在第四章我们曾讲过，报纸最早产生于意大利的威尼斯，因为当时威尼斯是欧洲经济、贸易的中心。但16世纪以后，随着地理大发现，威尼斯远离新的运输航道，经济逐渐衰退，而处于有利地理位置的比利时、荷兰、西班牙崛起成为经济强国，这一地区随之成为世界新闻事业最发达的地区。17世纪以后，英国又取而代之，成为世界上首屈一指的经济大国，世界的新闻业中心也转移到英国。到19世纪后期，美国的经济实力赶上英国，美国的新闻事业迅速发展，其规模也很快超过英国。
从当前世界各国的情况来看，新闻事业比较发达的国家和地区，也都是经济比较发达的国家和地区。据1998年数据统计，按平均人口计算，每一千人，拥有报纸数的排名依次是：第一挪威，588份；第二日本，580份；第三芬兰，455份；第四瑞典，430份；第五英国，314份；第六德国，306份；第七芬兰，305份；第八美国，209份。电视机每千人拥有数量，第一美国，1116台；第二德国，410台；第三英国，400台；第四法国，370台；第五意大利，345台；第六日本，220台【2】。而经济比较落后的国家，新闻事业相对也比较落后，目前全世界尚有50个国家或地区没有日报，绝大多数是经济比较落后的第三世界国家。在世界10个最不发达国家，每千人拥有的电视机平均不到5台。这说明，世界各地区的新闻事业总是如影随形地跟随着经济实力的兴衰而兴衰，生产力水平和新闻事业的发展水平有着直接的因果关系。这是因为——
（1）随着生产力水平的提高，整个社会的经济活动规模越来越大，分工日益精细，人们对政治、经济、军事、文化等各方面的信息需要日益迫切。这就大大刺激了新闻事业的发展。
（2）随着生产力水平的提高，整个社会受教育面扩大，文化水平不断提高，这必然使读者群越来越大。
（3）随着生产力水平的提高，广告越来越多，新闻事业日益成为国民经济中获利丰厚的企业，这就刺激了投资和扩大再生产。
（4）同时，随着经济、科技的发展，社会为新闻事业的发展提供日益先进的物质手段。近几十年来，科学技术加速运用到新闻事业上来，新闻手段日益现代化。
新闻事业随生产力水平的发展而发展，生产力水平的高低直接影响新闻事业的发展速度和规模大小，这是新闻事业发展的一条客观规律。因此，当我们构想新闻事业的发展和改革时，必须从生产力的实际水平出发。脱离生产力的实际水平去构想新闻事业的发展，那只能是一种空想。
