会引起误会，造成“非礼”，影响着交际成功。
东方文化主要是以儒家为主导的中国文化代表，包括东亚的日本、朝鲜、东南亚的新加坡等国家所形成的文化。中国是儒学的发祥地。经过几年的发展演变，儒学已经渗透到中国及其周边国家社会生活的许多领域，深刻地影响着人们的民族意识、文化心理、价值观念、风俗习惯，影响着人们的思维方式和生活方式等。
西方文化主要是指欧美的英国、美国、加拿大，以及大洋洲的澳大利亚、新西兰等国家。虽然这些国家在风俗习惯上略有不同，但由于人们的宗教信仰、价值观念、行为习惯、风俗礼仪、精神思想、意识形态等大致相同，从而具备许多一脉相承的文化。
每一个民族都具有特定的精神思想、价值观念、风俗习惯和行为方式。不同的民族具有不同的文化特色与个性。东方文化和西方文化都有着悠久的历史和传统，都为人类的文明做出了巨大的贡献。东西方文化在形成发展过程中，既相互排斥，又相互吸收，但总的趋势是逐步地融合。这种融合的前提是必须建立在尊重各自文化个性、风俗习惯基础之上。东西方文化在很多方面有着相同的目标，只是在表达方式等方面有所不同。只要我们了解这些不同之处，并尊重对方的文化习俗，就能实现和平共处。
有这样一则幽默：
一群商人在一条船上谈生意，船在中途出了故障，只有跳水逃命。船长命令大副快通知各位先生穿上救生衣，从甲板上跳下去。可是大副怎么劝说也无济于事，大家谁也不愿意跳下去。船长经验丰富，对各民族的不同文化个性了如指掌，于是他转过身来对一名英国商人说：“跳水是一种体育运动。”英国商人听罢，纵身跳入水中，因为英国人一向喜爱体育运动。他对法国商人说：“跳水是一种时髦，你没看见英国人已经跳下去了吗？”法国人爱赶时髦，也随之跳入水中。船长面对德国人，表情非常严肃，“我是船长，现在你必须跳水，这是命令！”德国人一向遵守纪律，服从了船长的命令，也跳进水中。于是，船长走到一向具有逆反心理的意大利人面前大声地说：“乘坐别的船遇险可以跳水，但今天你乘坐的是我的船，我不允许你跳水！”对于意大利人来说，你越不让我跳，我非跳不可，于是也纵身跳入水中。现在剩下的是一个美国人和一个中国人。只见船长对美国商人说：“我这只船已经办理了人寿保险，跳吧没你亏吃！”美国人一向非常现实，听罢也跳进水中。最后，船长转向中国商人说：“先生，你家里不是有一位80多岁的老母亲吗？你不逃命对得起她老人家吗？”中国商人听罢也跳入水中。这样，船长依据不同民族人们所具有的鲜明文化特性，让所有的人都按他的意图做了。
尽管这是一则幽默，但却从某种程度上反映了各个国家以及民族的文化特性和差异。
东西方文化差异的最突出表现之一就是行为、风俗、礼仪的差异。随着国际间交流的日趋频繁，国与国之间、民族与民族之间互通信息、相互学习、文化兼容的结果，促进了东西方文化的繁荣与发展，使现代文明礼仪逐步趋于国际化、统一化、标准化。比如，18世纪至19世纪，欧洲大规模向美洲移民，不仅改变了美洲土著居民的生活方式，而且还对美洲土著居民的文化习俗、行为、礼仪、等方面产生了很大的影响，使欧美文化习俗、行为、礼仪等渐渐趋同。再比如，目前，随着中国实行对外开放，走出去，请进来，国际交往日益频繁，使得西装已成为中国男士服装的主流。西方流行的礼貌用语，也被中国人所采纳。过去见面时的问候语“你吃了吗”已被今天的“你好”所代替。同样，中国满族的传统服装——旗袍、中国菜、中国人的家庭情感等，也深受西方人的青睐。
下面我们从以下几点来对比一下东西方文化差异对礼仪所产生的影响：
一、个性差异对礼仪的影响
东方文化崇尚集体和团队精神，人们的依赖性较强。而西方文化崇尚独立和个人自由。比如，中国人讲究“修身、齐家、治国、平天下”，人品是至关重要的，而这种人品是建立在关心国家、热爱集体、家庭和睦、人际关系和谐的基础之上。如果只考虑个人利益，你的“人品”则大打折扣。
而在美国，人们的法制观念较强。在此前提下，他们崇尚个人自由，不愿意受到来自政府、教会或其他组织的干涉，喜欢我行我素。在家庭中，孩子们从小就被灌输自立自强的观念。青年人总是希望自己能尽早独立，摆脱父母的管束，他们不希望过分地依赖家庭、依赖父母，否则，他们将失去自由、失去别人对他们的尊重。在这一点上，中国文化则有所不同。家庭是中国人最重视的生活集体。父母对孩子倍加珍爱，恨不能一切都为孩子想到，以至于当孩子长大成人、结婚时，要给孩子大操大办，当孩子有了孩子之后，还要牺牲自己的晚年来照看孙子，既把自己的全部希望寄托在孩子身上，又过分地照顾孩子，结果使孩子的自立能力较差，甚至于在中国今天由计划经济向市场经济转轨过程中，国企职工极不情愿丢掉铁饭碗。这种依赖性是中国传统文化的遗产，对现代人的文化观念影响至深。
再比如，在人际交往的空间距离上，中国人的空间距离相对较近。我们在大街上经常可以看到两个中国少女挽臂亲昵而行，而在西方则很少见到。西方人觉得中国人过于亲近，而中国人又会觉得西方人过于冷淡、傲慢，过分疏远，是不友好的表现。如果中国人发现交际对象的衣服上有根线头，他会很自然地帮助对方摘掉；而在西方人眼里，这是不礼貌之举。中国人看到朋友穿了件非常漂亮的衣服，会上前摸一摸，询问价钱和质地；而西方人则不会这样做，他们更多的是羡慕，并直接赞美。可以说，这也是东西方文化观念差异所致。
二、等级观念差异对礼仪的影响
东方文化等级观念强烈。无论是在组织里，还是在家庭里，忽略等级、地位就是非礼。尽管传统理智中的等级制度已被消除，但等级观念至今仍对东方文化产生影响。比如，在中国、韩国某些地区的家庭里，在吃饭时，父亲有着优先权，父亲不动筷，其他人谁也不能先吃。中国在实行计划经济的年代里，曾经给企业划等级。尽管这些情况不具有普遍性，但等级观念却普遍存在于东方社会。
在西方国家，除了英国等少数国家有着世袭贵族和森严的等级制度外，大多数西方国家都倡导平等观念。如美国崇尚人人平等，不论是社会上，还是在组织中，人人都凭实力去竞选总统、议员、公务员、总经理或部门主管。在家庭中，美国人不讲等级，只要彼此尊重，父母与子女可直呼其名。他们的家庭观念淡薄、不愿为家庭做出太多牺牲。
三、人际交往方式差异对礼仪的影响
东西方文化都非常重视人际交往，但在交往的观念、交往的方式上都有着明显的差别。如中国人热情好客，在人际交往中饱含热情，问寒问暖，似乎没有什么可保留的，对于了解有关年龄、职业、收入、婚姻状况、子女等问题，觉得都理所当然。而在西方国家中，特别重视对方的隐私权。个人隐私主要包括：个人状况（年龄、工作、收入、婚姻、子女等）、政治观念（支持或反对何种党派）、宗教信仰（信仰什么宗教）、个人行为动向（去何种地方，与谁交往、通信）等。凡是涉及到个人隐私的都不能直接过问。西方人一般不愿意干涉别人的私生活和个人隐私，也不愿意被别人干涉。比如，中国人会直接询问别人所买物品的价格。在中国人看来，物品的贵贱只是表示该物品的质量，而在西方人眼里，如果你直接询问别人所购物品的价格，就可能是探问对方的经济条件，因此，这也是西方人的隐私。如果你想了解该物品的价格，只能委婉的夸耀、征求或询问，而西方人一般情况下只告诉你该物品的贵或贱，一般不会告诉你准确价格。
中国人见面打招呼时喜欢问一句“上哪儿去”，这是招呼的一种形式。而在美国，你如果问朋友上哪儿去，则可能会使对方尴尬，这也是对方的隐私之一。
四、性别、长幼尊重的不同对礼仪的影响
在东方文化中，男士往往倍受尊重，这主要受封建礼制中男尊女卑观念的影响。在现代社会，东方文化也主张男女平等，但在许多时候，男士的地位仍然较女士有优越性，女士仍有受歧视的现象。在欧美等西方国家，尊重妇女是其传统风俗，女士优先是西方国家交际中的原则之一。无论在何种公共场合，男士都要照顾女士。
现在，随着东西方文化交流的加深，西方的女士优先原则在东方国家也备受青睐。东西方文化的交融，也使东西方礼仪日趋融合、统一，更具国际化。
在处理长幼关系时，以中国为代表的东方国家对待长者特别尊敬、孝敬。比如，在许多中国人看来，如果老人有子女，年老时子女把老人送到养老院或敬老院去生活，这就是不孝，过年过节儿女一般要和老人一起过。在中国农村一些地方，过年时，晚辈都要给长辈行跪拜礼。而在西方国家，由于崇尚自立，儿女成年后和父母间的来往则越来越少，致使许多老人时常感到孤独，晚年生活有一种凄凉感。
五、义利观念、法制观念不同对礼仪的影响
东方人重义轻利，西方人重利轻义。在欧洲生活工作26年的卢福田大使在其撰写的《一个大使亲历的东西放思维方式冲突》（《海上文坛》2000年第三期）一文中讲述了他亲身经理的一件事：
1967年文化大革命高潮的时候我还在中国驻荷兰大使馆工作。当时使馆的重要任务之一是散发《毛主席语录》，西方称其为当时中国的‘圣经’或‘小红书’。有一天一个荷兰人进来说，要一本毛主席的‘小红书’，我就给了他。他说这种式样的‘小红书’我也有一本，不过内容不一样，我说是语录吗？他说我不告诉你，明天寄给你侃侃。后来我收到了。跟毛主席语录大小一样，但是封面上写着‘跟中国人做生意的秘诀’。这个题目很吸引我，我一口气读完，使我大为吃惊。这本书的开头讲，‘目前中国正在进行文化大革命 ，文化大革命就是政治高于一切，一切都是算政治帐，不算经济帐。你现在不是参加广交会吗，必须注意要通过你的行为表明你是坚决拥护文化大革命的，这样你就被列为广交会组委会的国际友人，这样你就能财源滚滚。你千万不要以为价格和质量是最重要的，最重要的是要算政治帐 ’。接下来一段就指明了你应当怎样表现。‘ 第一，你到了广州以后，无论多晚，都应该告诉组委会，说我已经到达了，而且要表达这样的愿望，就是我非常愿意欣赏你们的样板戏，尤其是《红灯记》，麻烦你们千万给我安排一场。第二，手提包里放毛主席语录，而且跟中方谈判的时候，拉开提包的时候要轻轻的，不露声色地把把这本语录似乎不经意地露出来，让中方的主人看到以后再把提包拉上。第三，在你西服里的衬衫上面必须要戴上毛主席像章，这个像章现在中国大使馆在广泛散发，你完全可以免费领到。’最后结论是：‘这一切，中国人都认为是绝对重要的，对于我们来说是一个手段，你只要达到目的就可以了。’
由此可见，在义利问题上东西方文化是存在很大差异的。
在中国文化中，重情义轻法制的倾向也比较严重。比如，中国人有时在公共场所吸烟、随地吐痰、司机闯红灯、行人随意斜穿马路、乱扔杂物的，其实多数人都知道这是不良行为习惯，或是违反有关法规的，但由于从众心理，加上法制观念淡薄，因而这些不良习惯和不文明行为与西方文化形成鲜明对比。在西方国家中，人们的法制观念较强。欧美人知法懂法守法。比如，在公共场所几乎看不到随地吐痰、乱扔杂物等不文明行为。一方面是由于其法制意识较强；另一方面，欧美人的环境保护意识也很强。他们爱护环境，讲究清洁，其实这也是对自己国家、城市的热爱，以及对自身的尊重。对一个欧美人来说，他们一般不会因买一张紧俏的球票而走后门，更不能因为你是朋友，而舍弃自我应得到的利益，正应了我们在生意场所常听到的那句话：“朋友归朋友，生意归生意”。
以上是我们列举的几个小的方面。其实，在现实生活中，由东西方文化差异而对礼仪产生影响的方面还有很多。不过，随着东西方文化的交融或兼容，东西方礼仪正在相互融合，西方人逐渐地接受了东方文化中重情感等合理因素，东方人也逐渐地接受了西方文化中先进文明的礼仪和交往方式，尽管这种交融需要更长的时间，但人类文明的优秀成果终究会继承并发扬光大的。
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