研究新闻分类，是为了了解不同类型新闻的特点。新闻有各种分类方法，最常见的有以下几种。
一、以新闻内容来分类
在中国，可以分为政法新闻、经济新闻（有些称工交新闻、财经新闻）、文教卫生新闻（包括文艺）、体育新闻、社会新闻。综合性日报往往以此把报社分为政法部、经济部、教卫部、体育部等等。报纸内版面有些也以此划分。
不同内容的新闻对采访、写作，对记者的知识结构有特殊的要求，有些新闻院、系开设“专题报道”来研究它们。
二、以新闻发生地来分类
一般的地方报纸、电台、电视台，把新闻分为三大块：国际新闻、全国新闻、地方新闻。报纸往往按版面来划分。比如上海的《解放日报》，每天出16个版，新闻有6个版，除去第1版为要闻版外，其余5个版中，国际新闻2版，全国新闻1版，本地新闻2版。
国际新闻、全国新闻、地方新闻的版面配置，反映出一家新闻媒体的编辑方针，也折射出该媒体的新闻观念。
三、以新闻的时间性来分类
这种分类把新闻划分为两大类：突发性新闻、延缓性新闻。突发性新闻是对出乎人们预料而突然爆发的事件的报道。例如，突然发生的灾难（空难、火灾、车祸等等），突然爆发的战争，突然生变的政局，不期而至的天灾（地震、海啸、暴风），等等。这类新闻常常是新闻媒介的主角。延缓性新闻是对逐步发生变化的事情的报道。例如，天气渐渐热起来了，物价在慢慢降低，青少年的平均体重逐步增加，等等。
突发性新闻有明确的发生时间，精确到几点几分几秒；而延缓性新闻却很难有明确时间，往往只能以“近来”、“最近”、“近日”之类模糊词汇来写出时间的概数。
四、以新闻与读者关系来分类
这种分类把新闻分成硬新闻与软新闻。这是本节重点讲述的问题。
什么是硬新闻？关系到国计民生以及人们切身利益的新闻。包括党和国家重大方针、政策的制定和改变，政局变化，市场行情，股市涨落，银根松紧，疾病流行，天气变化，重大灾难事故等等。这类新闻为人们的政治、经济、工作、日常生活的决策提供依据。
硬新闻有极严格的时间要求，报道必须迅速，越快越好，在有些场合，可以说失之分秒、差之千里，比如在期货市场、股票证券所里，在伊拉克战地，在奥运会现场等等，各家通讯社、新闻媒介为争先发表重大新闻，不惜工本，采用一切先进技术。新闻事件现场，真正称得上是争分夺秒的战场。
硬新闻另一个要求是报道尽可能准确，信息尽可能量化。请看下面一则新闻：
国际油价盘中首次突破每桶147美元
新华网纽约7月11日电 （记者 杨蕾）由于市场担心中东地区局势紧张有可能影响全球原油供应，国际油价11日再次刷新历史最高纪录，纽约、伦敦两地油价首次在盘中双双突破每桶147美元。
当天，纽约商品交易所8月份交货的轻质原油期货价格创下每桶147.27美元的盘中新高后，收于145.08美元，较前一交易日上涨3.43美元。伦敦国际石油交易所8月份交货的北海布伦特原油期货价格上涨2.46美元，收于每桶144.49美元，盘中最高见每桶147.50美元。
分析人士指出，国际油价11日大幅上涨的主要原因仍然是中乐局势持续紧张导致市场担心全球原油供应不足。伊朗本周在军事演习中成功试射多枚导弹，其中部分导弹射程可覆盖以色列全境及美国设在中东地区的军事基地。美国国务卿赖斯10日警告伊朗，美国将坚决捍卫海湾地区安全及盟国的利益。
尼日利亚南部产油区局势不稳以及巴西石油工人可能在下周举行罢工等消息也加剧了投资者对全球原油供应紧张的担心。
此外，11日美元对欧元汇率下跌，推助以美元计价的原油期货价格走高。
当天，纽商所8月份交货的汽油期货价格每加仑上涨5.23美分，收于3.5632美元。8月份交货的取暖油期货价格每加仑上涨3.92美分，收于4.0766美元。8月份交货的天然气期货价格每千立方英尺下跌39.6美分，收于11.904美元【13】。
这则新闻几乎全是由数字构成的，数字精确到小数点后两位甚至更多，而这正是了解当时世界油价变化情况所必需的。
而软新闻正相反。什么是软新闻？富有人情味、纯知识、纯趣味的新闻。它和人们的切身利益并无直接关系；向受众提供娱乐，使其开阔眼界，增长见识，陶冶情操，或作人们茶余饭后的谈资。
软新闻的发生往往没有明确的时间界限，多数属延缓性新闻；软新闻的公开发表也没有时间的紧迫性，它耐“压”，早一天迟一天往往无碍大局。
然而，软新闻很讲究写作技巧，须用生动活泼的文笔来写，写出情趣来，即人们常说的“散文笔法”。请看《杭州“南屏晚钟”获新生》一文【14】：
21日上午10时许，一百零八下雄浑壮阔、沉郁磅礴的钟声，回荡在杭州群山、碧湖上空，宣告绝响百年的“南屏晚钟”的新生。“南屏晚钟”是净慧寺的美称，为著名的西湖十景之一。铜钟在连年战乱中悄然消失，钟声沉寂近百年。现在的钟是日本佛教界1984年10月捐资相助、重铸而成的……
这条新闻既有趣味，又含知识，作者用散文笔调对钟声作了描绘，使人感到兴味盎然。
虽然不同的人（或群体）对新闻有不同的需求，但从总体上说，人类必须在硬新闻获得满足以后才会需要软新闻；从总体上说，新闻媒介也是以传播硬新闻作为生存、发展的基础的。
在美国，媒体经营者与公众共同主导了琐碎而庸俗的20世纪90年代新闻界，新闻媒体娱乐化愈演愈烈。但“9·11”事件以后，美国媒体几乎一夜之间都换了一张新面孔——它们板起了面孔，严肃新闻重新成为各主流媒体的主角。为什么呢？因为恐怖主义袭击到美国本土，美国人受到生存威胁。他们不得不首先关心自身的安全，了解周围的事态变化。媒体必须满足变化的需求。
虽然新闻媒介从总体上以传播硬新闻作为生存、发展的基础，但并不是说，任何新闻媒介都应以硬新闻为主。不同的新闻媒介对新闻有不同需要。一般说来，严肃的高级报纸（在中国以党报为代表）以刊登硬新闻为主；大众化通俗报纸（在中国以晚报为代表）有更多的软新闻。
注释
【1】 新华社2003年6月6日电，载《广州日报》2003年6月7日。
【2】 载《新华每日电讯》2008年4月12日。
【3】 据中国新闻网（http://news.163.com./07/1119/19/3TME1866000120GU.html），2007年11月19日。
【4】 CCTV《经济信息联播》2005年10月26日，新浪网（http://finance.sina.com.cn）。
【5】 载《新民晚报》1998年7月21日。
【6】 《马克思恩格斯全集》第42卷，人民出版社1979年版，第413页。
【7】 记者任羽中，载《解放日报》2008年9月3日。
【8】 载《人民日报》2003年7月3日。
【9】 载《解放日报》1979年8月12日。
【10】 载《新民晚报》1997年5月10日。
【11】 载《环球时报》2007年4月17日。
【12】 载《新民晚报》1998年7月22日。
【13】 引自新华网（www.xinhuanet.com），2008年7月12日。
【14】 载《人民日报》1986年11月22日。
