有一天，所罗门王端坐在金殿的宝座之上，两个女人为争夺一个孩子而吵闹不休，最后吵到了所罗门王那里，让所罗门王来裁决。其中一个女人说:陛下，我和这个女人同住在一个屋里，房间里没有别人。我生了一个孩子，两天之后她也生了一个孩子。她睡觉不注意把自己的孩子压死了，就趁半夜在我睡觉时把她的死孩子跟我的孩子调了包。要喂奶时，我才发现自己怀里的孩子是死的。仔细一看，这躺在我怀里已经死去的孩子并不是我亲生的啊。另一个女人哪里会示弱:不对，她血口喷人，是她自己把自己的孩子压死的，却反咬我一口。活孩子是我的，死孩子才是她的。活孩子是我的。胡说，死孩子才是你的。……两个女人你一句，我一句，吵得不可开交。所罗门王听完事情的经过，一时也束手无策。端坐着沉思了很久，最后喝令她们都别吵，吩咐下人拿刀来。然后对两个站在殿下的女人严肃地说:既然你们都说活着的这个孩子是自己的，但是你们谁也没有人证、物证来证实这孩子确实是自己的，那就把孩子劈成两半，一人一半，这样就公平了。手下人眼看着就要执行所罗门王的命令了。其中一个女人无动于衷，同意这个分法，认为所罗门王很公平，但也有点不情愿地说:陛下英明，这孩子既不给我，也不给她，劈了好了。而另一个女人顿时吓得面如土色，早已泪流成河，声嘶力竭地哀求道:亲爱的所罗门王，我不要孩子了。把孩子给她吧，我是说谎者，千万不要劈开那可怜的孩子呀。此时，所罗门王心中早已有了答案，他知道心痛孩子的那个女人才是孩子的亲生母亲。所罗门王对大哭的妇人说:你才是这孩子的亲生母亲。因为任何一个亲生母亲都不会忍心伤害自己孩子的性命，而宁肯委屈地让出孩子。所罗门王当下就命令手下把孩子还给她，并把那个争孩子的假母亲抓了起来，重重惩罚。所罗门王的这一策略是不可重复的。只有在两个争吵的妇人都不知道所罗门王说话的真正意图的情况下才能奏效，也才能表达出各自的真正偏好:亲生母亲首先希望孩子活着，其次才是拥有孩子，让孩子回到自己的身边;而假母亲首先关心的是要赢了这场官司，而孩子的归属与死活则是居于第二位的。用这种智慧判案并不是西方人的专利，在中国古代也有这样一个类似的传说，这个传说中的所罗门王就是大名鼎鼎的包拯。包拯眼下这个很是棘手的案子的主人公同样是两名哭哭啼啼的妇人。她们都要青天大老爷为自己做主。案情同样是两个妇人争夺一个孩子。包拯眉头一皱，计上心头。提出了一个貌似荒唐的断案方法:令两个妇人一人抓着小孩的一只手，拼命往自己的怀里拽，谁把孩子拽到自己的怀里，谁就是孩子的亲生母亲。
