新闻本源探讨的是：新闻是从哪里生出来的？或者说，记者从哪里去发现新闻？
先有事实，后有新闻；事实是第一性的，新闻是第二性的。这是新闻界对新闻本源的普遍表述。它对于我们坚持新闻的真实性、反对凭空捏造新闻具有重要意义。但这样的表述对于新闻工作是不够的。
世上万事万物，日出日落，面对大千世界，记者从哪里去找新闻？街上车水马龙，人来人往，面对熙熙攘攘的场面，记者从哪里着手采访？
我们说，记者不仅仅要从事实出发找新闻，而且必须从事实的变动中着手找新闻。
因为，变动产生新闻，变动是新闻之母。
日出日落，谁也不会把它当作新闻来传播。但当太阳黑子活动加剧，引起气候异常，影响到人们日常生活、工作时，这就成为新闻媒介经常报道的题材。
火车站每天进进出出的火车几百车次，如果天天基本上准时发车或抵达，那构不成新闻。只有当火车时刻表发生变动，那就成为新闻媒介的重要新闻。
城市的公交车每天按时行驶在固定的路线上，谁会把它当新闻来传播呢？比如，上海26路无轨电车天天在繁华的淮海路上正常行驶，记者不会去采访。但忽然有一天，电车冲上了人行道。这件事就登上《解放日报》，并且作为改革开放以后全国第一条社会新闻而评上1980年全国好新闻【9】。
商业街上熙熙攘攘、人来人往，比如，上海的四川北路是上海三大商业街之一，每天何止成千上万的顾客徜徉在街上和各商店。如果一位来自边寨小山村的人回去告诉他的乡亲们，兴许人们还有兴趣。如果登在上海新闻媒体上，人们准会当作一件“新闻”传——不是传这条新闻本身，而是传上海新闻媒体闹了大笑话。但是，1997年3月间，有那么一两天，四川北路的晚上竟冷冷清清，这就成了大新闻。不明真相的人肯定要弄明白，为什么人们晚上不再去四川北路商业街？原来是附近街区出现一名罪犯，专门在晚间从背后敲砸妇女脑袋，吓得人们晚上不敢上街。最后该罪犯被公安部门抓获，四川北路才重现昔日繁华【10】。
有些人可能就此认为，记者就是唯恐天下不乱，不乱没有新闻，乱了才有新闻。其实并非如此，无论是形势由顺变逆，还是由逆变顺；事情由好变坏，还是由坏变好；一个事件由吉变凶，还是由凶变吉；一个国家由强变弱，还是由弱变强，等等，凡是引起人们关心的变动都可能成为新闻。这就是新闻最主要的功能：反映世界的最新变动。新闻报道不是太阳，把一切都照亮，让人们把一切都看清；它只能是探照灯，照亮世界的最新变化和人们最关心的事情。正因为变动产生新闻，变动越是剧烈，越是反常，也就越乱，新闻自然也越多，人们也越关心，众多记者就会蜂拥而至。
变动产生新闻，那么就应该从事物的变动着手去寻找新闻。这就是新闻记者应该具有的新闻敏感。无论是从宏观层面上报道大的局势，还是从微观层面上报道一个具体事件，都是如此。
世界是相互联系的整体。一个事物的变动可能波及其他事物；一个细微变动的背后可能有惊天动地的大事情发生；一个具体的事件可能意味着一个重大决策的产生，等等。能否从人们看得见、摸得着的变化中探究它的影响、意义，探究出更大的事件，这可以衡量出记者的水平。这样的事件不胜枚举。美国总统尼克松的“水门事件”是最典型的。“水门事件”的初始只不过是登在《纽约时报》内页上一块“豆腐干”式的小新闻，说民主党竞选总部发现一根窃听他们谈话的电话线。除了两个人，谁也没有去注意这条新闻。这两个人就是《华盛顿邮报》初出茅庐的年轻记者罗伯特·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦。他们抓住这条新闻，穷追不舍地采访了几百个人，最后迫使尼克松辞职下台。
与新闻本源容易混淆的一个概念是新闻来源。新闻来源是指新闻从何处获得，所以又称新闻出处。在新闻报道中，西方国家的新闻媒介都明文规定：所有新闻都能交代新闻来源；在中国，也已有相当一部分，尤其重要新闻都能交代新闻来源。交代新闻来源的最大目的是让受众了解该新闻的权威性、可靠程度。同时，要揭示提供或散布新闻的意图。在特定的情况下，新闻来源比新闻本身重要得多。2007年4月中旬，当时俄罗斯总统普京决定访问伊朗。伊朗当时正因浓缩铀活动和西方主要国家闹得不可开交，美国甚至多次暗示要对伊朗动武，普京在此当头访伊，自然引起世界极大关注。正在这当口，一条惊天消息“恐怖分子将暗杀普京总统”不胫而走，成为全球头版头条新闻。正如《环球时报》所言，“外界真正担心普京会出事的人不多，因为暗杀者接近普京这样的领导人毕竟太难了。倒是谁透露了普京成暗杀目标的消息，成了媒体追逐的更大谜团。”【11】“谁”透露消息为什么重要？因为不同的人有不同的目的：一是恐怖组织自身散布，这样可以扩大影响；二是西方某些情报部门散布，以此阻止普京访问；三是普京身边人炮制，以进一步塑造普京无所畏惧的领导人形象；四是俄内部强力部门散布，借此强化自身的影响力。
新闻来源一般有三条路径：一是记者采访他人；二是记者在现场亲眼目睹；三是查阅有关资料或他人来信。
