众官得知这个消息时，尽皆失色。诸葛亮登城远望，果然尘土飞扬，魏兵分两路冲来。在危急且别无他法的情况之下，诸葛亮大胆定下空城之计，传令众将旌旗尽皆藏匿，诸军皆藏于铺户。大开城门，每门均用20名军士扮作平常百姓，打扫街道。而他则披鹤氅，戴纶巾，引两琴童自坐城楼上，神态安详地饮酒抚琴。司马懿自马上远远望之，见此情形，心生疑惑，顿时怀疑其中有诈，犹豫再三，不敢贸然进城。又接到探子回报说远山中可能埋伏敌军的情报，就立即令部队的后军做前军，前军做后军，急速撤退。孔明见状，拊掌而笑。就如克劳塞维茨在《战争论》中说过的一句话:战争中得到的情报，很大一部分是相互矛盾的，更多的是虚假的，绝大部分是相当不确定的。这就要求军官具备一定的信息甄别能力，而这种能力只有通过对事物和人的认识与判断才能得到。司马懿正是缺少了克劳塞维茨所说的这种信息甄别能力。空城计博弈说到底是一种心理战术，即在自己处于劣势的情况下，故意向敌人暴露部分真实存在的弱点，使摸不着头绪的敌方产生错觉，就会犹豫不前，以致作出错误的决策。这一场不流血的心理较量最终以处于劣势的诸葛亮的胜利而告终。战事结束后，双方都解释了自己当初的选择。司马懿的解释可从跟儿子司马昭的对话中看出。对于儿子的疑问:莫非诸葛亮无军，故作此态，父亲何故便退兵？司马懿回答说:亮平生谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。而作为战胜方的诸葛亮在对官员们解释这次冒险之举时说:我方兵只有二千五百人，若弃城而去，必为之所擒;司马懿料吾平生谨慎，必不弄险;见如此模样，疑有伏兵，所以退去。吾非行险，盖因不得已而用之。在空城计博弈中，司马懿兵多将强，几乎所有胜算的把握都抓在他的手里，而诸葛亮唯一的胜算把握就是信息，即司马懿不知道自己和对方在不同行动策略下的支付(或者说是成本)，而诸葛亮是知道的。对于司马懿来说，无论诸葛亮是选择弃城还是守城，只要他明确地知道自己的支付，诸葛亮就一定会遭到失败。而诸葛亮拥有比司马懿更多的信息，尤其关键的一点就是他知道自己兵力微薄，但司马懿对此却一无所知。诸葛亮唯一的迎敌办法就是传递给对方以错误的信息，比如偃旗息鼓、大开城门、焚香操琴等，让对方无从了解、判断出他自己的策略选择。他所采取的空城计实际上就是从心理上降低了司马懿进攻的可能收益，使司马懿感到进攻有较大的失败的可能，误认为相比于进攻而言，后退更合理，或者说期望效用更大，是其占优策略。结果是诸葛亮得以逃脱失败的下场。
