1.战斗打响七天，希特勒作战部署作了重大调整
“一群废物！”
希特勒用拳头擂着保卢斯送来的进攻受挫的密报，怒气冲天地喊了起来。7月25日，华西列夫斯基组织的反突击，对希特勒不啻为一声惊雷。他气恼他的将军们愚笨无能，更让他吃惊的是，溃退的苏军竟然有力量如此凶狠地进行反攻。
被希特勒当作决战来打的夏季攻势，一直进展顺利。到6月底，德国军队已象潮水般向斯大林格勒与高加索推进。一切迹象表明苏军已全线崩溃，快要垮台了。为了最后击溃斯大林，希特勒决定将他在腊斯登堡的大本营迁往更靠近前线的俄国境内乌克兰行营。
1942年7月16日上午8时15分，在保卢斯军团向斯大林格勒发起进攻前一天，希特勒带着随从兴致勃勃地登上迁场的飞机。
三小时后，飞机在维尼察降落，“克虏伯”轿车沿着土气的小巷，驶往被矮树环抱代号“狼人”的暗堡。盛夏的维尼察，白天酷热，夜里冰冷。希特勒很不适应环境潮湿的新营地，他抱怨这里蚊虫太多。幸亏前线的好消息大大缓解了因休息不好导致的情绪沮丧，保卢斯的军队进攻顺利，希特勒高兴地对秘书说，“用不了多久，我们可以离开这个鬼地方。”
7月23日，希特勒召集他的军事将领开会。在仔细研究了前线形势后，希特勒决定加快进攻节奏，让霍特指挥的第4装甲集团军帮助A集团军群进攻高加索。攻打斯大林格勒只需保卢斯军团就行了，因为俄国人快要完了，“只要最后一击，我们就扼住了斯大林的喉咙。”
本来，在希特勒的计划中，高加索的战略地位优于斯大林格勒。尽管斯大林格勒是工业城市和交通要地，但高加索油田是苏联战时经济基础。占领高加索等于切除了苏军战争资源，德军坦克则会得到它一直迫切需要的燃料。更重要的是德军越过高加索，德意两军就会携手共同占领英国统治下的中东，并迫使摇摆不定的土耳其对苏作战。高加索的目标关系到轴心国的全球战略。战后英国军事历史学家富勒分析道，1942年夏天，德军“只有一条路可走，就是摧毁俄国的经济力量，破坏俄军的物质基础。为此就必须夺取俄国的顿巴斯工业区、库班粮田和高加索的石油。”里宾特洛甫也声称：“当俄国储备的石油用完时，俄国就要屈膝投降了。”
所以，在1942年4月5日，希特勒发出的第41号训令中，明确规定德军夏季作战的主要目标就是夺占高加索：“要把现有的兵力全部集中到南线去进行主要战役，以便将敌人消灭在顿河以西，尔后夺取高加索的油田并翻过高加索山脉。”斯大林格勒只是“将它置于我重武器的杀伤范围之内，使之成为被摧毁的又一个军备和交通中心”的辅助战略目标。
由于苏军失误，使德军夏季作战出乎意料的顺利。此刻希特勒认为德军能同时实现这两个目标，便兵分两路展开进攻，高加索和斯大林格勒由最初的主次，先后变为同样重要的了。
战后德国将领指责希特勒45号“不伦瑞克”指令，贪心不足，兵力分散，导致斯大林格勒悲剧。事后德国人才知道，苏军夏季作战的失利虽然造成战局被动，但俄国的力量并没有枯竭，8 月份，希特勒看到东线情报处长盖伦上校的一份情报，声称在7月的一个月内，斯大林就重新组建了54个步兵师和56个装甲师。不久，盖伦又报告说，斯大林还拥有593个师的兵力，一个月能生产1000辆坦克。希特勒被气糊涂了，他怎么也不相信俄国人会越打越多。等到真相大白，为时已晚，德军已陷入了两条战线，首尾难以兼顾了。
再说那天希特勒接到保卢斯的密报后吃惊不小，立刻把参谋总长哈尔德召来。两人在分析了前线形势后，确认俄国人正在向斯大林格勒集结重兵。“哈，这是天赐良机。”希特勒冷静下来后，突然发觉这是最后击溃斯大林的难得机会”他对哈尔德说，他要改变作战计划，把苏军主力歼灭在伏尔加河畔。
数小时后，一份密电从维尼事发出传到了霍特将军手里。
正在向高加索全速前进的德国第4装甲集团军奉命停止前进，掉转头来向顿河以南推进，越过卡尔穆克草原，配合第6军团从南面进攻斯大林格勒。
原先处于辅助目标的斯大林格勒现在成了德军主要作战方向了。对这一战略调整希特勒充满信心，下达命令后，希特勒在女秘书陪伴下饮茶休息去了，他哪里料到他的军团开始陷入了一场旷日持久的血战。
2.顿河大弯曲剖拉锯战
霍特的坦克第4集团军编成内有坦克第48军（坦克14师和摩托化步兵第29师），步兵第4军（步兵第94、317师）和罗马尼亚第6军。夏季作战以来，坦克第4集团军连战皆捷，士气正旺。接到希特勒命令后，即刻南下，只用三天时间就驰驱数百公里，7月29日未遭抵抗渡过顿河，出现在斯大林格勒南部。
这一地区由苏第51集团军设防。该集团军只有4个步兵师、2个骑兵师，防线长达200公里。兵力分散，又没有坚固工事，而德军是坦克、火炮和飞机联合作战，只几个回合，防线就垮了。
第4集团军长驱直入，配合西南方向保卢斯军团，不顾一切冲杀过来。8月3日，进至阿克赛河；8月5日，向阿勃加涅罗沃、普洛多维托那推进，8月7日，向第74公里会让站、京古塔车站冲来。
形势万分危急！苏军最高统帅部立即作出反应：
命令第62集团军加强顿河以西阵地防御，挡住保卢斯军团突击；
向令第64集团军在霍特军团突破方向（格罗莫斯拉夫卡、京古塔一带）设置纵深防御；
命令第64集团军副司令员崔可夫中将（7月28日舒米洛夫少将任该集团军司令员）率独立战役集群（步兵29、138、157师，坦克第6旅、第154海军陆战旅、2个炮团）奔赴阿克赛河一带，堵住南部缺口。
命令..
经过一番调兵遣将，两军在顿河大弯曲部展开了激烈较量。包围与反包围、冲击与反冲击，冲上去、打下来，阵地前的掩体、堑沟、弹坑都成了争夺焦点。无休无止的拉锯战，使顿河上浮现起殷红的鲜血，炮弹爆炸开来，飞溅起血染的水花。
8月5日，在阿克赛河一带，霍特第4军团气势汹汹地向柳德尼科上校的第138师和库罗帕坚科的第157师扑来。德军采用惯用战术，先是飞机轰炸，尔后火炮射击，继之步兵和坦克进攻。趁苏军立足未稳，一天内竟发动
十数次进攻，终于冲垮苏军坚韧顽强防守，从两个师的结合部深深地楔入数公里。
当晚，崔可夫将两位疲惫的师长从阵地上找来，告诉他们德军在前面山谷集结了大批坦克。“在他们凌晨发动进攻前”，崔可夫信心十足地说：“用炮火把狗日的揍趴下。”
次日破晓前，第138 师和157 师所有400 余门大炮都指向了那一片幽幽的山谷。“开炮”，随着一声令下，万发炮弹如一阵冰雹倾泻在那窄窄的山谷里，群山在颤抖，发出轰鸣。崔可夫从望远镜里看到山谷里冒起一股股浓浓的黑烟和火焰，数十辆坦克燃烧起来，发出噼啪响声，惊慌失措的德国人正四处溃逃，崔可夫脸上露出了满意的笑容。
足智多谋的崔可夫将军将山谷里德军击溃，仅仅使疯狂的德国人发起冲锋推迟了数小时。战场上态势依然严峻。同一天，斯大林根据形势变化，调整了苏军指挥系统。将原斯大林格勒方面军分为两个独立方面军：东南方面军由戈尔多夫中将任司令员，管辖第64、57、51、近卫第1 集团军、坦克第3 军和航空兵第8 集团军；斯大林格勒方面军由叶廖缅科上将指挥，管辖第21、62、63 集团军、坦克第4 集团军、第8 军和航空兵第16 集团军。斯大林在给两位方面军司令员的训令中，命令他们要不惜一切代价和牺牲，粉碎德军从南、西两个方向进攻斯大林格勒的企图。
此时，南面霍特军团终于凭着优势兵力冲破崔可夫集群防御阵地，向苏64 集团军左翼——阿布加涅罗沃和京古塔区域进发。经过两天激战，势单力薄的苏军被击溃，德军占领了第74 公里会让站。这里距斯大林格勒市区只剩30 公里。
霍特军团的进攻使叶廖缅科上将极为不安。8 月7 日，他搜罗了方面军所有的预备队和装备，共4 个师，1 个坦克旅，不顾一切地抵挡住德军进攻，在74 公里会让站，坦克第133 旅表现出色。旅长布勃诺夫少校进攻前对全旅官兵说：“弟兄们，我们没有退路了，我们身后就是优尔加河和祖国。”他一说完就率先驾驶着一辆KB 式坦克向德国人冲了过去。德军终于被赶出第74 公里会让站，但第133 旅1200 多人伤亡近400 人。
曾任东南方面军副司令的戈利科夫元帅对布勃诺夫有极高评价：
他是一位才能出众的指挥员，能够迅速判断敌情，合理调配兵力。他出众的地方不只象许多人那样勤勉可靠和勇敢，还具有令人羡慕的主动精神。他的旅总是行动神速，战果显著。
尼古拉·马特维耶维奇·布勃诺夫少校生于1905 年，曾在战争中两次负伤，因战功显赫荣膺列宁勋章。
8 月9 日在74 公里会让站，布勃诺夫旅总共只有25 辆KB 式坦克，但却使德军失魂落魄。曾参加过那次战役的德国士兵罗尔夫·格拉姆斯，战后详细地回忆了那几天的战斗经过：
“8 月3 日，同往常一样，坦克第14 师以第64 摩托车营为前卫，从烈蒙特纳亚地域出发作最后的一次长途行军。此事完成后，即可直接兵临斯大林格勒城下。一望无际的草原上热浪翻滚，尘柱阵起，绵延不断。人和车辆都难以忍受。”
几天后德军终于抵达74 公里会让站，却与苏133 旅遭遇，展开混战。格拉姆斯说：“那几天是坦克团和炮兵团最不好过的日子。苏军重坦克如入无人之境，疯狂地冲撞过来。”德国兵望之丧胆。一战下来，德坦克14 师第
36团200多辆坦克只剩24辆。这次惨败，对格拉姆斯感触颇深。
德军并不甘于失败，又源源不断投入新的兵力。74公里坦克混战一直持续到8月17日，双方损失都很大。
西面的保卢斯军团乘霍特军团节节推进，也发动了攻势。7 日晨，德军以两个军的兵力向第62集团军南北两翼发起攻击。第62集团军撤至顿河左岸。
8月12日，华西列夫斯基将军再次飞抵斯大林格勒督战，疲惫不堪的苏军在缺少树木的顿河草原上仓促挖掘战壕，组织新的防线。
15日晨，保卢斯以16个师兵力将苏军第62集团军切割、包围。凌晨5时，突然爆发的枪炮声，打破了草原寂静。从地面到空中到处马达轰鸣，子弹射击声、炸弹爆炸声。德军坦克凶猛地涌了过来，空中密麻麻飞机向苏军阵地俯冲轰炸。
苏192师殊死抵抗。参谋长塔兰采夫重伤身亡。师长茹拉廖夫上校身负重伤，昏述过去。师政治部主任谢列布里亚尼科夫指挥全师，亦阵亡。全师三千余人，除数百人突围，全部阵亡。
位于顿河右岸的苏184、205师亦损失惨重，阵地前布满双方士兵尸体。
8月17日。德军以惨重代价占领顿河左岸。历时一个月的顿河弯曲部战斗拉下帷幕。在这一个月中，苏军顽强抵御，使德军总共推进60至80公里。希特勒只好放弃行进间占领斯大林格勒的计划。
17日晚，保卢斯获悉部队已占领顿河弯曲部，大大松了一口气。尽管德军为此付出很大代价，但他脸上依然挂着骄横的神色。他对副官亚当说：“该发动总攻击了。”
19日下午18点45分，保卢斯在他的司令部签署了“进攻斯大林格勒”的命令。命令中第一句就狂妄地宣称：“由于近几周的致命突击，俄国人已经没有力量进行坚决的抵抗。”大获全胜指日可待。
保卢斯签署这份命令时决不会想到，他正带领着第6军团向陷阱走去。
伏尔加河畔的决战进入了白热化。
3.丘吉尔来访
斯大林办公室的门轻轻响了一下，莫洛托夫走了进来。
“柯巴，让你高兴一下。”一向沉稳的莫洛托夫，语调有些激动，手里拿着电报。
“有什么值得高兴的事？”斯大林诧异地问。他刚接到情报，顿河弯曲部已落入德军手里，德国人正从南、北和西北面向斯大林格勒市区逼近。
“丘吉尔来了，他要与我们商讨对付希特勒的计划。”
如一缕阳光透过乌云，斯大林忧郁的脸上露出了笑容。
苏德战争爆发后，希特勒把大部分军队投入到东方，在欧洲只维持着30个师。
1941年7月，斯大林致函他的新盟国，希望英国在欧洲开辟对德作战第二战场，使德军在两条战线作战。丘吉尔答称，目前在西欧登陆，“意味着流血与失败”。
珍珠港事件后，英、美、苏三大国结成战时同盟。美国参谋总部的将军们发现，盟军横渡英吉利海峡在法国登陆，从军事上看，是“直捣德国心脏的一条捷径”。制订了在欧洲大规模登陆方案，并鼓动丘吉尔同意这一代号“大铁锤”计划。
1942 年5 月20 日，外交人民委员莫洛托夫和伊萨伊夫少将应美、英两国政府邀请先后访问伦敦、华盛顿，苏联与美、英两国签署互相援助议定书和同盟条约。应苏方要求，美、英、苏三国公报宣布：“会谈中就1942 年在欧洲开辟第二战场这个刻不容缓的任务达成了圆满协议。”
公报发表，激起强烈反响：
英国《泰晤士报》1942 年6 月12 日声称：“英苏友谊和合作已经奠定了牢固的基础。”同一天，《每日电讯报》写道：“由美国和英联邦根据该条约规定的方针同俄国采取一致的行动，欧洲可以指望出现一个一百年来最为安全的时期，全世界也可能会进入一种最为幸福的秩序。”
美国报纸也一致欢呼三国结盟，《纽约时报》6 月12 日评论道，这将“预示着力量均衡的一次根本变化，这对欧洲的未来可能产生巨大的影响。”
在莫斯科，浴血奋战的苏联人从西方盟国身上看到了赢得战争的曙光，《真理报》6 月20 日宣称，条约是“投进敌人营垒里的一颗炸弹。”当莫洛托夫圆满结束对英、美两国访问，在莫斯科机场走下飞机时，他发现人民已把他当作凯旋英雄来迎接。很快，最高苏维埃以盛大而隆重形式批准英苏条约。莫洛托夫在会上对西方盟国动了真情：
“在欧洲开辟第二战场，将给希特勒军队带来不可克服的困难，不久世人就能看到三大国日益强大的军事合作的后果。”
苏联人已把胜利希望很大程度上寄托在1942 年盟国在欧洲开辟第二战场上。
8 月12 日。丘吉尔座机进入苏联领空。望着机翼下蜿蜒曲折的伏尔加河从宽广黑色的沼泽中流过，他的心里揣测不安。苏军正与德军在这一带激战，他却要给翘首以待的苏联人带去一个不幸的消息。同行的韦维尔将军早就看透了英国首相的心思，做了一首诗，诗的每一节末尾是同样的一句：“1942年不开辟第二战场。”这位二十世纪最能言善辩的政治家不由暗暗叫苦，他形容他这次访问是：“搬一大块冰到北极去。”
1942 年夏天，同盟国处于黑暗的深渊。英、美、苏三国各有各的难处。
在东方，德国元帅克莱斯特的高加索军群的部队占领了迈科普附近的第一个苏联油田；曼因施坦奉命调动大炮和最新式的火箭炮朝着布尔什维克的堡垒列宁格勒挺进；而B 集团军群正日夜围攻着伏尔加河畔的斯大林格勒。
在西方，英、美两国军队亦处处受挫。德军来到挪威马格尔岛和位于地中海的克里特岛，来到芬兰北部和英吉利海峡的岸边。隆美尔元帅站在离亚历山大港80 公里处，在那里升起了纳粹党徽的旗帜。意大利的墨索里尼制定了进军开罗的计划。日本海军仍活跃在太平洋。
丘吉尔启程前往莫斯科前，大英帝国在中东正遭受一次灾难性的失败。坚守托布鲁克要塞达33 个星期的25，000 名英军，出人意料地向隆美尔投降了。消息传来，对“大铁锤”一直心怀二意的丘吉尔更坚定了信念，督促罗斯福同意取消了这一计划，代之以在北非登陆的“火炬”。
下午5 点，丘吉尔座机安全抵达莫斯科中央机场。机场上挂着美、英、苏三国国旗。迎接来客的有苏联外交人民委员莫洛托夫和一批苏军将领，以及外交使团和美、英大使。在莫洛托夫陪同下，丘吉尔检阅了仪仗队，乐队演奏三国国歌。简短的仪式后，莫洛托夫陪同丘吉尔一行下榻在莫斯科郊外
奢侈豪华的“国家别墅七号”。
当晚丘吉尔和美国总统代表哈里曼应邀去见斯大林。在克里姆林宫会客室，斯大林带着拘谨的微笑迎按客人，紧紧握手，热情地说了一段问候的话，两位昔日宿敌、二战时的盟友坐到了一起。
大家在椭圆形桌边就坐，一方是斯大林、莫洛托夫和伏罗希洛夫元帅，另一方是丘吉尔、哈里曼、英国大使。会谈一开始，丘吉尔就开诚布公地说起此行目的：
“我这次来是要向元帅阁下说明英、美两国政府的决定，在1942 年我们两国军队无法在法国沿岸登陆，进行一次大规模的军事进攻。”接着丘吉尔开始详细说明为什么采取这一决定，要动手，时间没有了，9 月是英吉利海峡靠得住的最后一个月，余下时间不可能发动一场大规模渡海作战。而且，盟国登陆艇眼下只够运送6 个师的兵力上岸，这实在太少了。
丘吉尔的话如晴天霹雳使斯大林脸上布满乌云，他怀疑狡猾的英国人正在推诿，让苏联人孤军奋战，等希特勒被削弱后再动手。斯大林不由得逐点批驳丘吉尔的话，最后，他激愤他说：“你们要是不愿冒险，就不能赢得战争。我真不明白，你们为什么这样害怕德国人？”
丘吉尔早已料到他的一番话会引起斯大林情绪激动，处于为生存而战的苏联人迫切希望看到盟国在欧洲开辟“第二战场”，但他不能冒太大风险。他不愧是外交谈判高手，为打破僵局，他拿出一幅地图，就“第二战场”问题作了一番发挥：
“元帅阁下，我认为法国并不是进行第二战场的唯一地点。我和罗斯福总统已商订了另一项计划，那就是英美军队在北非发动攻势的‘火炬’计划。”
丘吉尔的话引起了斯大林浓厚兴趣。为说明“火炬”行动重要，丘吉尔在纸上画了一条鳄鱼，强调说：“大铁锤”风险太大，因为它打击的是希特勒这条鳄鱼坚硬的口鼻部，弄不好会被它一口吞了。而“火炬”是在这条鳄鱼柔软的下腹部燃烧，风险小威力却更大。
斯大林立刻洞察盟军在北非登陆对反法西斯战争的意义，虽然在近期内这一行动无法减轻苏联战场的压力。两人越谈越投机。
半夜，丘吉尔和哈里曼满意地离开克里姆林宫。
其实，丘吉尔并没有说服斯大林。英、美政府放弃“铁锤”计划，显然只是从本国利益出发，不愿为处于战火中的苏联“两肋插刀”，这对正在为生存而战的斯大林是当头一棒，他内心的愤怒是可想而知。
第二天，斯大林向丘吉尔和哈里曼特使递交了一份措辞强硬的备忘录：
“苏联统帅部是以1942 年在欧洲开辟第二战场为前提来制定自己的夏秋军事行动计划的。
英国政府拒绝在1942 年开辟第二战场，对苏联人民是一精神打击..而且使红军在前线的态势复杂化。
我和我的同事认为，1942 年在欧洲开辟第二战场已经具备极为有利条件。因为几乎所有德军精锐部队都调到了东线。..1942 年不仅可能而且应该开辟欧洲第二战场。我为此事曾力图说服英国首相先生，不幸未收成效，而美国总统代表哈里曼先生在莫斯科会谈中则完全支持首相先生。
斯大林（签字）”
丘吉尔不由得为英、美政府决定滔滔不绝地争辩一番。经过一阵唇枪舌剑，“两巨头”还是以大局为重，握手言和。临别之夜，斯大林在他私人别墅孔策沃设宴为丘吉尔饯行。两位政治家谈笑风生。16 日晨，丘吉尔如释重负离开莫斯科。在飞机上丘吉尔暗自庆幸，本来英、美毁约很容易变成同盟国的一场灾难，现在却使英、美和苏联的战时关系达到一个新的阶段。
斯大林对丘吉尔的来访，由最初的热切期待到愤怒和失望，最后不得不咽下丘吉尔给他带来的苦果。大敌当前，他不能与盟国弄僵，只能在心里骂一句：狡诈的英、美资产阶级。
一想到盟国在紧要关头竟然见死不救，只在北非战场上无关痛痒地摆摆样子，反而使希特勒更加肆无忌惮地侵略苏联，加重苏军压力，他的内心充满悲愤。
有一点他更清醒地意识到了，在1942 年的苏联战场上。打好打坏都是苏联自己的事，不能指望别人来帮忙。
孤立无援的斯大林承受压力之大，痛苦之深可想而知。他明白眼下只有咬紧牙关，背水一战，顶住希特勒的进攻才是唯一的出路。
所以，当丘吉尔刚刚离去，华西列夫斯基从斯大林格勒报告说：德军又发动了新一轮进攻，战况不妙。斯大林有点失态地对着高频电话喊道：“顶住，不准后退。谁违抗军令，按照第227 号命令处置。”
4.“不准后退一步”
第227 号命令是斯大林以苏联国防人民委员的名义在7 月28 日颁发的，这一命令后来被历史学家称作影响了斯大林格勒会战的进程。
那正是希特勒变更部署，将霍特第4 军团调来攻打斯大林格勒，形势急转直下、惊心动魄之时。那些日子，斯大林焦虑万分，精神高度集中，脾气也暴躁起米。
他坐在宽敞的办公室思前想后，忽然忆起十月革命前的往事。
他是一个鞋匠的儿子，在神学院读书时就具有强烈的叛逆性格，阅读了大量禁书，成了“柯巴”，一个投身革命的“无情的人”。后来是坐牢、流放，流放到西伯利亚伊尔库次克省的新乌达村。他出生在炎热的格鲁吉亚，西伯利亚严寒可真是严峻考验。曾遇上一次可怕的暴风雪，差点冻死..从流放地逃跑，到第比利斯。后来又是坐牢、流放，再逃跑。
流放复流放，斯大林叹息道，真是坎坷多难，可他从没有低头。最后一次流放，已是35 岁了，这时候他成了职业革命家，被选为苏共中央委员。后来就和列宁领导“十月革命”，炮打冬宫。想到这里，斯大林快活起来，这是怎么回事？对对，1918 年他在察里津打退了哥萨克进攻。这是他指挥的第一次大规模的战斗。那场战斗可真险啊，新生的苏维埃遭到了国内外敌人武装干涉，一场暴力、仇恨和戮杀的风暴席卷全国。斯大林想起当时的察里津没有粮食、没有武器，部队缺少纪律，一片混乱，听到哥萨克来了就溃退了。那时他采取了果断措施，撤换了一大批不称职的军官，整顿战场纪律，凡逃兵、战败者就地枪决，战线稳定下来。
与斯大林并肩战斗的伏罗希洛夫后来说：察里津是被“斯大林决战决胜的意志”拯救的。
对，意志，沉浸在回忆中的斯大林忽然若有所悟，情不自禁地叫出声。“现在斯大林格勒如同20 多年前的察里津，最需要的是战场上的钢铁般的意志。”
当你无计可施时，最好回顾一下过去。斯大林再次体会到这一点。
50 年后，笔者见到了斯大林为整顿战场纪律颁发的第227 号命令，被命
令中极其坦率的口吻所震惊：“..德国占领军正冲向斯大林格勒，冲向伏尔加河，企图不惜任何代价攫取拥有丰富石油资源和粮食的北高加索和库班河流域。”
“我们的领土大大缩小了，人口、粮食、金属、厂矿也减少了许多。我们失去了7 千多万人口，年产8 亿多普特粮食的产粮区以及年产1 千多万吨钢材的生产能力。”
没有矫饰和闪烁其辞，而是直截了当指明局势严重与危险，斯大林在说这一切的时候，心情是焦虑的，他语重心长地告诫人民：
“我们每放弃一寸土地都将极大地加强敌人的优势，极大地削弱我们的防御，削弱我们的祖国。因此，必须从根本上杜绝诸如‘我们可以无休止地退下去’、‘我国幅员辽阔、人口众多，物产丰富、粮食取之不尽’之类的论调。..是停止退却的时候了。‘不准后退一步’，这应成为我们当前的主要口号。必须顽强地坚守每一个阵地，坚守每一寸苏联领土，尽最大力量去保卫它，直至流尽最后一滴血。”
夏季作战接连受挫，在苏军中产生了怯战心理。笔者推测在下这道命令时，苏军中临阵溃退的现象是很普遍的。笔者的这一推测，在苏军将领在战后的回忆录里得到证实。
曾任64 集团军副司令、62 集团军司令的崔可夫元帅，在回忆录中举了这样一个例子：有一次他在前沿视察，发现德军正在发起进攻，而苏军阵地却按兵不动。“为什么不开炮？”崔可夫责问炮团团长。“炮弹快没了。”团长窘迫地说。事实上弹药是不缺的。崔可夫写道：“指挥员在准备后撤时，往往这样
搪塞。”在他命令下，苏军击溃了德军进攻。命令最后部分，斯大林口气十分严厉：“惊慌失措者和胆小鬼应该就地枪决。从今以后，每个指挥员、红军战
士、政工人员都应遵守这个铁的纪律：没有最高统帅的命令绝不后退一步。”
战场上毫无秩序的撤退是会传染的。当有人惊慌失措往回跑时，坚守阵地的人也会恐慌起来，结果变成一场大溃败。我想在接到斯大林这一命令时，大部分苏军官兵会大大地松了一口气，对他们来说，撤退逃跑的日子结束了，现在人人要拧成一股绳，不仅为祖国而战，也为自己生存战斗。
严厉的命令激发了苏军勇气。曾任第64 集团军司令员的舒米洛夫说：“命令一到，我们马上向全体指挥员做了传达。以后集团军所属部队再未发生过未接到命令便放弃哪怕是一寸土地的情况。”舒米洛夫讲的或许有些夸张，但这一命令却使苏军士气大为改观。连德国人都奇怪第一天逃跑的苏军，次日会莫名其妙进行最疯狂的抵抗。当然，如果以为靠一纸命令就扭转了战局，未免太天真了。斯大林命令能起作用，因为它充分反映了苏联人民的愿望。战争初期，苏联不少士兵对德国人恨不起来。战时曾任《红星报》记者的苏联作家伊里亚·爱伦坡在回忆录中讲了这么一件事：
“我记得在前沿阵地上同炮兵们的一次困难的谈话。连长接到了向公路开炮的命令，战士们一动也不动。有个战士对我说：‘不应该光向公路上开炮，然后又撤退，应该让德国人走近一些，试着向他们解释，现在他们该觉悟了，该起来反抗希特勒了’。其它人则同情地点点头。一个外貌挺机灵的小伙子说：
‘我们向谁开炮？向工人和农民。他们会以为我们在反对他们，不给他们出路。’”
当德国人坦克开来时，苏联士兵受战前虚假教育影响，幻想着向刽子手解释一番就能使他们掉转枪口，真是可笑。随着战争深入，德军暴行终于使战士们醒悟过来。苏军也改变了报喜不报忧做法，把真相告诉战士，使他们明白为谁扛枪。在苏军接连撤退的日子，战士们经常收到亲友来信，控诉法西斯暴行。下面这封来信，刊登在苏军前线报纸《为了祖国，前进》上。这是一位母亲写给在前线作战的儿子，在部队中广为流传，后被前苏联国防部档案馆收藏（档244，编号759，卷宗45，第1—2 页）：
“科里亚：我亲爱的儿子呵，我是流着痛苦的眼泪在给你写这封信。我对自己说：哭一会儿也该停停了。可是，不行。当我蓦地想起法西斯暴徒的时候——痛断肝肠。亲爱的儿子呵，你都难以想到我们村在德国铁蹄下是怎么熬过来的！你的亲人中如今只剩下我一个人了，他们全被万恶的德寇赶到德国做苦工去了。你可爱的小妹妹已不和我在一起了，这伙暴徒把她掳到万恶的德国去了。科里亚！当他们捆你妹妹的时候，我昏过去了。不知过了多久，当我醒过来的时候——我可爱的小女儿已经不在了，条凳上只留下她一绺头发。
当时我们村象个奴隶市场。他们把人们从各个村庄赶到这里，并在押走以前把他们冻饿几天。就是现在，我也忘不了有个小女孩扑向她母亲，德国兵推搡，并用枪托打这个小姑娘。可怜的母亲披头散发站立一旁哭泣，她好象是疯了。不，科里亚，我写不完我们遭的罪，就是下地狱，大概也比这要好受得多。我就是在黄泉之下，也绝不会忘记这群法西斯匪徒。我要永世诅咒他们。儿呵！向你致以亲人的祝福并嘱咐你：为你的妹妹季娜报仇，为我们被洗劫的村子，为祖国的一切报仇。”
类似这样的信件在苏军到处传递着，苏军战士每一个与希特勒不仅有公账还有私仇，他破坏和平，拆散这一家人骨肉，又毁坏那一家人的家园，杀死另一个人的父母兄妹。仇恨的火焰一经点燃，斯大林“不准后退一步”的命令就成为苏军士兵自觉行动。
从8 月下旬起，伏尔加河畔的决战日趋激烈，苏军的抵抗也明显加强。背水一战、哀兵必胜的军事准则又一次拯救了斯大林格勒。
