病理学，包括边缘疾患：在使用有关结构和发展概念时，康伯格提出人格特质病理三种严重度层级的分类。心理组织（psychicorganization）可以是在较高的、中等的及较低的三种层级上。每一层级康伯格会注意看驱力、结构、客体关系及发展上的进程。
康伯格根据许多假设来建立其分类系统。他假定驱力有三个可能的本能固着层级（instinctualfixationlevel）：较高的、中等的及较低的三种。较高层级意味着该人具有正常的性感觉，而较低层级的人则有生殖前期虐待及被虐待的感觉（Kernberg，1976，p.141）。至于超我的结构，康伯格假定超我可以是在较高的、中等的及较低的组织层级上。在中等及较低的层级上，超我是苛刻及过度严格的。至于客体关系，康伯格再次假定有三个层级--较高的、中等的以及较低的层级--其内在客体关系是病态的。在此较低层级上的客体关系是部分而非全体的。这意味只会和他人的部分面向建立关联，而这样的关系就会有一个强烈的"全或无"特质（all-or-nothingquality）。
在"较高层级"上，典型的个体具有良好整合但却含惩罚性的超我。虽然性和攻击驱力是在一个适当发展层次上，却是部分被抑制的。此层级的个体典型上会具有一整合的自我及稳定的自体概念。其防卫在本质上是潜抑性的，至于客体关系方面，稳定的客体再现带着种种不同感觉容许其与他人的深度介入。归类于此类别下的障碍中，有戏剧做作性、忧郁－被虐性及强迫性的人格特质。
人格组织在"中等层级"的个体为已达力比多发展的性器层级，但性器前期及口欲期冲突也会浮现出来。患者通常会有严苛的的超我，其情绪动荡不定乃源自自我被超我的不当调节。对自我的互为对立需求乃源自超我的不良整合。防卫机制较少抑制性，虽然潜抑仍是主要的防卫。客体关系容许和人们建立关系，具有能力去承受关系中常发生的矛盾与冲突．某些自恋型及虐待－被虐型人格以及具有稳定性偏差人格被发现是属于此一层级的。
人格病理的"较低层级"包括：反社会人格，紊乱而冲动的人格违常以及某些边
缘型及前精神病型人格。在此层级的个体具有虐待性超我，对关怀及愧疚的感受能力有障碍。这样的人可能欠缺自我及超我间的良好界限，容易冲动，工作和人际关系因自我的脆弱以及欠缺整合而常失败。其特征是分裂及解离作用性的防卫。欠缺一坚实的（solid）自体概念会使其内在世界充满着他人好或恐怖面向的讽刺模仿（caricatures）。这类人对自身具有一内在观点，认为是一种紊乱的，由羞惭及尊贵崇高意象综合的产物，导致一种混乱的认同。过渡的前性器期攻击使这样的人们无能去整合相互矛盾的好与坏的自体及客体意象。他们的性感觉常参杂着前性器期虐待及被虐需求。他们想和某人亲近或有性关系的需求会混杂着残暴的幻想或想被惩罚的感觉。
在此较低层级上，康伯格包括了幼稚型及反社会型人格、紊乱及冲动型人格特质障碍、有多重性偏差的患者、前精神病型患者以及类分裂型人格，还有边缘型疾患。边缘型人格有能力在自体和客体再现间作区辨，这方面是和精神病患者不同，后者无法正确地感知现实，这个技巧能力端赖在自体及客体再现之间做出分辨的能力（Kernberg，1976，p.148）。
边缘疾患：康伯格把边缘型人格组织（borderlinepersonalityorganization）描述为属于具有一稳定但障碍的自我结构形式的个体。此群疾患其障碍特征不同于较不严重的精神官能症病理及较严重的精神病病理。因此，这一群患者就介于精神官能症和精神病之间这个领域内（Kernberg，1975，p.3）。
康伯格把边缘型人格组织和边缘状态、"好像是"（asif）人格及过渡性精神病状态等区分开来。他用"边缘"一词来标认一稳定的、其特质有障碍的人格组织。在对这些特质予以澄清时，康伯格列举如下：(1)特定的症状型态(2)典型的成因和动力(3)只能藉仔细分析来决定其稳定的结构课题(4)典型的内在客体关系障碍及(5)典型的防卫机制。
特定的症状型态：
边缘型人格所呈现状态类似于许多精神官能症和人格特质疾患。例如：边缘型人格可能呈现出诸如慢性广泛性焦虑及缺乏冲动控制能力等自我脆弱（egoweakness）症象。这些冲动的爆发使得边缘型人格的人在冲动发作以外期间觉得不舒服，但在冲动发作期间则是可接受甚至是愉悦的。边缘型人格可能展现出多种精神官能症象，诸如非理性的害怕以及强迫的思考和感觉。这些病可能呈现出性偏差而有许多在性方面变态的行为同时存在，诸如卖淫同时并有虐待性的冲动。古典型的前精神病人格特征，诸如类分裂型的行为或偏执的思考方式也可能存在。
成因和动力：边缘型人格通常在生命头几年里有着极端受挫败及强烈攻击性的生命史（Kernberg，1975，p.41）。当一个小孩必须持续承受挫败时，接下来会使小孩有强烈愤怒及攻击性。小孩试着藉投射该攻击性至父母身上以保护本身。母亲被视为有潜在危险和威胁性，所以小孩会恨她、怕她，而常常父亲也是一样。这种扭曲产生两个相关的结果：第一、带有威胁及危险性的父母意象；第二、之后的性关系会被视为是危裣的。
当小孩仍处在前伊底帕斯期（２到５岁大时），而和强烈的攻击及憎恨挣扎时，它会影响到小孩的本能挣扎。早期攻击性的存在会引发促动过早的伊底帕斯期或异性间力争（oedipalorheterosexualstrivings）的浮现以作为其试图解决的办法。但是这个解决办法通常是无效的，然后通常会发展出有间题的性（关系）型态及不良人际关系等妥协的解决办法。
换言之，小孩试着藉过早的性和伊底帕斯力争来因应其暴怒及害怕的情绪。在男孩，这过早的力争以克服依赖为其形式，但这样的企图通常因为对母亲性方面感觉的害怕及禁制而失败。男孩会发展出一种有危险且阉割性的母亲意象。有些男性就发展出同性恋作为满足其需求及依赖感而不需把这样的女性当作其母亲的解决办法。其他男性则藉潜意识采取自恋及杂交的生活型态来满足其需求，透过其和女性建立表浅关系来报复令其挫败的母亲。
有些女孩，其早期依赖需求受到"危险"母亲的挫败，或会发展出过早的对父亲性器期力争（genitalstrivings）。作为替代上的满足，这些企图会因为父亲意象被来自母亲以及孩子投射在父亲身上的暴怒所污染而失败。这样的女孩会以一种异性防卫机制来对抗其依赖感而跳入表浅的杂交以作为对其需求，依赖以及在伊底帕斯期力争上的愧疚感的一种否认（Kernberg，1975，p.42）。有些女孩的解决办法是变成情绪上的受害者，因为她们其实是在强化那来自做出内在的惩罚性索求的内化母亲意象的被虐性。
其他人则寻求对异性恋的一种拒绝承认（renunciation）来作为解决方式。换言之，从危险母亲意象分裂出来的理想化母亲意象去寻求需要的满足，他们寻求女性关系来的满足，在那里有这个理想化"部分"母亲形象的存在。
有困扰的客体关系：边缘型人格组织中，早期内化的客体关系会以一种"非代谢性"（nonmeta-bolized）或非整合性的形式持续下去。这些断裂的或未消化的客体关系和自体的分裂很相似。这些解离的自体部分源自结合过程的失败，它修正并整合了早期相互矛盾的感觉。每一个解离了的自我片段，是自体意象，客体意象以及一个当那个特别的内化发生时主动呈现的感觉单元（Kernberg，1975，p.34）。那孩童期所发生致无法产生正常整合的是强烈攻击或挫败感觉的存在。
边缘型人格因为这个强烈的早期攻击性的存在而无法整合那爱的及恨的自体及客体意象。由于无法综合那互相矛盾的自体意象和客体意象，此人格乃无法在自我的坚固核心中整合自体概念并建立整体客体关系及客体恒常性。结果，它们具有部分的客体关系；也就是说，该关系是强烈及可改变的。"好"的再现和"全坏"的自体和客体再现互相周旋，而这些人利用分裂及其它原始防卫机制来保住它们那脆弱且组织不良的自我。这有助于解决治疗中边缘性转移现象的强烈及扭曲本质（Kernberg，1976，p.162）。
结构性课题：
为了诊断目的，康伯格分析其病人的人格结构。他认为自我是一个整体性的结构，它整合各次结构及功能。康伯格会特别地去寻求其他病人原始与他人关联方式及自我脆弱症象的证据。从结果的观点来看，边缘人格所展现的自我脆弱性其形式是一种缺乏焦虑耐受性、一种缺乏冲动控制及一种缺乏能力去昇华冲动的。边缘人格显现出初级过程的思考，特别在一种非结构性情境中，初级过程以原始幻想的形式出现（Kernberg，1975，p.24）。边缘人格的部分客体关系，带着"全好"及"全坏"的自体意象和客体意象，干扰着超我整合，因为这些再现挑起对完美的幻想式理想而非符合现实的目标以及中庸的自我理想。
防卫：边缘人格的防卫特征是分裂。分裂的临床外显现象是以一断然的否认和欠缺对行为和内在经验矛盾的关怀来交替表达某一冲突的各相反面。分裂的另一种外显现象也可能是在原始冲动突破所在的关键情境时，选择性的欠缺冲动控制。因之，对某特定人物的感觉可能会从"全好"摇摆到"全坏"，然后突然又颠倒过来。这种在矛盾的自体概念间摆动不定也是来自分裂。
分裂的出现常合并原始的理想化作用（亦即，把外在客体看成是全部好的）和早期投射形式。例如：在投射性认同中，会发生一个人自身的冲动或攻击投射到另一个人身上，之后会跟随着企图去控制该具威胁性客体而使其避免受攻击。会如此发生是因为自体意象和客体意象间分化上的欠缺。
治疗：康伯格根据其理论架构基础对治疗边缘型人格疾患提出一些特定的建议。
康伯格使用"边缘人格组织"（borderlinepersonalityorganization）一词，因为他觉得这些病人呈现出一种稳定的病态人格组织而不只是精神官能症和精神病之间的过渡状态。他发现到对这些病人的支持性治疗常徒劳无功，而其防卫特
征使他无法与他们建立起一个好的、有作用的关系。
康伯格的治疗修正了标准的精神分析技巧，治疗师必得主动积极地涉入治疗的许多领域中。康伯格建议治疗师(1)探究并指出病人对治疗师所出现的负面转移现象，这阻碍了与治疗师间建立有用的关系；(2)面质病人那些削弱其自我并降低其现实感的病态防卫机制；(3)使治疗情境以某种结构化方式来防止病人将其转移感觉行动化出来（Kernberg，1975，p.71）。
康伯格特别提醒注意转移现象精神病（transferencepsychosis）的发展。他相信这是和边缘型患者进行治疗时一项特殊的问题。"转移现象精神病"指的是非常早期带有冲突的客体关系所产生转移现象的过早激活（prematureactivation）。它意味彼此解离的各不同自我状态，每一自我状态代表一强烈的、通常有问题的关系。转移现象精神病是潜意识的、有困扰的客体关系及孩童时期随着所营造防卫机制以保护自体免于受具威胁性过去人我关系影响而产生冲突的再生（reproduction）（Kernberg，1975，p.89）。
在治疗时，典型的精神官能症患者只是逐渐退化并缓慢发展出转移现象，它只产生一点点和治疗师实际关系的扭曲而已。对照来看，边缘型病人则会很快地发展出转移现象，且经常是混沌不清、主要是负面的。治疗的退化现象会对未整合的、原始的客体关系产生一种快速激活。
此负面转移现象其中之一面向即"投射性认同"（projectiveidentification），一种原始的投射形式，病人把具攻击性的自体意象和客体意象外化，并继续去和客体建立关联以便能控制由于该投射而现已害怕的客体（Kernberg，1975，p.80）。在负面转移现象中，投射性认同其典型外显现象是一种强烈的不信任以及对治疗师的害怕，而该治疗师已被经验为是在攻击病人的。病人可能会试着以一种虐待性或强势屈服的方式来控制治疗师。病人或会觉察其本身的敌意，但更会感觉到他或她只是对治疗师的攻击做反应。病人的攻击在治疗师身上引发出一种反转移现象的攻击。"那就像病人把自身的攻击性部分放到治疗师身上，且就
像反转移现象是代表着从治疗师身上病人这一部分的浮现"（Kernberg，1975，p.80）。
从客体关系架构来看，边缘型人格的转移现象所发生的是原始客体关系单元的激活。所投射到治疗师身上的是一种原始、虐待性的父母意象，而病人本身体验到的是一个被惊吓、被攻击的小孩。不久之后，这点或会转换成病人本身会体验到是个苛刻、虐待性的父母，而治疗师则是带愧疚感、受惊吓的小孩（Kernberg，1975，p.81）。
病人的强烈攻击性、和治疗师关系的现实扭曲、反转移现象等──这种种使得要在治疗师和病人之间建立一有作用的关系变得很困难。（一个有作用的关系或治疗性联盟是在病人的观察自我〔observingego〕能够被拉到对其自体有问题层面所做治疗性工作而予以配合的过程中）。康伯格主张直接处理其投射所产生的负面转移现象，为的是加大观察自我的范围以及扩展自我不具冲突的空间领域。治疗师的职责部分是去注意到病人视治疗师为一古老幻想客体以及视其为一真实客体这两者之间的落差（Kernberg，1975，p.82）。
使边缘型病人的转移现象变得更为困难处理的是自我的脆弱以及要区分自体和客体时偶而出现的问题。这使得病人产生一种困惑，即什么是在他或她之内而什么是之外或属于另一个的。病人会经验到一种够强烈的自我界限的崩解以及之后的一种现实感丧失而使病人觉得似乎他或她和治疗师的人格是可互换的。这会是很可怕的转移现象精神病，在其中病人无法区分幻想和现实、过去和现在。"临床上而言，这就好像病人经验到诸如下列：〔对，你在想我看你就好像我看我妈妈，这是对的，而那是因为她和你真的是很相同，如出一辙。〕"（Kernberg，1975，p.84）。
在转移现象精神病中，所转移的客体和治疗师对病人而言是同样的，这当中可能有妄想或幻觉，病人在治疗情境之外能继续发挥其功能而不受阻碍。在治疗中，病人确实视治疗师为父亲或母亲或某位解离了的自体再现。
随着主动积极的处理负面转移现象及病态防卫机制如投射性认同，治疗师同时也要去控制病人在治疗情境中所动作化出来的转移现象的感觉。"动作化出来的转移现象诸感觉"（actingouttransferencefeelings）意指把对治疗师的感觉化为行为而不只是言语。因之，病人可能对着治疗师大声吼叫以满足其攻击需求，而那实际上是一种阻抗的形式。治疗师必须在治疗情境中建立起坚固的结构，以便协助阻断该动作化现象，这可协助病人把其自体和治疗师区分清础。
案例研究：康伯格对他治疗的一位病人所做的描述显示出他的某些理论和治疗方面的识见（1980，pp.158-162）。他相信在修通原始转移现象的典范之脉络下涉及到结构上的内在心理改变（1980，p.206）。这些转移现象典范可在病人把和治疗师的关联视为部分客体，或者视为某位过去人物来显现出。对治疗上改变的阻抗一部分是牵涉到转换及颠倒角色以避开整合这些感觉及自我状态。自我状态是一种和某人相关联的方式同时带着和那个方式相关联的感觉。
在此案例研究中，康伯格的病人是一位白人，中年男性，他经历到婚姻困境及工作问题。病人偶而出现性无能，而在他偶而和妓女的交往中，他会动作化出来虐待式的性行为。病人的父亲是一位病人所害怕的权威式人物。他的母亲则是位唯命是从，经常抱怨且引发愧疚感的人。
在治疗中，康伯格可以探索到病人对他太太的唯命是从及害怕让她不高兴。他描述到她是如何定下家庭规则、如何要求安静以及如何干扰到他的工作。病人开始看到他对太太的生气不满是如何被置换到他对妓女的性虐待行为。他终于了解到他和这些妓女间的性虐待关系代表的是他对虐待性父亲的一种认同。看起来像是他对太太的唯命是从也是一种把他对和他父亲关系中属于唯命是从的母亲的部分认同下的演出。
在和康伯格的治疗会谈中，病人口头上攻击并常常以贬低的言词对康伯格治疗上的诠释做反应让康伯格感受到无能及不安全。但发生这种状况时，康伯格有
时自己会觉得进入了一个不安全的角色，这类似于病人对他那唠叨不休太太（以及他那深具威权的父亲）的感觉。康伯格认为病人是在他身上重覆自己和太太之间的关系，只是角色是颠倒的，如此他便是那个要求多又干扰到别人的人。病人改变了他的情绪并进入到一个不同的自我状态，是一种充满害怕又清晰生动的关联。他记得康伯格是如何在某次会谈中强力打击他，而这一击使病人觉得"残酷而未压抑"。病人觉得康伯格必是一位有力量而又能非常有效面对唠叨不休的太太和病人的老板而能站起来，而病人则总是扮演那和善又顺从的小男孩。康伯格注意到病人是如何经历到一种自身感受上的转换而使他觉得有力量，和之前会谈中他所感受到的不安全及无助是不同的。那就好像他现在代表的是病人那拥有威权力量的父亲在逼使病人唯命是从，而病人则进入可悲的努力想像康伯格一样，就像进入他和妓女那种虐待式性关系中所展现的威权力量及冷酷无情般。
此案例研究提到了在治疗中病人和治疗师双方所经历的某些快速转换。当病人扮演出和治疗师之间的内在客体关系，治疗师经常会在病人投射一客体再现到治疗师身上时，经历到此一关系的某些感受。当某位病人在认同自体再现及客体再现之间交替来去时，就可能会有快速转换。在此案例中，病人有时感觉像是无助的男孩而把有权能的、唠叨不休的客体再现投射到康伯格身上；而在另外的时刻则把角色颠倒过来。
客体关系理论可以让我们对转移现象中当有原始客体关系出现时的临床情境产生病识感，特别是边缘型人格的个案。病人可以很快地从某一层级关系转换或退化到另一层级关系。治疗师的职责即是协助病人修通这些原始的关联方式以便终究病人能够开始把治疗师当做一真实客体而不仅只是一转移客体（transfer-enceobject）来相处。
对康伯格的评价与批判：利用弗洛依德、克莱茵、贾克生以及费尔邦等人的看法，康伯格试图把来自客
体关系理论、发展理论以及传统的弗洛依德本能理论整合成一理论架构。他的综合就本身而言是一贯的，它大手笔式的整体涵括让人兴奋，对当前探讨边缘型及自恋型人格病理具有相当影响力，虽则他在厘清边缘人格组织的复杂计画中所意味并不是经常可以达到诊断上的准确性及分类上的清晰性（cf.Masterson，1981；Meissner，1984）。
然而，就其核心言，康伯格的理论并非驱力理论和客体关系理论的一项综合。虽然他宣称是一位驱力理论家，对他著作的理解则显示他和这个理论的种种不同以及他是如何重新形塑驱力理论以符合他本身的理念。康伯格使用旳是传统名词，却相信客体是先于驱力（存在）的。根本上来说，他把人的本性看成是社会性的而非原初是本能性的，如同弗洛依德所强调其重点是放在原我上一般。康伯格带给客体关系的重要性改变了结构模式使得自我是原初性，而诸如分裂的种种过程则被视为比潜抑更形重要。康伯格相信结构是从关系的经验中形成，而不是从原我努力去和理实折冲中形成。那么，传统的弗洛依德学派理论家视他为修正主义者，为藉由撤出对本能以及伊底帕斯冲突的中心意旨之重要性而基进地改变了驱力理论，也就让人不足为奇了（Calef&Weinshel，1979；Heimann，1966；Klein&Tribich，1981；Sternbach，1983）。弗洛依德学派理论家认为康伯格具野心的努力想把早期对人格所建构的种种材料加以概念化视为背离传统的结构模式，并认为其对前语言期的发展阶段所主张的理论太过臆测性，太常只是根据推断而不是谨慎细心的研究。
