韩国媒体评论说，在潘基文任内，韩国多次拒绝美国公开谴责朝鲜人权记录的要求，并在美国态度有所保留的情况下，积极发展与中国的经贸和外交合作关系。
中国前APEC高官王嵎生曾谈到90年代中，他同潘基文在亚太经合组织（APEC）共事的情况，认为潘基文是一个既灵活又坚定、处事温和、公正的外交家，而且还带有一点人情味。
王嵎生回忆说，1994年，APEC领导人茂物会议制定了实现贸易投资自由化的两个时间表，要求发达成员不晚于2010年、发展中成员不晚于2020年完成任务。1995年，APEC制定“大阪行动议程”时，成员间最大的分歧是，这两个时间表是否具有“约束性”和“全面性”，是否允许必要的“灵活性”。美加澳等发达成员坚持前者；中日韩等成员由于农产品等方面的实际困难，则坚持后者。大阪领导人会议前夕，日本考虑到东道主地位，态度暧昧，退居幕后。但韩国态度坚决。
潘基文私下告诉王嵎生，在农产品问题上，韩国由于在乌拉圭回合谈判中没能顶住，让步太多，损害了国家重要利益，造成国内动乱，总理被迫辞职。这次金泳三总统亲自指示，必须坚持保有“灵活性”，“只能成功，不能失败”。潘基文还说，必要的“灵活性”是APEC自主自愿原则的一个重要方面，不能妥协，并希望中国鼎力相助。当时中国同韩国的处境和立场十分相似，因此中方自然完全赞成他的主张。
中韩两位APEC高官约定，各自扮演不同角色，从不同角度施加影响。
由于潘基文苦口婆心地做工作，向美加澳等成员晓以利害，并在施加适度压力的同时，做出一些技术性的妥协，最后终于达成各方基本上都可接受的案文。序言中写明，所有成员都要按期全面完成贸易投资自由化；同时又在具体条文中规定，在处理由于经济发展水平不同而引起的问题时，允许有“灵活性”。
这个难题的顺利解决，是潘基文外交经验与智慧的一次很好的表现。既坚定又灵活，既维护了国家利益，又照顾了发达成员的立场。
由于办事得力，争取“灵活性”有功，潘基文不久便荣升总统府典礼官，成为金泳三总统身边的得力助手。
王嵎生说，潘基文有时也很
幽默。在他访问韩国期间，他祝潘基文荣升要职，潘基文却开玩笑说，现在“更辛苦了”：每天早晨上班时，见到部长，他都得点头鞠躬，弄得脖子都酸了；不过也有点“回报”和安慰，过后部长们要想见总统，或者要急送文件，不得不亲自到他的办公室来，向他点头鞠躬。
在幽默中潘基文透露了他的实际身份和地位。潘基文有时候也会流露出自己平民化的一面。2005年在老挝出席东盟会议后，很多外交官员立即归国，他却抽空在首都万象漫步，到小摊上买新鲜果汁，与当地百姓闲谈。
现任中韩友协副会长的张庭延在1992～1998年，曾出任中国首任驻韩国大使。他在一篇文章中回忆说：“大约十年前，我在汉城任职时，第一次见到潘基文。当时他才从韩国驻美国使馆公使职务上调回，出任韩国外交部政策研究室主任。我约见他，是受命就一个棘手的问题与他交换意见。
“那几年，每年上半年，联合国人权委员会在日内瓦举行例会时，美国都要带头提出‘涉华’提案，指责中国不尊重人权，并企图在会上通过。中国当然不能接受，在第三世界国家的支持下提出反提案，与之针锋相对。于是中美双方为此大力展开拉票活动，力争一旦进行表决，能使本方提案获得通过。当然，那几年，为了避免更尖锐的对抗，中国每次都采取灵活的做法，在诉诸表决之前提出不表决动议并获得绝大多数国家的支持，打消了美国的企图。
“我当时约见潘基文，正是中国处于拉票活动期间，目的是说明中国人权问题的状况，争取韩方的理解和支持。当然我也知道，此事涉及对于韩国来说有着重要意义的韩美关系，而中韩建交时间又不长，韩国处理这一问题可能十分费斟酌。但是，我还是要努力做对方的工作。
“潘基文在他的办公室会见了我。屋内一边是他的办公桌，另一边是围成圆形的沙发，用于招待客人。潘基文面带微笑，在门口迎接我。他高高的个子，淳朴的面庞，不像久经沙场的外交官，倒像一名儒雅的学者。落座寒暄后直入主题，我说明了来意，介绍了中国在人权问题上的立场，表示希望得到韩国的理解和支持。潘基文说话不紧不慢，首先表示韩中建交以来，两国各方面的交流正在加强，双边关系发展很好，在国际事务中也有很好的配合与合作，他对此感到高兴。接着他谈到韩国和美国的关系，说这种关系是历史上形成的，目前发展良好，对韩国来说也十分重要。对我所提出的问题，他说韩国处理时不会不考虑上述这些情况的，至于怎么做，韩方还需要研究，届时也希望得到中国的理解。潘基文说话用词婉转，好像在与人商量问题，但也听得出他表达了韩国的立场。这是我第一次见到潘基文，会见时间不长，但给我留下了深刻的印象。那年，在日内瓦联合国人权委员会会议上，中国在表决之前，仍提出了对中美双方提案不表决的动议，获得了绝大多数国家的支持，使得美国带头提出的‘涉华’提案流产。在表决中，一些与美国关系密切的国家对中国的动议投了反对票，但韩国投了弃权票。那之后的几年中，韩国一直维持这一立场。根据潘基文当时在韩国外交部的地位，此事或许不是他最后拍板，但他的言谈仍令人难忘。细想之，外交就是周旋于各方之间，巧妙地寻求平衡，韩国的做法不无道理，实际上也是对中国的某种支持。”
2005年，潘基文到北京访问，在中国外交部部长李肇星的安排下，潘基文与张庭延在午宴上重逢。他高兴地拉着张庭延的手说，他很想见到张先生，感谢李肇星外长了解他的心愿。可惜的是，那次他日程很紧，不巧张庭延也有事，没能更多地交谈。
张庭延对潘基文的印象是：为人谦和，外柔内刚，有亲和力。
还有一件趣事，很能说明潘基文的外交风格。2005年11月中旬，亚太经济合作组织（APEC）第十三次领导人非正式会议在韩国釜山举行。开完会合个影是国际会议的惯例，也是为了给主办国留下一个纪念。但15日晚上的外交和贸易部长会议后，一些部长不辞而别，未能在合照上留下靓影，其中也包括美国国务卿赖斯。
这可急坏了主办国。于是，在16日各国部长全体会议上，韩国外长潘基文特意提出再照一张“部长全家福”，并提醒大家：开会固然重要，可也别忘了照相。他说：“你们知道，会议终结束，但照片永流传。”
在他的热情张罗下，这张“永流传”的“全家福”照片终于定格，留下了与会各国部长们的身影，也留下了潘基文标志性的儒雅的笑容。
第二部分
丝绒手套包着的铁拳(1)
潘基文给人的印象是儒雅、温和。他在联合国工作时，其彬彬有礼的绅士作派给联合国的工作人员留下很深印象，在联合国内，无论是遇到比他官职高的人，还是没有官职的普通人，他都会按照韩国传统礼节鞠躬问好，因此还得了一个“鞠躬先生”的雅号。
在担任韩国外交部长以后，他也没有改变亲切和蔼的作风，进出外交通商部时，经常习惯性地替别人推门关门。由于潘基文总是面带微笑，态度温和，西方媒体称他为“和蔼可亲的外交官”。
但这并不意味着潘基文只是个好好先生，在涉及到韩国国家利益的重大外交问题上，他决不会妥协。他的绵里藏针、柔中带刚的风格，与前几任外长有着不同的鲜明特色。有人形容他为“丝绒手套包着的铁拳”。
这一特点在他处理韩日关系时表现得尤为明显。
自日本1910～1945年间占领朝鲜半岛以来，韩日两国关系一直处于敌对状态。日本大阪大学的一位人文科学副教授说：“人们常说，日本与韩国的（ 地理 ）位置是这么近，然而心理上的距离却是那样远。”
1965年，韩国与日本建交，两国关系在正常发展的同时，也时有摩擦。近些年来，随着越来越多的日本名流在电视上谈论韩国的事物，随着韩国戏剧在日本的流行，随着韩日共同举办
世界杯比赛，两国关系似乎越来越热。
2004年，就在潘基文担任外交通商部长官这年的7月，日本首相小泉纯一郎访问了韩国，同韩国总统卢武铉就朝核问题
六方会谈、日朝邦交正常化等问题进行了会谈。
小泉表示，有关2005年3～9月在日本爱知县举行的2005年日本世博会（爱知世博）期间，韩国游客无须办理护照以及此后给予永久性免签证的优惠政策一事也进入了讨论阶段。
此外，双方还就实现日韩两国首脑间“更加频繁的互访”作出确认，小泉还发出邀请，希望卢总统年内再次访日参加下轮首脑会谈。双方同时确认的还包括为实现2005年内签订 《 日韩自由贸易协定（ FTA ） 》 而加紧谈判。
小泉回到日本以后，在首相官邸接待了韩国观光大使、目前正当红的韩国女演员崔智友（《 冬日恋情 》女主角），并笑容满面地与之握手。
韩剧《 冬日恋情 》 讲述了一对男女久别重逢后旧情复燃的故事。这部韩剧在日本多次热播，剧中的男女主角特别是男主角裴勇俊更是成为令许多日本妇女心驰神往的偶像，她们都希望自己的恋人也能像这位韩国影星一样感性而体贴。许多沉迷于剧情的观众们甚至在外表上都模仿裴勇俊，他们纷纷抢购模仿裴勇俊蓬松发型的假发。而这种假发价格不菲，每个售价为65英镑。
小泉也自称是 《 冬 》 剧的“粉丝”，他还举出 《冬》 剧里的细节以证明自己是 《 冬 》 剧通。
这一切似乎预示着韩日友好的春天的来临。然而，接下来却是一场场“倒春寒”。
2005年是日韩建交40周年和“日韩友好年”，潘基文对这一年韩日关系的发展充满期待。但就在这一年，日本又挑起了一系列事端，激起韩国人强烈抗议，两国关系迅速恶化，韩国人的反日情绪出现了“井喷”。
先是2005年3月16日，日本岛根县议会表决通过了“竹岛日”（ 韩国称之为“独岛”）的条例提案，正式把2月22日定为“竹岛日”。这一举动激起韩国人的极大愤怒。韩国媒体一致认为此举是向韩国公开宣战，韩国政府也表示将采取一系列针锋相对的措施。
独岛 （日本称竹岛） 是一个位于日本海 （韩国称之为东海） 中央的火山岛，位于北纬37度9分30秒、东经131度55分，由东、西两个小岛和34块岩礁组成，总面积230967平方米，大约相当于一个体育馆的5倍。东、西两岛之间有一条150米宽、330米长的水道相隔。两岛四周悬崖峭壁，航船难以停泊，只有东岛南部比较平坦；西岛呈锥体状，海拔174米，而东岛要比西岛更低一些，海拔高度为99.4米。
在地质成因上，独岛和郁陵岛一样由460万～200万年前熔岩喷发而形成，独岛上现在还可以看到3个火山口。由于湿润的气候条件和长期风化的作用，这里的火山岩土壤上生长有属于31科75种草本植物，近期又发现蒲公英、野玫瑰等品种。每年夏秋两季，色彩斑斓的山花在独岛争奇斗艳。由于这里终年大风不断，且缺少淡水供应，原本是个无人居住的岛屿，过去一直是大群海驴的栖息之地。但独岛位于日本海寒流和暖流交会处，四周海域是一片丰饶的渔场，海底还蕴藏着比较丰富的油气田。
独岛距韩国郁陵岛只有92公里 （ 49海里 ），故在朗朗晴空的日子里，站在郁陵岛的山巅圣人峰上可以依稀望见独岛；而独岛距离日本最近的隐岐诸岛有161公里 （ 86海里 ） 之遥。根据联合国有关规定，独岛同时位于日韩两国的200海里专属经济水域内，如果按照中线原则，那么独岛则位于韩国一侧。
1952年1月18日，当时的韩国总统李承晚发表“海洋主权宣言”，声明韩国对所属海洋实施主权，其中包括对于独岛的领土权。由于日韩两国都对独岛主张领土权，双方都派遣了调查团前往独岛海域，为此两国舰船还发生了炮击等冲突事件，但由于后来朝鲜战争爆发，美国加强了对于东北亚的军事部署，同为美国盟友的日韩两国也就暂时搁置了独岛问题。
1978年4月30日，韩国对本国领土之外12海里海域实施领海权，从此在独岛12海里之内禁止日本渔船进入。日本方面指责韩国政府在独岛上设置灯塔、观察站和兵站，并常驻警备人员。
韩国方面说，在朝鲜半岛历史上，早在新罗王朝（ 公元6世纪 ） 就有独岛的记录。公元512年，新罗王国智证王派遣了以夷斯夫将军为首的探险队驾驶航船开赴于山国，尔后该岛处于新罗所属国“于山国”的管辖之下，朝鲜渔民也曾驾舟至此岛。在古代，独岛曾被称为三峰岛，是流放罪犯的地方。因岛上岩石形状像海狮，故又被称作“海狮岛”。朝鲜王朝成宗皇帝时 （ 1471～1481 ），独岛被称为于山岛，属于郁陵岛群管辖。1667年日本在《 隐州视厅合记 》 中也承认独岛是韩国的领土，1896年日本外务省编辑的《 朝鲜国交始末内深书 》 中明确标明独岛是朝鲜所属领土。1900年朝鲜末代国君高宗颁布第41号法令，宣布郁陵岛等归江原道三陟县管辖。当时三陟县将独岛命名为“石岛”，后来又改名为“独岛”。
而日本则声称是他们发现了“竹岛”。日本人最早什么时候开始认识独岛（竹岛）已经不可考证，日本有关文书的记载最早是在1618年，当时江户幕府渔民大谷甚吉在海上作业时，不幸遭遇暴风雨，被迫漂泊至无人岛——郁陵岛。他以为发现了一个新岛屿，回国后，于1616年与同乡村川向当时江户幕府提出航渡被称为“松岛”的郁陵岛权利的许可请求。尔后，大谷和村川两家先后至郁陵岛猎捕海驴、捕捞鲍鱼，当时无人居住的独岛成为日本渔船的暂时性停泊地，被渔民称为“竹岛”，这样持续了七八十年。
到1692年，村川的后代去郁陵岛捕捞，与朝鲜渔民相遇，由此便引发了双方对该岛归属的外交纠纷。后来由于朝鲜对日本渔船进入朝鲜海域表示抗议，幕府命令本国渔船收缩活动范围，从郁陵岛撤出，但还是在“竹岛”出没。
明治维新后，日本开始走上军事扩张道路，1883年日本强迫朝鲜开放郁陵岛，并把独岛作为中转港。1905年，日本政府正式把独岛当做自己领土，命名为“竹岛”，划归岛根县管理。1905年2月22日，岛根县曾以一张县告示把“竹岛” （ 独岛 ） 编入所辖领土，如今岛根县正是借着该公告发布100年的机会制定了“竹岛日”。
岛根县议会表决时，不少韩国抗议者举行示威抗议。在日本驻韩国大使馆前，抗议者焚烧了一面日本国旗，并点燃了日本首相小泉纯一郎的画像。一名抗议者跳入火中，看起来想要自焚，所幸被警察及时制止。抗议者高呼反日口号并号召民众抵制日货。
得知岛根县议会通过条例后，身为韩国外交通商部长官的潘基文当即表示：“我们明确声明，岛根县这种令人遗憾的举动不会对独岛地位有任何影响。无论从历史还是从地理上，独岛都是韩国固有领土。”
他还表示，对日本任何破坏韩国对独岛拥有主权的行为，韩国都将予以“坚决回应”。潘基文说，韩国将采取对策“继续巩固对独岛的有效控制”。
“竹岛日”问题出现后，潘基文宣布推迟原定本月对日本的访问，称领土问题比韩日关系重要得多。
在事关国家利益的重大问题上，温文尔雅的潘基文显示了他韩国男子汉的血性和刚强。
一波未平，一波又起。4月初，日本文部科学省公布了明年使用的中学教科书审定结果，认定由右翼组织“新历史教科书编撰会”主编、扶桑社发行的“历史”和“公民”教科书合格。
长期批判过去的历史教科书是“自虐”的日本“新历史教科书编撰会”2000年送审自己编写的历史教科书并获得通过。对于他们2005年编写的历史教科书，日本文部科学省认为，书中在近现代史中的很多观点是片面的，过于武断和绝对化，必须进行纠正。
但是，这本教科书虽然经过了120多处修改，但其否认历史史实、美化侵略的基调并没有得到改变。其中，“公民”教科书中在注明“竹岛（韩国称独岛），是我国固有领土”的基础上，将其修改为“韩国非法占据”。
此事又一次激起韩国民众的抗议声浪。他们在日本驻韩使馆前示威，抗议日本声称对独岛拥有主权、修改历史教科书美化日本侵略史。甚至有一名韩国退伍老兵欲在日本使馆前自杀抗议。
韩国外交通商部长官潘基文也拍案而起。他就日本文部科学省公布的歪曲历史的教科书审定结果表示，如果日本不纠正其歪曲历史的行为，不正视现实，韩国将很难为东北亚的未来与其进行合作。
在参加亚洲合作对话（ACD）第四次外长会议之前，潘基文在仁川国际机场向记者表示：“我能够看到日本为客观记述部分历史事实而努力的迹象，但总体上教科书没有反映出历史真相。我对此表示遗憾。”
他还表示：“韩国今后将继续要求日本对教科书进行改正，直至得到彻底纠正。应该向下一代传授真实的历史。独岛问题不是韩日纠纷，而是毋庸置疑的韩国领土。因此，日本政府也应正视现实。”
此后，日本文部科学大臣中山成彬在参议院文教科学委员会上表示，应该在日本 《 学习指导重点 》 中明确记录竹岛 （ 韩国称独岛） 等列岛为日本领土。《 学习指导重点 》由文部省制定，相当于日本教科书的编撰标准。
对日本这名大臣的“独岛讲话”，潘基文随即表示“深感遗憾”。
潘基文强调说：“这种讲话源于没有顺应时代发展的观念，韩国坚决反对这种做法。”
潘基文在外交通商部举行的记者招待会上说，在韩日关系上，韩国政府一直希望结束历史问题反复引起矛盾摩擦的恶性循环，并着眼于未来提出不把历史问题当做外交争论焦点，期待日本能够自行解决历史问题，但部分日本政界人士肆意歪曲历史的言行不断、日本岛根县议会制定“竹岛之日”等激起了韩国国民的愤怒。
潘基文说，韩国政府认为，抛开独岛和历史问题不谈，是不可能建立真正意义上的面向未来的韩日关系的，因此韩国国家安全会议和韩国总统本人已经就韩日关系表明了立场，日本应该接受韩国政府和国民的认识和姿态，以行动来表明为建设真正面向未来的韩日关系而对过去进行彻底反省。韩国政府对中山成彬作为审定历史教科书部门的主管负责人是否对历史进行反省以及是否顾及到韩日关系的未来持怀疑态度。
潘基文同时表示，韩国政府将按原计划推进同日本的政治外交交往，向日本说明韩国的立场并敦促日方以诚相待。
时间到了10月份，又发生了日本首相小泉参拜靖国神社事件。
“靖国神社”是日本明治时期为祭祀在历次战争中战死的人修建的，里面供奉有战犯，也有其他的战死者。日本政客频频参拜的东京靖国神社里供奉着东条英机等14名二战甲级战犯和约2000名乙、丙级战犯的牌位。靖国神社已成为日本右翼势力的精神支柱和聚会地。
小泉纯一郎上台后曾多次参拜靖国神社。小泉2001年竞选自民党总裁时承诺每年8月15日参拜靖国神社，然而，出于对中、韩等邻国的顾虑，他在同年提前于8月13日首次参拜靖国神社。其第二次参拜是在2002年，于靖国神社举行春季例行祭典的前一天，即4月21日进行参拜。小泉对靖国神社的第三次参拜，是2003年1月14日，2004年1月1日小泉又第四次参拜。小泉每次参拜靖国神社，都激起中国、韩国等亚洲邻国人民的强烈反对。但小泉一意孤行，在2005年10月17日再次参拜了供奉有二战甲级战犯牌位、有军国主义象征意味的靖国神社。这是这位日本首相第五次参拜靖国神社。
小泉的行径理所当然地遭到了韩国的强烈抗议。
正在日本访问的韩国外交通商部长官潘基文在东京与日本外相町村信孝会谈时，严厉谴责日本首相小泉纯一郎参拜靖国神社，并表示在目前的气氛下难以确定韩国总统卢武铉预定于2005年12月对日本的访问能否成行。
会谈一开始，町村外相表示希望双方能够坦率地交换意见。对此，潘基文说，他是怀着十分沉重的心情来参加这次会谈的，小泉再次参拜靖国神社使韩国国民非常失望。潘基文还指出，小泉参拜靖国神社是对韩国国民感情的践踏，如果有正确的历史认识，首相参拜靖国神社是不可想像的，参拜靖国神社不可能得到国际社会的理解。此前，在9月份参加联合国首脑会议时，潘基文曾会见日本外相町村信孝，敦促日本考虑另外修建中立的追悼设施，以取代靖国神社。町村信孝对此表示，对日本而言这是一项非常重要的国内问题，日方需要考虑日本民众的意见慎重决定。
据日本时事社报道，在发生小泉拜“鬼”事件后，潘基文一度表示要取消这次访问，但后来考虑到在靖国神社和历史问题上，韩国必须直接向日本政府表达自己的见解，所以最终还是按计划于10月27日抵达日本访问。
围绕历史教科书、独岛（日方称竹岛）领土归属、小泉首相第五次参拜靖国神社等问题，韩国与日本的外交关系降到冰点，两国正常交流越来越窄。11月下旬在韩国釜山的亚太经合组织非正式领导人会议上，作为东道主，卢武铉总统勉为其难会见了小泉首相。韩国官员把这次会见称为“礼仪性外交活动”。会见中，小泉竭力为参拜靖国神社辩解，但显然没有得到韩国总统的认同。
韩国外交通商部长官潘基文随后在一次记者招待会上说，在12月的亚洲领导人峰会上，韩国不会考虑与日本举行首脑会谈；但潘基文表示，他愿意会一会新上任的日本外相麻生太郎，目的是向那位不断大放厥词的外相提出抗议。
潘基文说，12月中旬将在
马来西亚吉隆坡举行东盟与中日韩领导人会议以及首届东亚峰会，“我考虑利用这种‘自然’安排的机会，就麻生外相的历史观与之交换意见，并向他转达我国政府的立场”。
潘基文说：“我打算告诉他，作为外交大臣，应该采取一种更谨慎的态度，这样才能有助于解决各种悬而未决的问题。”
在担任日本外相之前，麻生太郎并不出众，人气也平平，还屡屡失言得罪同僚甚至首相。但是，鹰派作风和强硬言论令他赢得了小泉的信任。日本首相小泉纯一郎任命麻生出任外相时，韩国媒体就一片哗然，认为麻生就任外相，将给日韩和日中关系的改善增添许多麻烦。果然，麻生上任以来，不断发表刺激邻国感情的言论。11月26日，麻生在回答关于小泉参拜的问题时，不耐烦地表示，“世界上只有中国与韩国揪住靖国神社话题不放”。21日，麻生更是大放厥词，公然声称靖国神社内的军国主义象征“游就馆”代表日本历史真实，没有美化战争的痕迹。这些言行引起
中韩两国的强烈反弹，令人质疑身为日本外相的麻生是否有基本的外交常识。刚刚卸任的前外相町村信孝说：“我为了日本的外交，在任一年多从没参拜过靖国神社。”但麻生日前被问及是否会在任期内参拜时，他以小泉的“经典名言”——“我会作出适当的判断”来作答。一直以来，麻生每年都要去参拜靖国神社。2005年4月，他成为靖国神社春祭期间前往参拜的惟一内阁成员。
对于韩国人来说，麻生更是一个“反面角色”。两年前，身为内阁阁僚的麻生放言说，日本殖民时期韩国人自愿把姓名改成日本名字。29日，麻生家族被控曾在殖民时期强制征用了上万名朝鲜人采矿，韩国方面当天要求日本有关机构找出记录麻生家族这一不光彩历史的资料。
韩国追查麻生家族，在日本反响很大。不仅《 朝日新闻 》、 《日本经济新闻 》等主流媒体加以报道，《 神户新闻 》 等多家地方媒体也作了报道。很多媒体不无讽刺地说：“韩国批判麻生外相的声音高涨。本来应该成为调解人的外相却成了引起摩擦的‘种子’。”
韩日之间的外交斗争持续到2006年。日本获悉韩国政府计划把独岛附近的海底山脉命名为“沈兴泽海底山”，被列入韩国冠名计划的共有18处海底地形，其中包括日韩存在争议的海域。日本据此认为：“韩国计划将竹岛附近海底地形全部以韩国名称命名。”为了阻止韩国的冠名计划，4月14日，日本政府宣布，日本要在竹岛海域展开海洋勘测。日本海上保安厅两艘勘测船4月18日晚从东京出发，此事随即在韩国朝野激起强烈反应。4月19日，韩国政府宣布已将18艘舰艇部署到独岛附近，并将采取“一切手段”制止日本的勘测行动；而20日日本则宣布将调派23艘军舰在附近海域进行军演，其中还包括“宙斯盾”导弹驱逐舰。
这一时间恰恰与日本保安厅海洋勘测船预计进行所谓“水路测量”的时间完全相同。对此，日本媒体公开表示，日本实施大规模海上军事训练与韩日独岛之争不无关联，可以将其视为一种“示威性训练”。
韩国政府在此次测量危机中表现出了十分强硬的立场，拿韩国总统卢武铉的话说，就是“尽管我们多年来一直按照平静外交的方针作出有分寸的反应，但日本却变本加厉，采取越来越具有侵略性的立场，因此，我们可能已经到了该决定是否继续这种反应方式的时候了”。
对两国间愈演愈烈的危机，韩国官员说，部署在独岛附近海域的18艘韩国海洋警察厅警备舰艇将举行为期一天的大规模海上演习，演练对付日本测量船的各种手段。
韩海洋警察厅官员说，参加演习的还有五六架直升机和搭乘舰艇的数十名特种兵。训练核心是检验根据日本测量船不同“挑衅程度”而采取的不同级别应对方案。比如，韩国舰艇将首先通过扩音喇叭向日本测量船发出口头警告，劝说其离开韩国专属经济区。如果对方置之不理，韩国舰艇将靠近日本测量船，逼迫其离开。在此过程中，韩国直升机将盘旋在日本测量船上空，密切监视其一举一动。在设想中最糟糕的情况下，韩国舰艇将不得不扣押日本测量船，甚至会有船只在双方的碰撞中沉没。
在这场“测量危机”中，配合军事行动，潘基文也表现出了强硬的外交立场。潘基文20日紧急召见日本驻韩国大使大岛正太郎，要求日本立即取消在韩日两国有争议的独岛附近海域的海洋勘测计划。
潘基文在外交通商部召见大岛正太郎时表示，独岛附近海域是韩国的专属经济区，韩国政府将日本政府派船进入该区域测量航道的计划视为对韩国主权的公然挑衅。这是日本政府14日宣布勘测独岛附近海域计划后，韩国外交通商部第二次召见日本驻韩国大使。
韩国外交通商部发言人称：“目前，显然存在发生身体冲突的可能，两国是否发生冲突的决定性因素在于日本一方。”
鉴于韩日关系紧张，为防止民众采取反日暴力行动，韩国政府派出大批防暴警察驻守在首尔市的日本大使馆外。但即便如此，在使馆外还是发生了示威抗议，甚至有人切腹表示对日本勘测行动的不满。
面对韩国的强硬态度，日本不得不三思而后行。
4月21日开始，在韩国首尔举行的日韩副外长级会谈持续了两天。双方断断续续共进行了16个多小时的谈判。
与此同时，日本测量船一直在日本西南沿海鸟取县境港附近海域待命。日本海上保安厅有关人士透露说，面对谈判僵局，日本政府内部开始出现强行勘测的主张。强硬派认为，如果韩国缉拿日本测量船，“韩方将遭到国际社会的谴责”。
4月22日中午过后，日本内阁官房长官安倍晋三通过电话向日本谈判代表、外务省事务次官谷内正太郎发出指示：“如果达不成协议可以退席回国。”谷内随即向韩国外交通商部第一次官柳明桓发出最后通告：“如果不能达成共识，日本将不得不着手勘测。”
此后，柳明桓表示“谈判破裂在所难免”，便快步离开会场。这时，日方代表追了上去，递交了一张纸条，上面写着，日本单方面确认韩国将不会在6月提交冠名议案，韩方可以在新闻发布会上宣布“将在必要时候适当地提出议案”。至此，双方终于达成妥协。4月23日，日本测量船撤回东京。
这一场“测量危机”以日本的妥协暂告一段落。
到了7月份，韩国和日本再次因独岛（日本称竹岛）问题争端而陷入紧张态势。7月2日晚，韩国国立海洋调查院20多位调查人员登上一艘名为“海洋2000”的调查船，在夜色中从釜山港起程出海，驶向韩日两国有主权争议的独岛附近海域，正式开始了海流调查行程。
据韩国政府人士介绍，排水量为2533吨的“海洋2000”号将沿朝鲜半岛东海岸北上，从3日至17日将在朝鲜半岛东部海区包括独岛附近海域开展海流、水温和盐分分布等调查工作。韩国政府声明，此次海流调查是在韩国海上专属经济区内进行的正当的科学考察。
此事触动了日本的敏感神经。日本外相麻生太郎3日就韩方对包括独岛（日本称为竹岛） 海域在内的东海海域进行海流调查一事给韩国外交通商部长官潘基文打电话。他在电话中敦促韩方不要在双方主张的专属经济区重叠的独岛周边海域进行海流调查。潘基文对此说“比较困难”，用一个软钉子拒绝了日方要求。
围绕独岛（日本称为竹岛 ） 的韩日较量还将继续下去。而以潘基文为代表的韩国外交，显然不再恪守“平静外交”，而是采取了转守为攻的积极策略。
2006年5月3日，潘基文在首尔谢拉顿华克山庄酒店出席“2006民主和平统一咨询会美洲会议”时，就韩日关系近来因日本在独岛问题上挑衅韩国而出现矛盾表示，日本面对过去的时候，口头上是巨人，行动上是矮子，所以从韩国解放到今天还反复出现类似事件。
他说，韩日之间不幸的历史问题尚未得到解决，这对于韩日两国乃至东北亚的和平与繁荣都是不幸的。
潘基文强调说，日本应立即放弃使其在历史问题上的道歉变成空谈的言行。韩国政府敦促日本方面停止在独岛主权问题上的挑衅，并且希望日方认识到，只有向年轻人传授正确的历史，在坦诚直面历史的基础上，韩日才能发展面向未来的关系。
在维护韩国利益上，潘基文这个“丝绒手套包着的铁拳”没有手软。对于日本，潘基文大声地说出了“不”，这让人们见识了这位外交官柔中带刚的一面。法新社评论说，潘基文在处理韩日紧张关系时的巧妙外交同样受到广泛称赞。
朝核问题的斡旋者(1)
美国 《 时代 》 周刊曾将朝核问题评价为“我们这个时代最精彩的一幕地缘政治好戏”。
潘基文在出任外长前后的十几年中，他的主要工作之一，就是在这幕重头戏中担任调停和斡旋。
在这里，简要回顾一下朝核问题的由来。
在朝鲜战争期间，麦克阿瑟就屡次威胁要对朝鲜使用核打击。停战后，美军驻留韩国，并于1958年1月开始在韩国部署多种核武器，到1967年达到最大规模时大约有8类950个核弹头。
朝鲜战争以及战后美国核打击的现实威胁，促使朝鲜金日成主席启动了核计划。20世纪50年代末，朝鲜就已开始了核技术的研究工作。60年代初，朝鲜建立了“宁边原子能研究所”，由前苏联培训了部分核技术人才，并引进了第一座800千瓦的核反应炉，至此，朝鲜的核技术研究初具规模。1979年，朝鲜用自己的技术开始动工建设实验用核反应堆；1986年，朝鲜在宁边附近新建的一个20兆瓦热反应堆开始运行——这是朝鲜核计划的里程碑。
1985年12月，朝鲜加入《 不扩散核武器条约 》，以便在和平使用核能方面获得技术援助。但朝鲜一直拒绝履行接受国际原子能机构对其核设施进行检查的义务。90年代初，美国以其卫星照片为据，怀疑朝鲜正在研制核武器，开始强烈要求进行核查，朝鲜核危机初步呈现。
1991年12月31日，朝鲜同韩国在板门店草签了 《 关于朝鲜半岛无核化共同宣言 》，紧张气氛才有所缓和。
1992年1月30日，朝鲜在维也纳同国际原子能机构签订了全面保障监督协定。2月19日，朝韩两国总理在朝鲜北南第六次会谈中，分别宣读了由金日成主席和卢泰愚总统批准的 《 北南和解、互不侵犯与合作交流协议书 》及《 关于朝鲜半岛无核化共同宣言 》。4 月9日，朝鲜最高人民会议九届三次会议批准了朝鲜同国际原子能机构签订的全面保障监督协定。5月25日，一个由7名成员组成的国际原子能机构调查团抵达平壤，开始对朝鲜进行为期两周的核调查。
1993年3月12日，因美国和韩国继续进行“协作精神”联合演习，同时国际原子能机构要求检查朝鲜军事设施，朝鲜宣布3个月后退出它于1985年底加入的 《 不扩散核武器条约 》。6月2～11日，朝美第一次正式会谈在纽约举行。双方在4轮会谈后发表的联合声明中保证不使用包括核武器在内的武力和以武力相威胁，保证朝鲜半岛的无核化、和平与安全，互相尊重主权，互不干涉内政，支持朝鲜半岛和平统一。朝鲜宣布暂不退出 《 不扩散核武器条约 》。
1994年10月21日，朝鲜谈判代表团团长姜锡柱和美国首席谈判代表加卢奇在经过3个多星期的紧张谈判后，在日内瓦签署了 《 朝美核框架协议 》。根据协议，朝鲜同意冻结现有的核计划。此外，朝鲜还同意将来接受对其所有核设施的检查。按协议规定，美国将负责在2003年底前，为朝鲜建造一座2000兆瓦或两座1000兆瓦的轻水反应堆。反应堆建成前，美国将同其他国家一道向朝鲜提供重油，作为能源补偿。
但到2002年10月，也就是金日成之子金正日被推举为朝鲜劳动党总书记5周年的时候，朝美矛盾急转直下。平壤指责美国援建的两座轻水反应堆基本工程仅完成了24%左右，而且自国务卿奥尔布赖特2000年10月访朝之后，华盛顿的对朝政策再无积极的表示，布什总统还曾在2002年初国情咨文中把朝鲜和伊朗、伊拉克一并列入“邪恶轴心”。2002年10月3～5日，美国负责东亚太事务的助理国务卿凯利访问朝鲜。回国之后，他向政府汇报说，朝鲜向他承认了没有停止发展核计划。不过关于凯利的说法双方一直各执一词。11月14日，美国正式宣布，由于朝鲜没有履行1994年朝美核框架协议，决定从12月份开始中止对朝供应重油，并希望朝鲜半岛能源开发组织的成员国也停止向朝鲜供应重油。
在美国停止向朝鲜提供重油后，朝鲜于2002年12月22日宣布解除核冻结，拆除国际原子能机构在其核设施安装的监控设备，重新启动用于电力生产的核设施，并于2003年1月10日发表声明宣布退出《 不扩散核武器条约 》，但同时表示朝鲜无意开发核武器。朝鲜核问题由此再次凸显。
朝鲜半岛自50多年前的朝鲜战争以来一直存在着军事对峙，朝核问题实际上是冷战对抗的延续。朝鲜指控美国对其国家安全构成最大威胁。朝鲜认为，朝鲜核问题是由美国敌视朝鲜政策造成的，要解决核问题首先需美国转变对朝政策。朝鲜重申，只要美国不放弃敌视朝鲜政策，朝鲜也就不能放弃核遏制力。
为解决问题，朝鲜一直要求与美国进行直接对话，并多次提议与美国签订互不侵犯条约，但美国则要求朝鲜先行放弃核计划，并坚持认为处理朝核问题的恰当方式是通过多边对话。
2003年4月23～25日，中朝美三方在北京举行了三方会谈。中国外长李肇星说，这是一个好的开端。
7月12日，在朝韩第十一次部长级会谈中，韩方提出了举行“扩大多边会谈”的建议。
8月1日，朝鲜外务省发言人说，朝鲜已向美国提出就解决核问题直接举行由中、朝、美、韩、日、俄
参加的
六方会谈，并在此框架内举行朝美双边会谈的方案。同日，布什在白宫对记者说，朝鲜同意举行有关朝鲜核问题的六方会谈是“一个积极的事态发展”。联合国秘书长安南当天也对六方会谈表示欢迎。
同年8月27～29日，由中国、朝鲜、美国、韩国、俄罗斯和日本参加的关于朝核问题的六方会谈在北京举行。这以后，又陆续进行了四次六方会谈。
早在90年代，潘基文就积极参与了和平解决朝核问题的工作。1991年韩国和朝鲜签订朝鲜半岛无核化共同宣言，当时他的父亲去世，但他还是坚持谈判。后来据媒体报道说，他的这个做法打动了朝鲜的代表，而且确实在无核化的谈判中起了很大的作用。潘基文作为驻美公使期间，美朝因为第一次核危机闹得差点打起来，据报道，潘基文在说服美国同意达成核框架协议方面作了许多幕后工作。
在担任卢武铉的外交顾问和担任外交通商部长官后，潘基文更是积极推进六方会谈。他穿梭于中国、美国等国家之间，通过多种渠道与朝鲜接触，促使朝鲜坐到谈判桌前。
潘基文多次表示，为了实现朝鲜半岛无核化的目标，韩国在和朝鲜谈判时将保持坚定和耐心。韩国将在六方会谈中采取更灵活的态度，并将向朝鲜提供安全保证，换取朝鲜放弃核项目。
六方会谈的进展并不顺利，在第三次会谈后，谈判一度陷入僵局，原定于2004年9月举行的第四次会谈搁浅。为了重启六方会谈，潘基文积极施展他的智慧和外交能力。
潘基文指出，美国与朝鲜之间的互不信任正损害各方为重启朝核六方会谈所做出的努力。潘基文还指出，没有必要过分关注美朝双方日益激化的“口水仗”，“ 重要的是关注六方会谈中各国的立场，而不是对这些措辞本身过分紧张”。
